Dieses Papier zielt darauf ab, die wichtigsten Merkmale von Modellorganismen zu identifizieren, die sie zu einer spezifischen Art von Modell in den zeitgenössischen Lebenswissenschaften machen: Insbesondere argumentieren wir, dass der Begriff „Modellorganismus“ nicht für alle Organismen gilt, die für die Zwecke der experimentellen Forschung verwendet werden. Wir untersuchen die Unterschiede zwischen experimentellen und Modellorganismen in Bezug auf ihre materiellen und epistemischen Merkmale und argumentieren, dass es wichtig ist, zwischen ihrem repräsentativen Umfang und ihrem repräsentativen Ziel zu unterscheiden. Wir untersuchen auch die Merkmale der Gemeinschaften, die diese beiden Arten von Modellen verwenden, einschließlich ihrer Forschungsziele, disziplinären Zugehörigkeiten und bevorzugten Praktiken, um zu zeigen, wie diese zur Konzeptualisierung eines Modellorganismus beigetragen haben. Wir schließen daraus, dass Modellorganismen eine spezifische Untergruppe von Organismen sind, die standardisiert wurden, um einer integrativen und vergleichenden Forschungsweise zu entsprechen, und dass sie klar von der breiteren Klasse von experimentellen Organismen unterschieden werden müssen. Darüber hinaus argumentieren wir, dass Modellorganismen die Schlüsselkomponenten einer einzigartigen und unverwechselbaren biologischen Art der Forschung mit Modellen sind.