Quelle: Kane Icarus Lynch, mit Genehmigung verwendet.

In ihrem Bestreben, menschliches Verhalten und Glauben zu verstehen, haben Psychologen seit über einem Jahrhundert magisches Denken und abergläubisches Verhalten studiert. Sie stellen fest, dass einige abergläubische Verhaltensweisen „Pech“ vermeiden oder entgegenwirken sollen.“ Zum Beispiel würden die meisten Amerikaner am Freitag, dem 13., nicht heiraten. Dieser gemeinsame amerikanische „Pech“ -Aberglaube ist das, was der Psychologe Gustav Jahoda (1969) einen „sozial geteilten Aberglauben“ nannte, der aus unserer Kultur gelernt wurde. Ein verbreiteter kultureller Aberglaube ist der Glaube, dass es Pech ist, „das Schicksal in Versuchung zu führen“, indem man einen Lauf mit guter Leistung oder Gesundheit kommentiert oder übermütig ist. Klopfen auf Holz, Salz werfen, oder spucken wirkt vermutlich dem Jinx entgegen. Mehr als die Hälfte der Amerikaner gibt zu, an Holz geklopft zu haben, wenn sie das Gefühl haben, das Schicksal versucht zu haben. In einer experimentellen Studie fand Keinan (2002) heraus, dass hoher Stress ein solches Verhalten erhöhte, insbesondere bei Menschen, die ein hohes Kontrollbedürfnis hatten. Risen und Gilovich (2018) fanden heraus, dass verlockende Schicksalsüberzeugungen positiv mit magischem Denken, einem externen Kontrollort (Überzeugungen, dass Glück, Schicksal und äußere Kräfte Erfolg und Misserfolg bestimmen) und einer Tendenz zu intuitivem statt rationalem Denken korrelierten.

Viele Menschen haben persönliche abergläubische Rituale und Verhaltensweisen, die „viel Glück“ bringen sollen.“ Rituale vor der Aufführung, Glückszahlen, Glücksbringer und das Tragen desselben Kleidungsstücks vor einer Aufführung oder einem Sportereignis sind typische Beispiele für abergläubisches Verhalten. Schippers und Van Lange (2006) fanden heraus, dass vier von fünf befragten Profisportlern angaben, mindestens ein Ritual vor dem Spiel zu absolvieren, um die Leistung zu steigern. Psychologische Untersuchungen haben ergeben, dass abergläubisches Verhalten am wahrscheinlichsten ist, wenn sich Menschen unsicher, gestresst und unkontrolliert fühlen. Wie der Aberglauben-Forscher Keinan (2002) einmal sagte, untergräbt Stress unser Gefühl der Kontrolle und abergläubisches Verhalten ist ein Weg, es wiederherzustellen.

Ich hatte einmal einen Studenten, der den kleinsten Bleistiftstummel benutzte, um seine Prüfung abzulegen. Er lehnte mein Angebot eines neuen Bleistifts ab, um seinen zwei Zoll großen Noppen zu ersetzen. „Es ist mein Glücksbleistift“, erklärte er. „Ich habe es jedes Mal benutzt, wenn ich eine Prüfung gemacht habe und ich habe immer ein A bekommen.“ Ich war versucht, auf die wissenschaftliche Unmöglichkeit eines magischen Bleistifts hinzuweisen und die Natur illusorischer Korrelationen zu erklären (wie unser Gehirn zu dem Schluss kommen kann, dass zwei Dinge, die zeitlich eng zusammen auftreten, kausal miteinander verbunden sind, wenn sie es nicht sind). Aber er machte seine Prüfung, und außerdem wusste ich, dass sein Bleistift tatsächlich Glück für ihn haben könnte. Schließlich stellt die Forschung fest, dass glücksfördernder Aberglaube manchmal der Leistung zugute kommt, indem er Angstzustände reduziert und die Wahrnehmung von Kontrolle erhöht. Mit anderen Worten, Aberglaube kann sich selbst erfüllende Prophezeiungen schaffen. Zum Beispiel fanden Damisch, Stoberock und Mussweiler (2010) heraus, dass die Aktivierung von Aberglauben über gemeinsame Sprüche, Handlungen oder Glücksbringer das Selbstvertrauen erhöht und dadurch die Leistung verbessert.

Vor ein paar Wochen war es stürmisch in meinem Nacken des Waldes und es machte Sinn für mich, meinen Regenschirm zu öffnen, bevor ich in den Regen trat. Aber Gedanken an Pech tauchten in meinem Kopf auf und ließen mich zögern, bevor ich fortfuhr. In der Tat legt die psychologische Forschung nahe, dass Aberglaube nicht einfach ein Hobgoblin von unwissenschaftlichen Köpfen und ängstlichen Persönlichkeiten ist; Es ist ein kognitiver Standard, den wir außer Kraft setzen können oder nicht. Risen (2016) stellt fest, dass die meisten Menschen irrationalen Überzeugungen in Bezug auf die Kontrolle von Glück oder Pech zustimmen, selbst wenn die Reflexion ihnen sagt, dass ihre Überzeugungen nicht nur wissenschaftlich falsch, sondern auch wissenschaftlich unmöglich sind. Sie schlägt vor, dass dies daran liegt, dass intuitive Überzeugungen besonders mächtig sind, und dass, weil Menschen oft „ihre Wetten absichern“, viele dem Aberglauben nachgeben, nur für den Fall.