Zu Beginn der zweiten Stunde des neuen Mammut-Doppelalbums der Red Hot Chili Peppers schrie der Typ, der einmal schrie: „Ich will an deiner Muschi feiern!“ whisper – singt einen sanfteren, wenn auch nicht verwandten Satz: „Alles, was ich will, ist, dass du glücklich bist / Und diese Frau nimmst und dich zu meiner Familie machst. Das zarte „Hard to Concentrate“ist die verletzlichste Melodie aller Zeiten — ein Heiratsantrag von Anthony Kiedis, mit Fleas gedämpftem Bass und John Frusciantes geschichteten Gitarren, die langsam über Afrobeat-Handtrommeln tanzen.

Das Stadium Arcadium mit achtundzwanzig Songs in Box-Set-Länge ist kein Konzeptalbum mittleren Alters, in dem es darum geht, deine Röhrensocke gegen einen Smoking einzutauschen. Aber das neunte Studioalbum der Band ist das ehrgeizigste Werk ihrer dreiundzwanzigjährigen Karriere – ein Versuch, alles zu konsolidieren, was Chili Peppers ist, von ihrem früheren, lustigeren Funk-Metal-Zeug über seelenentblößte Balladen im „Under the Bridge“ -Stil bis hin zu kalifornischem Vokalharmonie-Pop. Und anders als die Foo Fighters ‚ähnlich expansive, aber aufgeblähte Doppel-CD In Your Honor, und fast jedes andere Doppelalbum der Post-Vinyl-Ära, zieht die Band es ab. Es ist ein Triumph der späten Karriere, der für die Greatest-Hits-Sammlung einer anderen, kleineren Gruppe gelten könnte.

Ein Großteil der Anerkennung für die Tiefe des Albums — und die anschwellenden, sich ständig verändernden, Kopfhörer-Candy-Arrangements, die jeden Track verstärken — geht an die nicht so geheime Waffe der Band, John Frusciante. Seit seiner Rückkehr zur Band auf Californication von 1999 ist klar, dass Frusciante mit neuen musikalischen Superkräften von seiner fast tödlichen Heroinsucht weggekommen ist und sie auf Stadium Arcadium in voller Blüte stehen. Nehmen Sie „Charlie“, das wie eine monochromatische „Give It Away“ -Runderneuerung klingt, bis es in den Regenbogen von Frusciantes Falsettharmonien und duellierenden, simultanen Gitarrensoli platzt. Bemerkenswert sind auch das Laser-Gun-Funk-Riffing und das Nuclear-Fuzz-Solo auf dem pulsierenden, supercatchy „Tell Me Baby“ und der Art Garfunkel-ähnliche Backup-Gesang auf der unheimlichen, dröhnende Ballade „If.“

Aber wie die Rolling Stones — ein weiterer rhythmusbewusster Act, der zunächst schwarze Musik abriss, um viel tiefer zu graben – sind die Red Hot Chili Peppers eine echte Band, bei der jeder zählt und niemand ersetzbar ist (außer vielleicht Bill Wyman). Flea hat Jahre damit verbracht, sein wildes Poppen und Schlagen zu einem Zen-ähnlichen melodischen Minimalismus zu reduzieren, während er immer tiefer mit Chad Smith verschmilzt, Wer bleibt der schwingendste Rock-Schlagzeuger auf dieser Seite von Mitch Mitchell. Aber nach 2002’s Übrigens, das am wenigsten funky Album der Band, Der Bassist schneidet hier endlich wieder los und behauptet sich als der beste Nicht-Hip-Hop-Grund, einen Subwoofer zu kaufen. Fleas quackende, doppelte Zeilen auf „21st Century“ erinnern daran, dass die Chili Peppers Gang of Four-beeinflussten Dance-Rock aufgenommen haben, als Franz Ferdinand noch ein toter Österreicher war. Und dann ist da noch Kiedis, dessen Gesang sich in einem Alter verbessert, in dem viele Rocker anfangen, ihre hohen Töne den Backup-Sängern zu überlassen. Er zeigt durchweg Vielseitigkeit, von seinem toten Eindruck von Jimi Hendrix (seinem größten stimmlichen Einfluss) auf „Hump de Bump“ bis zu einem neuen Country-Rock-Knurren im Refrain des Riff-o-Rama-Tracks „Readymade.“ Kiedis ist auch mehr oder weniger der Erfinder des Rap-Rock, und er umarmt seine Wurzeln und lässt die meisten Reime auf jedem Album seit BloodSugarSexMagik fallen. Er hat seinen Flow in ein paar Jahrzehnten nicht aktualisiert, und die meisten seiner Texte sind immer noch reueloser Unsinn („Ticky ticky tackita tic tac toe / I know everybody’s Eskimo“). Aber die sehr Vertrautheit des Stils macht es zu einem ansprechenden Kontrapunkt zur melodischen Pracht der Band, anstelle einer Durst-ian-Verlegenheit.

Stadium Arcadium hat zu viele Midtempo-Tracks und ist in der Art von U2s All That You Can’t Leave Behind eher eine Zusammenfassung der Karriere der Peppers als ein Schritt nach vorne. Aber die Band ist immer noch zu Überraschungen fähig, wie auf einer der vielen potenziellen Singles der Discs: dem hüpfenden Vier-Akkord „Make You Feel Better“, einem von den Sechzigern beeinflussten Pop-Song mit Harmonien der fünften Dimension und einem Ringo Starr-Beat. Ein paar Songs später scheint Kiedis einige Ängste vor dem vorliegenden Projekt einzugestehen: „Das Risiko, ist es das wert?/ Die CD, ist es perfekt?“ Perfekt? Nee. Aber nah genug.