Drei Frauen, die die gleiche New Yorker Grundschule besuchten, Mary (Joan Blondell), Ruth (Bette Davis) und Vivian (Ann Dvorak), treffen sich nach einiger Zeit wieder als junge Erwachsene auseinander. Sie zünden sich jeweils eine Zigarette aus demselben Streichholz an und diskutieren den Aberglauben, dass eine solche Tat Pech hat und dass Vivian, die letzte, die sich ihre Zigarette anzündet, als erste sterben wird.Mary ist ein Showgirl, das nach einiger Zeit in einer Reformschule Stabilität in ihrem Leben gefunden hat, während Ruth als Stenografin arbeitet. Vivian ist die Beste der drei, verheiratet mit dem erfolgreichen Anwalt Robert Kirkwood (Warren William) und hat einen kleinen Sohn, Robert Jr. (Buster Phelps), aber sie ist unzufrieden mit ihrem Leben und beschließt, mit ihrem kleinen Jungen eine Reise nach Europa zu unternehmen.

Kurz bevor Vivians und Juniors Schiff in See stechen will, steigt Mary mit zwei Männern in den Ozeandampfer, um an einer guten Reise für ein paar Freunde teilzunehmen. Der Spieler Michael Loftus (Lyle Talbot), einer der beiden Männer, flirtet mit Vivian. Sie ist begeistert von ihm und er überredet sie, mit ihm wegzulaufen. Minuten bevor das Schiff den Hafen verlässt, Vivian sammelt ihren Sohn und die drei gehen vom Boot aus.Vivian und Michael Loftus leben ein sehr schäbiges und ziemlich ausschweifendes Leben, so dass Mary, besorgt über Vivians Vernachlässigung ihres Sohnes, Robert (fast verrückt nach dem Verschwinden des Jungen) erzählt, wo er ihn finden kann. Sowohl Mary als auch Ruth lieben Junior sehr und Robert hat sich in Mary verliebt. Er schlägt ihr vor und beauftragt Ruth, sich um das Kind zu kümmern. Mary und Robert heiraten am selben Tag, an dem seine Scheidung von Vivian endgültig wird.

Inzwischen ist Vivian hoffnungslos drogenabhängig geworden und hat ihr ganzes Geld ausgegeben. Außerdem schuldet Michael Gangster Ace (Edward Arnold) 2.000 Dollar, der ihm sagt, er solle zahlen oder nicht. Verzweifelt versucht Michael, Robert zu erpressen, indem er droht, die Presse über Marys kriminellen Hintergrund zu informieren. Stattdessen zwingen die Gangster Michael, Junior zu entführen, damit sie ein großes Lösegeld eintreiben können, um Michaels Schulden zu begleichen. Michael entführt den Jungen, dann bringen er und die Gangster ihn zurück zu Vivian und Michaels Wohnung, wo Junior sich seiner Mutter in ihrem Schlafzimmer anschließt.

Vivian beginnt Sex zu haben. Einer der Gangster, während er versucht, eine Lösung für sie zu finden, sieht Polizisten in der Nachbarschaft von Tür zu Tür gehen und nach dem entführten Jungen suchen. Er kehrt in die Wohnung zurück und erzählt dem Gaut, was er gesehen hat. Die Gangster beschließen, das Kind zu töten, bevor die Polizei eintrifft, aber Michael sträubt sich gegen den Plan, zumal er derjenige ist, dem befohlen wurde, die schmutzige Tat zu tun. Wütend töten die Gangster Michael.

In der Zwischenzeit hat Vivian die heimtückische Verschwörung gehört, Junior zu töten, und ist entschlossen, das Leben ihres Sohnes um jeden Preis zu retten. Sie sagt Junior dann unter dem Bett zu verstecken, zitternd vor Angst, sie kritzelt eine Nachricht in Lippenstift auf der Vorderseite ihres Nachthemdes, die den Aufenthaltsort des Jungen Relais. Gerade als die Gangster durch ihre Schlafzimmertür kommen, springt sie aus dem Fenster im vierten Stock und tötet sich selbst, was aber zur Rettung des Jungen führt.