Die Stadt Haparanda, 700 Meilen nördlich von Stockholm, ist ein einsamer Fleck der Zivilisation in der riesigen Tundra Schwedisch-Lapplands. Es war einst ein blühender Außenposten für den Handel mit Mineralien, Pelz und Holz und der wichtigste nördliche Grenzübergang nach Finnland über den Fluss Torne. An einem kalten und wolkenlosen Oktobernachmittag stieg ich nach einer zweistündigen Fahrt von Lulea, der letzten Haltestelle des Personenzuges von Stockholm, aus dem Bus und näherte mich einem Touristenstand im Busbahnhof Haparanda. Der Manager skizzierte einen Spaziergang, der mich am nördlichsten IKEA-Laden der Welt vorbeiführte, und dann unter einer vierspurigen Autobahn und die Storgatan hinunter, oder Hauptstraße. Verstreut zwischen den Betonwohnblöcken befanden sich Überreste der rustikalen Vergangenheit der Stadt: ein Handelshaus aus Holzschindeln; das Stadshotell, ein jahrhundertealtes Gasthaus; und die Handelsbank, eine viktorianische Struktur mit Kuppeln und einem geschwungenen Grauschieferdach.

Ich folgte einer Seitenstraße zu einer grasbewachsenen Esplanade am Ufer der Torne. Über dem Fluss in Finnland erhob sich die weiße Kuppel der Alatornio-Kirche aus dem 18. Im knackigen Licht der Abenddämmerung ging ich weiter zum Bahnhof, einem monumentalen neoklassizistischen Backsteinbau. Im Wartezimmer fand ich, wonach ich gesucht hatte, Eine Bronzetafel an einer blauen Fliesenwand: „Hier durchlief Lenin am 15.April 1917 Haparanda auf dem Weg aus dem Schweizer Exil nach Petrograd in Russland.Wladimir Iljitsch Lenin, zusammen mit 29 anderen russischen Exilanten, einem Polen und einem Schweizer, war auf dem Weg nach Russland, um zu versuchen, die Macht von der Regierung zu ergreifen und eine „Diktatur des Proletariats“ zu erklären, eine Phrase, die Mitte des 19.Jahrhunderts geprägt und von Karl Marx und Friedrich Engels, den Begründern des Marxismus, übernommen wurde. Lenin und seine Exilanten, Revolutionäre alle, einschließlich seiner Frau Nadezhda Krupskaja, hatten in Zürich einen Zug bestiegen, Deutschland durchquert, die Ostsee mit der Fähre bereist und 17 Stunden mit der Bahn von Stockholm in diese abgelegene Ecke Schwedens gefahren.

Sie mieteten Pferdeschlitten, um über den zugefrorenen Fluss nach Finnland zu fahren. „Ich erinnere mich, dass es Nacht war“, schrieb Grigory Sinoviev, einer der Verbannten, die mit Lenin reisten, in einer Abhandlung. „Es gab ein langes dünnes Band von Schlitten. Auf jedem Schlitten befanden sich zwei Personen. Die Spannung, als sie sich der finnischen Grenze näherte, erreichte ihr Maximum….Wladimir Iljitsch war äußerlich ruhig.“ Acht Tage später erreichte er St. Petersburg, damals Russlands Hauptstadt, aber bekannt als Petrograd.

Lenins Reise, die vor 100 Jahren in diesem April unternommen wurde, setzte Ereignisse in Gang, die die Geschichte für immer verändern würden — und mit denen noch heute gerechnet wird —, also beschloss ich, seine Schritte zurückzuverfolgen, neugierig zu sehen, wie sich der große Bolschewik Russland und den Nationen, die er auf seinem Weg durchquerte, eingeprägt hat. Ich wollte auch etwas von dem spüren, was Lenin erlebte, als er auf sein Schicksal zueilte. Er reiste mit einem Gefolge von Revolutionären und Emporkömmlingen, aber mein Begleiter war ein Buch, das ich seit langem bewundere, Zur Finnischen Station, Edmund Wilsons magisterial 1940 History of revolutionary Thought, in dem er Lenin als dynamischen Höhepunkt von 150 Jahren radikaler Theorie beschrieb. Wilsons Titel bezieht sich auf das Petrograder Depot, „eine kleine schäbige Stuckstation, gummigrau und getrübt rosa“, wo Lenin aus dem Zug stieg, der ihn von Finnland zur Neugestaltung der Welt gebracht hatte.Der hundertste Jahrestag von Lenins schicksalhafter Reise kommt gerade, als die Russlandfrage, wie man sie nennen könnte, immer dringlicher geworden ist. Präsident Wladimir Putin hat sich in den letzten Jahren zu einem militaristischen autoritären Staat entwickelt, der Russland als Weltmacht wieder aufbauen will. Die Beziehungen zwischen den USA und Russland sind so angespannt wie seit Jahrzehnten nicht mehr.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der März—Ausgabe des Smithsonian magazine

