Ein gewöhnlicher und bunter Seeigel hat einige wirklich bizarre Anhängsel, die sich unabhängig von seinem Körper zu bewegen scheinen, und jetzt wissen Wissenschaftler warum: Er schießt diese winzigen, giftigen Kiefer ins Wasser, um Raubtiere abzuschrecken.Diese winzigen, zahnigen Kiefer werden Pedicellarien genannt, und als Wissenschaftler sie in den frühen 1800er Jahren entdeckten, dachten sie, die Kiefer seien Parasiten, weil sie sich unabhängig vom Seeigel zu bewegen schienen. Jetzt, Forscher finden heraus, dass Seeigel ihre Pedicellarien nicht nur verwenden, um sich bei Angriffen zu verteidigen, sondern auch als Warnung an Fische und andere Meerestiere, „fernzubleiben!“Tripneustes gratilla, auch bekannt als Seeigel, ist eine weit verbreitete Art, die in flachen Gewässern auf den Bahamas, im Indopazifik und sogar im Roten Meer vorkommt.

Wolkenverteidigung

Pedicellarien kommen nur bei Stachelhäutern vor, insbesondere bei Seesternen und Seeigeln. Der Typ, der auf Seeigeln gefunden wird, ist als globiferous bekannt, was bedeutet, dass sie einen dreizackigen Kiefer und einen Giftsack am Ende eines langen Stiels haben. Wenn sie gestört werden, schießen die Seeigel eine Wolke von Pedicellarien in das Wasser um ihren Körper herum. Diejenigen, die ihre Marke treffen, versenken ihre winzigen, giftigen Zähne in die Haut des Raubtiers. Selbst wenn ein Raubfisch die Struktur in seiner Eile zur Flucht wegreißt, bleiben die Kiefer eingebettet, und der Giftsack pumpt weiterhin irritierende Giftstoffe in das Fleisch des Fisches.

Was Sheppard Brennand und ihre Kollegen entdeckten, war, dass Fische keinen direkten Kontakt mit Seeigeln haben müssen, um mit Pedicellarien geschossen zu werden. Zur Aufforderung T. um diese Strukturen abzuschießen, stießen die Forscher die Seeigel 30 Sekunden lang mit einer Pinzette in ein Labor, um Raubtiere zu simulieren. Dann bauten sie Pedicellarien in Tintenfischsnacks ein und boten sie zwei Fischarten an, die Seeigel jagen: dem schwarzen Axil chromis (Chromis atripectoralis) und den stämmigen Anthias (Pseudanthias hypselosoma). In einem Aquarium aßen die Fische 50 Prozent weniger Leckereien, die giftige Pedicellarien enthielten, als Leckereien, die keine Pedicellarien enthielten. Als die Forscher die Pedicellarien ihres Giftes wuschen, akzeptierten die Fische bereitwillig zwischen 80 Prozent und 90 Prozent der Tintenfischsnacks, die mit winzigen Kiefern eingebettet waren, verglichen mit weniger als 20 Prozent der Leckereien, wenn das Gift nicht gespült wurde.Die Forscher testeten ihre Tintenfischsnacks auch in freier Wildbahn in der Coffs Harbour Marina zwischen Sydney und Brisbane mit einer GoPro-Kamera, um Videos des Fischverhaltens auf der ganzen Welt aufzunehmen. Auch hier mieden die Fische das mit Pedicellarien gefüllte Futter und zogen sich den sauberen Optionen zu.

Ungenießbare Pedicellarien

Offensichtlich waren Pedicellarien ungenießbar, sagte Sheppard Brennand. Als nächstes setzten die Forscher Fische in einen Tank mit zwei Rinnen, von denen einer einen Seeigel etwa 28 Zoll (72 Zentimeter) stromaufwärts hatte. Wenn die Seeigel angestachelt wurden, um ihre Pedicellarien freizusetzen, neigten die Fische dazu, stromabwärts zu vermeiden, fanden die Forscher heraus. Fische verbrachten weniger als die Hälfte ihrer Zeit in einem mit Pedicellarien gefüllten Kanal, verglichen mit 70 Prozent ihrer Zeit in Kanälen mit einem ungestörten oder gar keinem Seeigel.“Die Entdeckung, dass die Pedicellariae-Wolke Fische abschreckte, war der aufregendste Befund“, sagte Sheppard Brennand. „Wir hatten die Hypothese aufgestellt, dass dies der Fall sein könnte, aber bis Sie tatsächlich recherchieren und die Daten untersuchen, wissen Sie nicht, was das Ergebnis sein wird.“Die Abschreckung von Raubtieren mit einer Fernverteidigung kann den Seeigeln viel Verschleiß ersparen, da sie nicht unbedingt von jedem Fisch gebissen werden müssen, der lernen muss, sich fernzuhalten, schrieben die Forscher. Viele Tiere haben solche „verfolgungsabschreckenden“ Signale, die keinen Kontakt mit Raubtieren erfordern. Stachelschweine haben zum Beispiel ihre Stacheln, und einige Spinnenarten treten winzige, irritierende Haare ab. Bombardierkäfer sprühen heiße, reizende Chemikalien. Und Seeigel, so scheint es, haben ihren mobilen Biss.