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Robin Sloan über sein neues Buch Sourdough, San Francisco culture und ein optimistischeres Silicon Valley

Robin Sloans Debütroman, Mr. Penumbras 24-Stunden-Buchhandlung, war ein charmanter Blick auf die Silicon Valley-Kultur in einem San Francisco, das sich fast wie eine ideale Version unserer eigenen anfühlte. Sloans Stadt ist ein Ort, an dem sich die Sonne ein bisschen heller anfühlt, die Unternehmen ein bisschen weniger böse, und wo geheime Clubs, unwahrscheinliche Buchhandlungen und entzückende Charaktere an jeder Ecke zu finden sind.

Sourdough — Sloans zweiter Roman, der diese Woche erscheint — fühlt sich in vielerlei Hinsicht wie ein zweiter Kurs der besten Teile von Penumbra an. Aber wo Penumbra einen mysteriösen Buchclub als Linse verwendet, um unsere moderne Startup-Kultur zu erkunden, Sauerteig verwendet einen anderen, aber ebenso grundlegender Teil des Alltags: Essen, und genauer gesagt, Sauerteigbrot.Der Roman dreht sich um Lois, der den Roman als ausgebrannter Software-Ingenieur bei einer Firma beginnt, die Roboterarme herstellt. Aber als Lois einen ganz besonderen Sauerteigstarter von einem Brüderpaar erbt, das gezwungen ist, San Francisco zu verlassen, wenn ihre Visa auslaufen, wird sie schnell in eine Welt gestoßen, in der Essen, Wissenschaft und Technologie zusammenbrechen.

Sauerteig ist nicht einfach eine Find-and-Replace-Version von Penumbra, die eine Geheimgesellschaft gegen eine andere austauscht. Während die Einstellung ähnlich sein kann, macht Lois ‚Reise von der beruflichen Desillusionierung zum unerwarteten Glück sie zu einem komplexeren Charakter als Penumbras Happy-Go-Lucky Clay. Sauerteig ist auch keine so nette Geschichte wie Penumbra, wobei Sloan Fragen unbeantwortet und Rätsel ungelöst lässt.

Ich hatte kürzlich die Gelegenheit, ein wenig mit Sloan über sein neuestes Buch zu plaudern, einschließlich der Frage, wie die Stadt San Francisco seine Arbeit inspirierte und warum er überhaupt über Essen schrieb.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Warum Sauerteigbrot? Oder, genauer gesagt, warum haben Sie in Ihrem neuen Buch einen Fokus auf Bakterien und Lebensmittelkultur?

Das ist eine gute Frage, das ist eine sehr gute grundlegende Frage. Ich gebe Ihnen zwei direkte Antworten und dann eine Art Kurvenball. Die direkteste Antwort ist, dass ich fast vor der Veröffentlichung von Mr. Penumbras 24-Stunden-Buchhandlung wusste, dass ich mich für eine Geschichte über Essen interessieren würde, die in und um die Welt des Essens und der Esskultur spielt. Ich hatte gerade einige Erfahrungen gemacht und einige Geschichten gehört und einige Dinge gelesen, die mir alle sehr interessant und suggestiv erschienen.

Ungefähr zur gleichen Zeit, als ich Penumbra veröffentlichte, bekam ich ein Buch namens Tartine Bread, eine Art bekanntes Backbuch, das darauf besteht, dass man es mit Sauerteig machen muss. Sie haben keine Geduld für trockene, wissen Sie, im Laden gekaufte Hefe. Und für mich war es eine völlige Offenbarung zu erfahren, was der Starter war und wie er sich verhielt. Ich wusste vorher einfach nichts über diese bestimmte Zutat, und es steckte mir einfach als eine interessante und fremde Sache in meinem Kopf fest.

In Mr. Penumbras 24-Stunden-Buchhandlung und Sourdough befindet sich die Schnittstelle der modernen Silicon Valley-Startup-Kultur mit traditionelleren Bereichen wie Backen oder Buchhandel. Warum ist das ein Fokus für dich?

Ich muss sagen, dass es eine direkte und sehr direkte Reflexion dieses Ortes ist, an dem ich seit mehr als einem Jahrzehnt lebe — der Bay Area. Wissen Sie, ich kam hierher, nicht als Fiktion Schriftsteller, sondern als eine Art vollgepackte Medienarbeiter, und ich wusste nicht wirklich viel über die Bay Area und Kalifornien zu dieser Zeit. Ich kam für einen Job heraus, und wenn dieser Job, den ich 2004 angefangen hatte, in St. Louis gewesen wäre, dann wäre ich einfach nach St. Louis gezogen und hätte nicht darüber nachgedacht. Aber wie es passiert, es war in der Bay Area, und in dieser Zeit seitdem, Ich habe diese Mischung wirklich zu schätzen gelernt, Wissen Sie, greifbare Science-Fiction um dich herum und Leute, die seltsame Dinge tun, von denen noch niemand gehört hat, mit vielen Leuten, die nur Meister ihres eigenen Handwerks sind, was auch immer es ist. Dies sind nicht unbedingt neue fangled Dinge. Weißt du, es gibt sehr gute Schmiede in der Bay Area. Und ich finde das irgendwie cool und interessant.