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Während Putin die aggressive Haltung seiner sowjetischen Vorgänger annimmt — die Ermordung von Oppositionellen, die Erweiterung der territorialen Grenzen des Staates zwang und Gewalt-und in diesem Sinne ist Erbe von Lenins brutalem Erbe, er ist kein Fan. Lenin, der eine turbulente Kraft darstellt, die eine Gesellschaft auf den Kopf gestellt hat, ist kaum die Art von Figur, die Putin, ein zutiefst konservativer Autokrat, feiern möchte. „Wir brauchten keine globale Revolution“, sagte Putin am 92.Todestag Lenins. Ein paar Tage später verurteilte Putin Lenin und die Bolschewiki, weil sie Zar Nikolaus II., seine Familie und ihre Diener hingerichtet, Tausende von Geistlichen im Roten Terror getötet und dem russischen Staat eine „Zeitbombe“ unterstellt hatten.

Die Sonne ging unter, als ich mich auf den Weg zum Busbahnhof machte, um über die Brücke nach Finnland zu fahren. Ich zitterte in der arktischen Kälte, als ich neben dem Fluss ging, den Lenin überquert hatte, und der alte Kirchturm reflektierte das ruhige Wasser im verblassenden rosa Licht. Im Terminalcafé bestellte ich einen Teller Hering — von der Kellnerin fälschlicherweise als „Wal“ identifiziert — und saß in der aufziehenden Dunkelheit, bis der Bus anhielt, in einem weltlichen Echo von Lenins gefährlicher Reise.

Wladimir Iljitsch Uljanow wurde 1870 in Simbirsk (heute Uljanowsk) an der Wolga, 600 Meilen östlich von Moskau, in eine bürgerliche Familie geboren. Seine Mutter war gut ausgebildet, sein Vater der Direktor der Grundschulen für Simbirsk Provinz und ein „Mann von hohem Charakter und Fähigkeit,“Wilson schreibt. Obwohl Wladimir und seine Geschwister in Komfort aufwuchsen, Die Armut und Ungerechtigkeit des kaiserlichen Russlands belasteten sie schwer. 1887 wurde sein älterer Bruder Alexander in St. Petersburg für seine Beteiligung an einer Verschwörung zur Ermordung von Zar Alexander III. Die Hinrichtung „verhärtet“ junge Vladimir, sagte seine Schwester Anna, die ins Exil für Subversion geschickt werden würde. Wladimirs Schulleiter beklagte sich, dass der Teenager „eine distanzierte Art und Weise hatte, sogar mit Leuten, die er kennt, und sogar mit den vorgesetzten seiner Schulkameraden.“

Nach einem Zwischenspiel an der Kasaner Universität begann Uljanow, die Werke von Marx und Engels zu lesen, den Theoretikern des Kommunismus des 19. „Vom Moment seiner Entdeckung von Marx…sein Weg war klar „, schrieb der britische Historiker Edward Crankshaw. „Russland musste Revolution haben.“ Nach seinem Jurastudium an der Universität St. Petersburg im Jahr 1891 wurde Lenin Führer einer marxistischen Gruppe in St. Petersburg, die heimlich revolutionäre Broschüren an Fabrikarbeiter verteilte und neue Mitglieder rekrutierte. Als Bruder eines hingerichteten Antizaristen wurde er von der Polizei überwacht und 1895 verhaftet, wegen Verbreitung von Propaganda verurteilt und zu drei Jahren sibirischem Exil verurteilt. Nadezhda Krupskaya, die Tochter eines verarmten russischen Armeeoffiziers, der der revolutionären Sympathien verdächtigt wurde, schloss sich ihm dort an. Die beiden hatten sich bei einer Versammlung Linker in St. Petersburg kennengelernt; sie heiratete ihn in Sibirien. Uljanow würde später den Nom de guerre Lenin annehmen (wahrscheinlich abgeleitet vom Namen eines sibirischen Flusses, der Lena).Kurz nach seiner Rückkehr aus Sibirien floh Lenin ins Exil nach Westeuropa. Bis auf eine kurze Zeit in Russland blieb er bis 1917 außer Landes. Lenin zog von Prag nach London nach Bern, veröffentlichte eine radikale Zeitung namens Iskra („Funke“) und versuchte, eine internationale marxistische Bewegung zu organisieren. Er argumentierte, dass die Revolution von einer Koalition von Bauern und Fabrikarbeitern ausgehen würde, dem sogenannten Proletariat – immer von professionellen Revolutionären geführt. „Die Aufmerksamkeit muss vor allem darauf gerichtet sein, die Arbeiter auf das Niveau der Revolutionäre zu heben“, schrieb Lenin in seinem Manifest Was ist zu tun? „Es ist überhaupt nicht unsere Aufgabe, auf die Ebene der“arbeitenden Massen“abzusteigen.'“

