Forscher untersuchen, was im Gehirn von Jazzmusikern passiert, wenn sie Musik improvisieren.

Obwohl musikalische Improvisation — das Komponieren neuer Passagen vor Ort — nicht nur im Jazz zu finden ist, ist sie vielleicht das bestimmendste Element des Genres. Während improvisierte Jazz-Soli spontan sind, gibt es Regeln, sagt Martin Norgaard, außerordentlicher Professor für Musikpädagogik an der Georgia State University.

„Im tonalen Jazz ist Improvisation nicht ‚frei'“, sagt er. „Es ist immer an die Akkordstruktur gebunden, auf der die Melodie basiert.“Mit anderen Worten, Improvisation ist eine unglaublich komplexe Form des kreativen Ausdrucks, aber großartige Jazzimprovisatoren wie Charlie Parker, Miles Davis oder John Coltrane lassen es mühelos erscheinen.

„Als Musiker hat man das Gefühl, dass die Art und Weise, wie man improvisiert, etwas anderes ist“, sagt Norgaard, ein Geiger, der 1985 in die USA kam, um Jazz zu studieren. „Sie tippen Ihr gesamtes gespeichertes Wissen an und passen es in Echtzeit an eine Akkordstruktur an.“

In den Fluss der Musik einsteigen

Während seiner Promotion an der University of Texas in Austin begann Norgaard, die Auswirkungen der musikalischen Improvisation zu untersuchen: Er interviewte Jazzkünstler und Studenten über ihre Gedanken während des Improvisationsprozesses, analysierte die Soli von Charlie Parker auf Muster und bat Musiker, während der Improvisation eine sekundäre Aufgabe auszuführen, um zu sehen, wie sich dies auf ihre Darbietungen auswirkt.Im vergangenen Frühjahr hat er sich mit Mukesh Dhamala, außerordentlicher Professor für Physik und Astronomie, zusammengetan und fortgeschrittene Jazzmusiker gebeten, vorgelernte und improvisierte Musik zu singen, während sie sich einer funktionellen Magnetresonanztomographie unterziehen, einem Test, der die Aktivität im Gehirn misst.In der Studie, die in Brain Connectivity veröffentlicht wurde, fanden die Forscher eine verminderte Gehirnkonnektivität während der Improvisation. Norgaard sagt, dass der Befund nicht so überraschend ist, wie Sie vielleicht denken.

„Diese Idee des „Flusses“ — bei dem man vollständig in eine Aktivität eingetaucht ist — wurde mit der Deaktivierung einiger Gehirnareale in Verbindung gebracht“, sagt Norgaard. „Es kann sein, dass Improvisation ein kleineres, fokussierteres Gehirnnetzwerk beschäftigt, während andere Teile des Gehirns ruhig werden.“

Jazzimprovisation und flexibles Denken

In seiner jüngsten Studie, die im Journal of Research in Music Education veröffentlicht wurde, untersucht Norgaard den „Far Transfer Effect“ der Improvisation — wie sich das Lernen, Musik im Moment zu erfinden, auf andere kognitive Fähigkeiten auswirkt.“Seit fast drei Jahrzehnten erforschen Wissenschaftler die Idee, dass das Erlernen eines Instruments mit akademischen Leistungen verbunden ist“, sagt Norgaard. „Gleichzeitig gibt es viele Arten des Musiklernens. Hat das Kind, das nach Gehör lernt, die gleichen Vorteile wie das Kind, das Notation lernt oder das Kind, das Improvisieren lernt?“

Die Forscher führten zunächst einen Vortest durch, bei dem sie zwei Gruppen von Mittelschulkindern baten, jeweils zwei Aufgaben auszuführen: eine, die kognitive Flexibilität testet, oder die Fähigkeit des Gehirns, Aufgaben zu wechseln, und eine andere, die hemmende Kontrolle testet, oder die Fähigkeit des Gehirns, sich auf relevante Informationen zu konzentrieren und irrelevante Informationen auszublenden. Die Mittelschüler spielten Instrumente, aber nur einige studierten Jazz durch das Georgia State Rialto Jazz for Kids-Programm. Sie stellten fest, dass die Jazzstudenten ihre Kollegen in der Konzertband drastisch übertrafen.

„Trotzdem wussten wir es nicht: sind Kinder mit hoher kognitiver Flexibilität einfach vom Jazz angezogen, oder ist es die Improvisation, die den Effekt erzeugt „, sagt Norgaard.Um dies zu verfolgen, baten er und seine Mitarbeiter den Banddirektor der Schule, sein gesamtes Blasorchester — 155 Schüler der 7. und 8. Klasse — in zwei Gruppen aufzuteilen. Jede Gruppe lernte Jazz, aber nur die Hälfte lernte Improvisation. Dann erhielt jede Gruppe die gleichen zwei Gehirntests. Das Ergebnis: Improvisationstraining führte zu einer deutlichen Verbesserung der kognitiven Flexibilität.

„Ihre Noten sahen aus wie die Noten der Kinder, die Jazz aus dem Vortest gelernt hatten“, sagt Norgaard.

Die Verbesserungen waren nur in der 8. Klasse offensichtlich; Schüler der 7. Klasse sahen stattdessen eine kleine Verbesserung der inhibitorischen Kontrolle.

„Es ist schwer zu sagen, was den Unterschied in der Wirkung antreibt. Vielleicht ist es das Alter der Kinder oder vielleicht die Anzahl der Jahre, die sie damit verbracht haben, ein Instrument zu spielen „, sagt Norgaard. „In Zukunft müssen wir untersuchen, ob Improvisation je nach Alter oder Erfahrung eines Schülers unterschiedliche kognitive Effekte hat.“