Steht das im nächsten Buch? Schmiedekunst?

Nein, wahrscheinlich nicht. Aber man weiß nie, man weiß nie, was versickern wird. Ich möchte schweißen lernen. Das ist eines meiner Ziele für das nächste Jahr. Ich möchte einen Schweißkurs belegen. Ich denke, es wäre interessant.

Gab es etwas, das du stilistisch mit Sauerteig gemacht hast, um ihn von Penumbra abzuheben?

Ja, auf jeden Fall. Da gibt es zwei Fragen, weißt du: Hast du etwas versucht, was fehlgeschlagen ist? Und hast du etwas versucht, das funktioniert hat? Es gibt einen verlorenen ersten Entwurf, der nicht in der ersten Person ist, und es ist stattdessen eine etwas traditionellere, vertraute fiktive Stimme der Art des Beobachters, des Erzählers, die auf den Schultern verschiedener Menschen thront. Und ich wollte es versuchen, und ich konnte es einfach nicht zum Laufen bringen. Ich fand irgendwie die Grenzen meiner Fähigkeiten in diesem Moment als Fiction-Autor. Und so dachte ich: „Weißt du, ich probiere schon genug neue Dinge aus. Es gibt genug andere Herausforderungen, die Geschichte zu erzählen und überhaupt nur einen zweiten Roman zu schreiben.“ Was immer ein sehr schwieriges Unterfangen ist.

Aber dann waren die Dinge, die ich ausprobiert habe und die funktionierten, vielleicht ein bisschen mehr — ich weiß nicht, wie ich es genau sagen soll — wie ein bisschen mehr Dunkelheit. Und ich meine auch in dem Sinne, dass Sie wissen, dass unsere Hauptfigur das Buch irgendwie unglücklich öffnet, was bei Penumbra nicht der Fall ist. Ich denke, ein Teil des Reizes des Buches ist, dass er immer so optimistisch ist wie „Hey, mal sehen, was als nächstes kommt“. Und Lois in Sauerteig, wissen Sie, sie beginnt die Geschichte zumindest an einem anderen Ort, Das ist anders für mich und nur eine Herausforderung.

Und ich denke auch, dass Sauerteig etwas mehrdeutiger ist, da nicht alle Fragen beantwortet werden. Und während ich es schrieb, spürte ich, wie meine Finger zuckten, wie „Erkläre einfach genau, was das alles ist!“ als wäre es der Wikipedia-Eintrag. Aber ich habe beschlossen, es nicht zu tun, und ich bin glücklich damit, wie sich das herausgestellt hat.

Gibt es eine konkrete Inspiration für das Mazg?

Eigentlich nicht. Ich dachte, Sie wissen natürlich, wie die Roma. In der Clement Street, wo ich wohnte… es ist ein ganz besonderer Ort in San Francisco, und ich denke, auf dem Planeten, zum Teil, weil es so ein Marmor ist. eine dichte und feine Marmorierung all dieser verschiedenen Sprachen und kleine Gemeinschaften von Menschen aus aller Welt, die zusammenkommen und sich dort niederlassen, aber trotzdem ihre sprachliche und kulturelle Identität bewahren, was wirklich cool ist.

Ich denke, wenn man einige davon sieht, sieht man einfach ein Schild, das die Clement Street entlang geht, und man würde sagen: „Welche Sprache ist das?“ Und schließlich findest du es heraus wie: „Oh, es ist birmanisch. Oh, das ist kambodschanisch. Interessant!“ Ich mag die Idee, dass man ein Drehbuch sehen und sich fragen kann:“Nun, warte, welches ist das?“ Und ich denke, das ist es, was diese Idee einer fiktiven und mysteriösen Sprache und Kultur für alle hervorgebracht hat.

Wie realistisch sind einige der fantastischeren Elemente von Sauerteig, wie der Clement Street Starter oder die Vendors in Marrow Fair?

Ich wäre neugierig zu wissen, ob jemand etwas herausfindet oder es irgendeine Art von Forschung gibt, die sich entfaltet, die mich falsch beweist. Das würde mich interessieren. Aber ohne das, Ich glaube nicht, dass es etwas gibt – vielleicht nur ein paar Dinge ganz am Ende — in dem Buch, das physisch unmöglich oder unplausibel ist zu wissen, was wir über die physische Welt und Mikroben wissen und all die seltsamen Dinge, die sie tun können.

