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Die Protagonistin der britischen Sitcom Keeping Up Appearances ist der Social-Climbing Snob Hyacinth Bucket — oder „Bouquet“, wie sie darauf besteht, dass es ausgesprochen wird. Um den Eindruck zu erwecken, dass sie Hausangestellte beschäftigt, antwortet sie berühmt auf ihr geliebtes perlweißes Slimline-Telefon mit „Der Blumenstrauß“; die Dame des Hauses spricht.“ Die Hyazinthe aus der Mittelschicht verbringt die meisten ihrer Bemühungen damit, andere zu beeindrucken, in der Hoffnung, als vornehm auszugeben, während sie auf jeden herabschaut, der ihre Zustimmung nicht findet. Dies ist das einfache Rezept für fünf Staffeln Very British Comedy.Es wird manchmal gesagt, dass das Wort „Snob“ aus dem lateinischen sine nobilitate („ohne Adel“) stammt, das in abgekürzter Form — s.nob — auf Namenslisten von Cambridge Colleges, Passagierschiffen usw. verwendet wird. um zwischen betitelten und nicht betitelten Personen zu unterscheiden. Tatsächlich wurde „Snob“ erstmals im späten 18.Jahrhundert als Begriff für einen Schuhmacher oder seinen Lehrling aufgezeichnet, obwohl es wahr ist, dass Cambridge-Studenten kamen, um es auf diejenigen außerhalb der Universität anzuwenden. Zu Beginn des 19.Jahrhunderts bedeutete „Snob“ so etwas wie „eine Person, der die Zucht fehlt“ und dann, als die sozialen Strukturen flüssiger wurden, „ein sozialer Kletterer.“

Heute ist ein Snob jemand, der:

• Misst einem oder mehreren oberflächlichen Merkmalen wie Reichtum, sozialem Status, Schönheit oder akademischen Qualifikationen übertriebene Bedeutung zu
• Nimmt Menschen mit diesen Merkmalen als von höherem menschlichem Wert wahr
• Erhebt Anspruch auf diese Merkmale für sich selbst, oft unangemessen
• Verunglimpft diejenigen, denen diese Merkmale fehlen

Snobismus hat also drei Hauptaspekte: die Bedeutung bestimmter Merkmale übertreiben, Anspruch auf diese Merkmale erheben und, zu guter Letzt verunglimpfen Sie diejenigen, denen sie fehlen. „Ich bin kein Snob“, sagte Simon Le Bon im Scherz: „Frag irgendjemanden. Nun, jeder, der wichtig ist.Snobismus ist nicht einfach eine Frage der Unterscheidung, wie teuer oder verfeinert unser Geschmack auch sein mag: Ein sogenannter Wein- „Snob“, der guten Wein genießt und sogar darauf besteht, kann ein tatsächlicher Snob sein oder auch nicht, abhängig vom Grad seines Vorurteils (vom lateinischen praeiudicium, „vorheriges Urteil“). Apropos Wein, einige junge Sommeliers, eingetaucht, wie sie in der Welt des Weines sind, kann kommen unangemessenen Wert auf Wein Wissen zu platzieren, bis zu dem Punkt, ihre eigenen Gönner zu verwerfen—ein Phänomen, das als „Sommelier-Syndrom bezeichnet wurde.“

Abgesehen von seiner offensichtlichen Unannehmlichkeit für andere neigt Snobismus dazu, den Snob, seine Leistungen und die Interessen und Institutionen, die er vertritt, zu untergraben. Der konservative Abgeordnete Jacob Rees-Mogg tat sich selbst, seiner Partei und dem britischen Parlament keinen Gefallen, als er Menschen, die keine Privatschule oder Oxford oder Cambridge besuchten, mit „Topfpflanzen“ verglich.“Snobismus verrät Starrheit des Denkens und damit schlechtes Urteilsvermögen, wie bei jenen britischen Aristokraten, die trotz ihrer teuren Ausbildung Hitlers autokratischen Regierungsstil bewunderten. Das Denken, soweit es Denken genannt werden kann, ist nicht nur starr, sondern verzerrt. Der Snob stellt Menschen nach oberflächlichen Kriterien wie ihrer Geburt in eine Schublade, ihr Beruf, oder, besonders in England, die Art, wie sie sprechen, und, auf dieser Grundlage, entweder betrachtet oder ignoriert sie: wie der Weinliebhaber, der nur bestimmte Etiketten trinkt, übergeht er oft echten Wert, Qualität oder Neuheit. Als Gesellschaft ist er eine endlose Langeweile, die ständig von der reichen Textur des Lebens ablenkt und nichts außer durch sich selbst bestaunen kann.

Eng verwandt mit Snobismus, und präsentiert einige der gleichen Fallstricke, ist „inverse Snobismus.“ Umgekehrter Snobismus ist die Verachtung für dieselben Eigenschaften, die der Snob hoch schätzen könnte, kombiniert mit Bewunderung, ob real oder vorgetäuscht, für das Populäre, das Gewöhnliche und das Alltägliche — und nicht nur mit dem Ziel, eine Wahl zu gewinnen. Umgekehrter Snobismus kann zum großen Teil als Ego-Verteidigung gegen die Statusansprüche anderer verstanden werden; und es ist möglich, ja üblich, sowohl ein Snob als auch ein umgekehrter Snob zu sein.

Aber was ist mit Snobismus selbst? Wie der umgekehrte Snobismus kann Snobismus als Symptom sozialer Unsicherheit interpretiert werden. Soziale Unsicherheit kann in Kindheitserfahrungen verwurzelt sein, insbesondere in Schamgefühlen, anders zu sein, oder in einem frühen Gefühl von Privileg oder Anspruch, das später nicht realisiert werden kann. Oder es kann das einfache Ergebnis eines schnellen sozialen Wandels sein. Mit dem Brexit und der Wahl von Donald Trump hat das Abebben der Macht von traditionellen, kultivierten Eliten auf allen Seiten zu einem Anstieg des Snobismus und des umgekehrten Snobismus geführt.In ähnlicher Weise kann ein Snobismus eine Reaktion auf eine zunehmend egalitäre Gesellschaft darstellen, die einen tief verwurzelten menschlichen Instinkt widerspiegelt, dass manche Menschen besser sind als andere, dass diese Menschen besser regieren können und dass ihre Herrschaft tendenziell bessere Ergebnisse bringt — obwohl man natürlich kein Snob sein muss, um diesen Instinkt zu teilen. Insofern kann Snobismus als Mechanismus der Klassenüberwachung und -kontrolle dienen, ebenso wie paradoxerweise umgekehrter Snobismus, der dazu dient, soziale Hierarchien zu festigen.Schließlich kann Snobismus im Extremfall eine Manifestation einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung oder einer breiteren Psychopathie sein … was auf sein Gegenmittel hinweist, nämlich Empathie – auch gegenüber dem Snob. Snobismus, sagte Joseph Epstein, „ist der Wunsch nach dem, was Männer trennt, und die Unfähigkeit, das zu schätzen, was sie verbindet.“

Wie ich in meinem neuen Buch Hypersanity argumentiere: Denken jenseits des Denkens, die Vernunft ist nur der Sklave der Leidenschaften: Empathie einzusetzen, um Snobismus zu lindern, ist meiner Meinung nach ein hervorragendes Beispiel dafür, dass sich ein besseres Gefühl für ein besseres Denken öffnet.