Opfer von Exposition und Unterkühlung haben nie eine gute Zeit, aber manchmal verhalten sie sich verständlich und schrecklich. Es heißt „Terminal Burrowing Behavior“ und beinhaltet, den Verstand zu verlieren, wegzulaufen und in ein Loch zu kriechen, um zu sterben.

Patrick Dolan und die Donner-Partei

Im Winter 1847 steckte die Donner-Partei hungernd und frierend in den Bergen der Sierra Nevada fest. Eine Gruppe der stärkeren Individuen trotzte dem Schnee in den Bergen und bewegte sich entlang der Route, die die gesamte Gruppe zu reisen gehofft hatte, in der Hoffnung, Kontakt mit Menschen über die Berge aufzunehmen und eine Rettungspartei zurückzuschicken.

Die Gruppe machte keine guten Fortschritte. Katastrophe nach Katastrophe bedrängte sie, einschließlich ungewöhnlich starker Schneestürme und des Verlusts ihres einzigen Beils, das auseinander fiel, während ein Mitglied der Gruppe Holz hackte. Zu diesem Zeitpunkt hungerte die Gruppe nicht nur, sondern frierte auch. Sie verbanden ihre Decken zu einem Zelt, das die Körperwärme und den Schnee fernhielt, aber für ein Mitglied der Gruppe war das nicht genug.

Patrick Dolan war seit Tagen schwach und in der ersten Nacht ohne Feuer begann er zu schwärmen. Er murmelte unzusammenhängend, zog einige seiner zerlumpten Kleider aus und rannte aus dem provisorischen Zelt in den noch fallenden Schnee. Die Gruppe war zu schwach, um ihm nachzulaufen, aber ein paar Stunden später, als er in die Nähe des Zeltes wanderte, gingen die Männer der Gruppe hinaus, um mit ihm zu argumentieren. Es hat nicht funktioniert. Sie mussten ihn schreiend und fast nackt zurück ins Zelt schleppen. Er starb später in dieser Nacht.

Ausziehen und Graben

Zwischen 1978 und 1994 ergab eine Untersuchung von Todesfällen durch Unterkühlung nur 69 eindeutige Ergebnisse. Die Todesfälle wurden ungefähr gleichmäßig zwischen Todesfällen im Freien und in Innenräumen aufgeteilt. In nur 5% der Fälle ergab die Beschreibung der Leichen, dass sie entweder teilweise ausgezogen oder vollständig nackt waren. Insgesamt, Die Opfer begannen, die Kleidung an der unteren Körperhälfte auszuziehen – Hosen und Schuhe auszuziehen, bevor sie zu ihren Hemden und Jacken übergingen. Im Freien bildete die Kleidung eine raue Spur hinter dem Körper. Als die Leute erstarrten und sich auszogen, gingen sie weiter.

Dann taten sie etwas ziemlich Seltsames. In 14 der 17 Fälle, die das Ausziehen beinhalteten, wurden die Leichen in Positionen gefunden, die so aussahen, als würden sie versuchen, sich in enge, niedrige Räume zu quetschen. Eine Frau, die in einer kalten Nacht ein Anti-Angst-Medikament überdosiert hatte, wurde teilweise unter ihrem eigenen Auto gefunden. Andere Menschen würden in Einstellungen gefunden, die darauf hindeuteten, dass sie in den Boden oder in den Schnee gruben. Sie würden unter Baumstämmen oder in Regalen von Felsen sein. Menschen, die in Innenräumen erfroren waren, befanden sich in Regalen oder unter Tischen oder Schreibtischen.

Es mag so klingen, als hätte die Person Schutz gesucht, um ein wenig Wärme zu bekommen, aber die Tatsache, dass die Leichen nackt gefunden wurden – oder fast so – deutet auf ein anderes Motiv hin. Menschen in den Endstadien der Hypothermie ziehen sich „paradox aus“, weil sie, wenn sie ihre Rationalität verlieren und ihre Nerven geschädigt sind, sich unglaublich, irrational heiß fühlen. Sie ziehen sich aus, um sich abzukühlen, während sie erfrieren. Warum sie sich dann genau in den engsten, niedrigsten Raum quetschen, den sie finden können, ist noch unbestimmt.

Das Geheimnis

Es gibt keine ethische Möglichkeit, die Motivation der Opfer zu überprüfen. Paradoxes Ausziehen und endliches Graben treten im Endstadium der Hypothermie auf. Zu versuchen, die Bedingungen in einem Labor zu replizieren, wäre gefährlich. Selbst wenn es verwaltet werden könnte, zeigt sich das Verhalten nur in etwa einem Viertel der bekannten Fälle.

Wir haben also ein unheimliches, trauriges Verhaltensmuster. Wenn Menschen der Kälte erliegen, neigen sie dazu, wegzulaufen – weg von ihrem gegenwärtigen Standort und weg von Gefährten, die ihnen helfen könnten. Sie gehen in die Kälte und ziehen sich aus, während sie sich bewegen. Und wenn sie endlich das Ende spüren, versuchen sie, einen ruhigen, versteckten Ort zum Sterben zu finden.

Bilder: NARA.