Und ich wollte es wirklich in diesem Register behalten oder nach diesen Regeln spielen. Ich denke, ich bin mir nicht sicher warum, es scheint mir unangemessen, dass der Clement Street Starter zu irgendeinem Zeitpunkt buchstäblich anfangen würde zu sprechen und zu sagen: „Hey Lois,“Obwohl das ein interessantes Buch ist. Und man konnte sehen, dass es eine Menge Freude und Spaß darin geben würde, aber ich war wie: „Nein, ich möchte die wahre Verrücktheit der tatsächlichen Welt erleben“, anstatt einfach in diese Art von Magie zu springen.

Das ist also alles zu sagen, soweit ich weiß, sicherlich all das Zeug, das auf der Messe dargestellt wird, aber selbst die seltsame Aktivität des Starters, ich denke, es sind alles Dinge, die real sein könnten.

Die Stadt San Francisco und die Umgebung sind wirklich ein integraler Bestandteil Ihrer beiden Bücher. Wie wichtig ist es dir, dass die Stadt, die du liebst, ein so großer Teil deiner Romane ist?

Es ist wirklich wichtig. Ich meine, dieser Ort hat mich gemacht. Ich glaube, ich bin einer dieser Leute, die denken, dass jeder eine Identität hat und vielleicht ist das der Kern ihrer Persönlichkeit. Aber ich denke, wir haben uns im Laufe der Jahre genug verändert, dass es wie eine Abfolge verschiedener Menschen ist. Das Leben eines jeden ist eine Art Abfolge, fast so, als würde man den Staffelstab seines Lebens von einer Person zur nächsten, zur nächsten, zur nächsten weitergeben. Und hoffentlich geht das für eine lange Zeit, und die Veränderungen sind gesund und interessant, und nicht wie, spiralförmig in die Dunkelheit. Ich denke zufällig, dass es viele Dinge an diesem Ort gibt, die wirklich besonders und lebendig und inspirierend sind.

Ist es ein vorsätzlicher Schritt von Ihrer Seite, nach dem Optimismus in einer Silicon Valley-Kultur zu suchen, die vor allem in letzter Zeit in Skandale und Korruption verstrickt ist?

Das ist eine wirklich gute Frage. Ich würde sagen, dass es so ist. Und hier ist der Grund: Ich denke immer, dass Bücher und alles Schreiben im Kontext mit allem anderen existieren, von dem Sie wissen, dass es da draußen ist. Es wäre sowohl albern als auch arrogant — jenseits von Arroganz — anzunehmen, dass das, was Sie schreiben, einem Leser das Bild einer Welt, eines Szenarios, eines Milieus wie Silicon Valley vermitteln wird.

Und als solches bin ich mir nur der Tatsache bewusst, dass eine Art kritischere Einstellung — die übrigens sehr angemessen und dringend erforderlich ist — gut vertreten ist. Das ist da draußen, und die Leute bekommen das und lesen das und kämpfen mit diesen Argumenten, denke ich, viel. Und so in gewisser Weise, Ich denke, das macht tatsächlich ein wenig Raum für verschiedene Geschichten, die über verschiedene Teile der Art und Weise sprechen, wie sich diese Kultur entfaltet. Und damit fühle ich mich wohl. Ich fühle mich wohl zu verstehen, dass ich eine Kachel im Mosaik zur Verfügung stelle. Und es gibt andere Fliesen nebenan, und ich finde das großartig.

Penumbra kam vor etwa fünf Jahren heraus. Haben Sie das Gefühl, dass Sie sich seitdem als Schriftsteller verändert haben?

Auf jeden Fall! Definitiv! Und weißt du, in gewisser Weise denke ich, dass die Änderungen sehr einfach und ich denke mechanisch waren. Wie, Ich denke, meine Sätze sind länger. Das ist eine Art Rinky-Dink-Sache zu sagen, aber das ist ein Teil davon, wie Sie wachsen, und die Art und Weise, wie Ihre Prosa auf dieser Seite erscheint, ändert sich und entwickelt sich. Und ich blättere durch Sauerteig und sage: „Hey, dieser Satz ist fast ein ganzer Absatz!“

Ich persönlich denke — ich weiß nicht, ob andere Leser zustimmen würden —, aber wenn ich Penumbra lese, entdecke ich einen Internetautor oder einen Schriftsteller, der im Internet aufgetaucht ist. Ich denke, es gibt diese Art von Schlagkraft, viele verbundene Fragmente und an einigen Stellen — eigentlich zu seinem Nachteil — das Gefühl, sich beeilen zu wollen, um die Aufmerksamkeit der Leute nicht zu verlieren und sie den Tab schließen zu lassen.