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Kurz nach Ausbruch des Weltkrieges im August 1914 lebten Lenin und Krupskaja in Zürich von einem kleinen Familienerbe.

Ich machte mich auf den Weg in die Altstadt, eine Ansammlung mittelalterlicher Gassen, die sich am steilen Ufer der Limmat erheben. Die Spiegelgasse, eine schmale Kopfsteinpflasterstraße, führt von der Limmat bergauf, schlängelt sich am Cabaret Voltaire vorbei, einem 1916 gegründeten Café, das in vielen Berichten als Geburtsort des Dadaismus bezeichnet wird, und mündet in einen grünen Platz, der von einem Steinbrunnen dominiert wird. Hier fand ich die Nummer 14, ein fünfstöckiges Gebäude mit Giebeldach und einer Gedenktafel an der beigen Fassade. Die Legende, in deutscher Sprache, erklärt, dass von Februar 21, 1916, bis April 2, 1917, dies war die Heimat von „Lenin, Führer der russischen Revolution.“

Heute ist die Altstadt Zürichs touristischstes Viertel mit Cafés und Souvenirläden, aber als Lenin hier lebte, war es ein heruntergekommenes Viertel, das von Dieben und Prostituierten durchstreift wurde. In ihren Erinnerungen an Lenin beschrieb Krupskaja ihr Zuhause als „ein schmuddeliges altes Haus“ mit „einem stinkenden Innenhof“ mit Blick auf eine Wurstfabrik. Krupskaja erinnerte sich, dass das Haus vor allem eines zu bieten hatte: Die Eigentümer waren „eine Arbeiterfamilie mit revolutionärer Einstellung, die den imperialistischen Krieg verurteilte.“ An einem Punkt, rief ihre Wirtin, „Die Soldaten sollten ihre Waffen gegen ihre Regierungen wenden!“ Danach, schrieb Krupskaja, „würde Iljitsch nicht hören, an einen anderen Ort zu ziehen.“ Heute wurde dieses heruntergekommene Wohnhaus renoviert und verfügt über einen Schmuckladen im Erdgeschoss, der alles von bunten Leninbüsten bis hin zu Lavalampen verkauft.

Lenin verbrachte seine Tage damit, Traktate im Lesesaal der Zürcher Zentralbibliothek zu produzieren, und zu Hause war er Gastgeber für einen Strom von Exilanten. Lenin und Krupskaja machten morgendliche Spaziergänge entlang der Limmat und, als die Bibliothek am Donnerstagnachmittag geschlossen war, wanderte den Zürichberg nördlich der Stadt hinauf, einige Bücher und „zwei Tafeln Nussschokolade in blauen Verpackungen mitnehmen 15 Rappen.“

Ich folgte Lenins üblichem Weg entlang des Limmatquai, dem Ostufer des Flusses, und blickte über die schmale Wasserstraße auf Zürichs Wahrzeichen, darunter die Kirche St. Peter, die sich durch das größte Zifferblatt Europas auszeichnet. Der Limmatquai umgab einen weitläufigen Platz und an der hintersten Ecke erreichte ich das beliebte Café Odeon. Berühmt für sein Jugendstil-Dekor, das sich in einem Jahrhundert kaum verändert hat — Kronleuchter, Messingbeschläge und mit Marmor ummantelte Wände – war das Odeon einer von Lenins Lieblingsorten zum Lesen von Zeitungen. Am Schalter kam ich mit einem Schweizer Journalisten ins Gespräch, der freiberuflich für die ehrwürdige Neue Zürcher Zeitung arbeitet. „Die Zeitung gab es schon seit 140 Jahren, als Lenin hier lebte“, prahlte er.Am Nachmittag des 15.März 1917 rannte Mieczyslaw Bronski, ein junger polnischer Revolutionär, die Treppe zur Einzimmerwohnung der Lenins hinauf, gerade als das Paar das Mittagessen beendet hatte. „Hast du die Nachrichten nicht gehört?“ rief er aus. „Es gibt eine Revolution in Russland!“Wütend über Nahrungsmittelknappheit, Korruption und den katastrophalen Krieg gegen Deutschland und Österreich-Ungarn hatten Tausende von Demonstranten die Straßen von Petrograd gefüllt und stießen mit der Polizei zusammen. Er und seine Familie wurden unter Hausarrest gestellt. Die russische Provisorische Regierung, dominiert von Mitgliedern der Bourgeoisie — der Kaste, die Lenin verachtete — hatte die Macht übernommen und teilte sich die Macht mit dem Petrograder Sowjet, einem lokalen Leitungsgremium. Komitees oder „Sowjets“, bestehend aus Industriearbeitern und Soldaten, viele mit radikalen Sympathien, hatten begonnen, sich in ganz Russland zu bilden. Lenin rannte los, um jede Zeitung zu kaufen, die er finden konnte — und begann Pläne zu schmieden, nach Hause zurückzukehren.