Vielleicht ist das der einfachste Weg, um Ihre Frage zu beantworten. Ich denke, ich bin besser darin geworden, Bücher zu schreiben, da ich mehr Zeit damit verbracht habe und mich weiter von meinen Wurzeln als Blogger entfernt habe, einem Autor kurzer bissiger kleiner Dinge für das Internet.

Es gibt ein paar Verweise auf dein erstes Buch in Sourdough. Ist dies der Beginn eines literarischen Universums von Robin Sloan? Sollten Fans erwarten, dass Samuel L. Jackson im Abspann des nächsten Buches auftaucht?

Ich habe keine Ahnung. Nur zu hören, dass Sie einige der Links aufgegriffen haben, macht meinen Tag, möglicherweise meine Woche. Wer weiß? Wer weiß, wie tief es wird. Aber ich war von Anfang an entschlossen, dies zur selben Welt zu machen, nur weil es keinen Grund gibt, es nicht zu tun. Es scheint, als würde man eine wirklich einfache und lustige Gelegenheit auf dem Boden lassen, wenn ich eine Geschichte schreibe, die in einer meist realistischen Sicht auf die Bay Area spielt, und es zwinkert diesen anderen Geschichten nicht zu. Also, ja! Clay wird von Joseph Gordon-Levitt in allen ineinandergreifenden Penumbra Cinematic Universe-Adaptionen gespielt. Ja, es ist definitiv die gleiche Welt.

Was kommt als nächstes für dich an der Schreibfront?

Ich arbeite an einer Reihe von Sachen. Und als ich diesen Prozess beendete , war ich plötzlich bei Bewusstsein, oder ich erinnerte mich einfach an die Tatsache, dass Penumbra als Kurzgeschichte begonnen hatte.

Und ich hatte es damals für selbstverständlich gehalten, aber mir wurde im Nachhinein klar, dass es wirklich hilfreich war. Und natürlich werde ich hier die Sprache des Silicon Valley nachspielen, was vielleicht nicht immer das Beste ist, aber so denke ich jetzt. Es war fast wie ein Prototyp. Es war wie eine Möglichkeit, die Idee mit einem eingeschränkten Umfang zu testen, aber zu bestätigen, dass die Leute es mochten, was wirklich wichtig ist. Und wieder ist das alles im Nachhinein. Ich habe es damals einfach so für selbstverständlich gehalten. Ich war dann in der Lage, mit dieser Version in voller Länge fortzufahren, wissend, dass es etwas war, auf das die Leute reagierten, und es war nicht nur so: „Oh, was für eine Verschwendung von jedermanns Zeit.“

Das ist also alles, um zu sagen, dass ich an diesem Punkt sicher bin, dass mein nächstes großes Projekt aus etwas Kleinerem wie einem Prototyp herauswachsen wird. Und im weiteren Sinne werde ich als nächstes an einer Reihe dieser Prototypen arbeiten. Und es wird nur ein paar kürzere Sachen sein, meist online veröffentlicht. Ich habe ein paar Dinge schon irgendwie überhöht. Und weißt du, wie ich es in der Vergangenheit getan habe, werde ich auch ein bisschen mit dem Format spielen.

Aber die Absicht ist nicht nur herumzuspielen und ein paar kleinere Sachen wegzuwerfen, sondern vielleicht herauszufinden, welches davon sowohl bei mir als auch bei den Lesern da draußen auf der Welt klickt, und dann zu versuchen, das zu etwas längerem zu entwickeln.

Gibt es ein richtiges Rezept für die würzige Suppe?

Es gibt! Es gibt in der Tat! Hier muss ich meiner Partnerin viel Anerkennung zollen; Ihr Name ist Kathryn Tomajan. Sie ist tief in der Lebensmittelwelt verwurzelt und seit ich sie getroffen habe, und natürlich war ihr Einfluss auf die Bildung von Sauerteig sehr stark, und genau die Art von Vorstellung, eine solche Geschichte überhaupt zu schreiben. Und früher im Frühling, Es begann wirklich alles zusammenzukommen und der endgültige Entwurf des Buches wurde überarbeitet, und mir wurde klar, dass ich ein echtes Rezept brauchen würde. Und sie sagte: „Ich kann dir dabei helfen.“

Wir haben also ein Rezept in der Entwicklung. Wir sind ungefähr bei unserer dritten Iteration hier in South Berkeley, und die Hoffnung ist, dass es fertig ist, wenn ich auf Tour gehe. Vielleicht kann ich sogar einige dieser kleinen Rezeptkarten ausdrucken und sie bei allen Buchveranstaltungen verteilen.