Die deutsche Regierung befand sich im Krieg mit Russland, erklärte sich aber dennoch bereit, Lenin bei der Rückkehr nach Hause zu helfen. Deutschland sah „in diesem obskuren Fanatiker einen weiteren Bazillus, der sich im schwankenden und erschöpften Russland lösen konnte, um Infektionen zu verbreiten“, schreibt Crankshaw.

Am 9. April versammelten sich Lenin und seine 31 Genossen am Bahnhof Zürich. Eine Gruppe von etwa 100 Russen, erzürnt darüber, dass die Revolutionäre die Passage durch Verhandlungen mit dem deutschen Feind arrangiert hatten, spottete über die ausscheidende Kompanie. „Provokateure! Spione! Schweine! Verräter!“ die Demonstranten riefen in einer Szene, die vom Historiker Michael Pearson dokumentiert wurde. „Der Kaiser bezahlt die Reise….Sie werden dich hängen…wie deutsche Spione.“ (Beweise deuten darauf hin, dass deutsche Finanziers Lenin und seinen Kreis tatsächlich heimlich finanziert haben. Als der Zug den Bahnhof verließ, streckte Lenin die Hand aus dem Fenster, um sich von einem Freund zu verabschieden. „Entweder schwingen wir in drei Monaten vom Galgen oder wir sind an der Macht“, prophezeite er.

Lenin, der mit Krupskaja in einem Endabteil saß, kritzelte in ein Heft und äußerte ähnliche Ansichten wie kurz zuvor vor der Abreise per Telegramm an seine bolschewistischen Kohorten im Petrograder Sowjet, ohne Kompromisse drängen: „Unsere Taktik: keine Unterstützung für die neue Regierung;…bewaffnung des Proletariats die einzige Garantie;…keine Annäherung an andere Parteien.“Als sie in Richtung Berlin rollten, bemerkten Krupskaja und Lenin die Abwesenheit junger Männer in den Dörfern, in denen sie anhielten — praktisch alle waren an der Front oder tot.

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Ein Regionalzug zweiter Klasse der Deutschen Bahn führte mich quer durch Deutschland nach Rostock, einer Hafenstadt an der Ostsee. Ich bestieg die Tom Sawyer, ein Sieben-Deck-Schiff von der Länge von zwei Fußballfeldern, das von den deutschen TT-Linien betrieben wurde. Eine Handvoll Touristen und Dutzende skandinavischer und russischer LKW-Fahrer schlürften Gulaschsuppe und aßen Bratwurst in der Cafeteria, als die Fähre in Bewegung geriet. Als ich in einer kalten, nieseligen Nacht auf die Aussichtsplattform im Freien trat, spürte ich den Stich von Gischt und starrte auf ein riesiges orangefarbenes Rettungsboot, das hoch über mir in seinem Rahmen festgeklemmt war. Ich beugte mich über die Steuerbordschiene und konnte die roten und grünen Lichter einer Boje erkennen, die durch den Nebel blinkten. Dann passierten wir den letzten Steg und fuhren ins offene Meer nach Trelleborg, Schweden, sechs Stunden nördlich.

Das Meer war rauer, als Lenin die schwedische Fähre Queen Victoria überquerte. Während die meisten seiner Kameraden das Heben des Schiffes unter Deck erlitten, blieb Lenin draußen und sang zusammen mit einigen anderen Stalwarts Revolutionshymnen. Irgendwann brach eine Welle über den Bug und schlug Lenin ins Gesicht. Als er sich mit einem Taschentuch trocknete, erklärte jemand zum Lachen: „Die erste revolutionäre Welle von den Ufern Russlands.“Als ich durch die Schwärze der baltischen Nacht pflügte, konnte ich mir leicht vorstellen, wie aufgeregt Lenin gewesen sein muss, als sein Schiff unaufhaltsam auf seine Heimat zufuhr. Nachdem ich eine halbe Stunde im Nieselregen gestanden hatte, ging ich zu meiner spartanischen Kabine, um ein paar Stunden zu schlafen, bevor das Schiff um 4:30 Uhr morgens in Schweden anlegte.

In Trelleborg nahm ich wie Lenin einen Zug nach Stockholm, vorbei an saftigen Wiesen und Wäldern.

In der schwedischen Hauptstadt trat ich in Lenins Fußstapfen, entlang der überfüllten Vasagatan, der Hauptgeschäftsstraße, zum PUB, einst das eleganteste Kaufhaus der Stadt, heute ein Hotel. Lenins schwedische sozialistische Freunde brachten ihn hierher, um sich vor seiner Ankunft in Petrograd „wie ein Gentleman“ ausstatten zu lassen. Er stimmte einem neuen Paar Schuhe zu, um seine mit Nieten besetzten Bergstiefel zu ersetzen, aber er zog die Grenze zu einem Mantel; er war nicht, er sagte, Eröffnung einer Schneiderei.

Vom ehemaligen Kneipenladen aus überquerte ich zu Fuß einen Kanal zur Gamla Stan, der Altstadt, einem Bienenstock mittelalterlicher Gassen auf einer kleinen Insel, und ging zu einer kleineren Insel, Skeppsholmen, wo sich ein weiteres Denkmal für Lenins Aufenthalt in Schweden befindet. Es wurde vom schwedischen Künstler Björn Lovin entworfen und befindet sich im Innenhof des Museums für Moderne Kunst.Es besteht aus einer Kulisse aus schwarzem Granit und einem langen Kopfsteinpflasterstreifen, der in ein Stück Eisenbahngleis eingebettet ist. Die Arbeit würdigt ein ikonisches Foto von Lenin, der durch die Vasagatan schlendert, einen Regenschirm trägt und einen Fedora trägt, zusammen mit Krupskaya und anderen Revolutionären. Der Museumskatalog behauptet, dass „dies kein Denkmal ist, das einer Person Tribut zollt“, sondern „ein Denkmal im wahrsten Sinne des Wortes.“ Dennoch ist das Werk — wie andere Spuren Lenins in ganz Europa – Gegenstand von Kontroversen geworden. Nach einem Besuch im Januar 2016 twitterte der ehemalige schwedische Premierminister Carl Bildt, dass die Ausstellung ein „beschämendes Denkmal für Lenins Besuch in Stockholm“ sei. Zumindest ist es dunkel & diskret.“

in der Nacht des 15. April kletterten Lenin, seine Frau und seine Kameraden in die Pferdeschlitten am Ufer der gefrorenen Torne in Haparanda und überquerten Finnland, das damals unter russischer Kontrolle stand, und erwarteten, an der Grenze zurückgewiesen oder sogar von russischen Behörden festgenommen zu werden. Stattdessen wurden sie herzlich willkommen geheißen. „Alles war uns schon vertraut und lieb“, schrieb Krupskaja in Erinnerungen an den Zug, den sie im russisierten Finnland bestiegen, das 1809 von Zar Alexander I. annektiert worden war. „er elende Autos der dritten Klasse, die russischen Soldaten. Es war schrecklich gut.“

Ich verbrachte die Nacht in Kemi, Finnland, einer trostlosen Stadt an der Bottnischen Bucht, und ging im eiskalten Regen durch die verlassenen Straßen zu einem Betonblockhotel direkt am Wasser. Als ich um 7:30 Uhr aufwachte, war die Stadt noch in Dunkelheit gehüllt. Im Winter, sagte mir eine Rezeptionistin, erlebt Kemi nur ein paar Stunden Tageslicht.

Von dort nahm ich den Zug nach Süden nach Tampere, einer Stadt am Flussufer, wo Lenin auf seinem Weg nach Petrograd kurz Halt machte. Zwölf Jahre zuvor hatte Lenin in der Tampere Workers Hall ein geheimes Treffen mit einem 25-jährigen Revolutionär und Bankräuber, Joseph Stalin, abgehalten, um über Geldbeschaffungsprogramme für die Bolschewiki zu diskutieren. 1946 verwandelten prosowjetische Finnen diesen Versammlungsraum in ein Lenin-Museum und füllten ihn mit Objekten wie Lenins Abiturzeugnis und ikonischen Porträts, darunter eine Kopie des Gemäldes Lenin proklamiert die Sowjetmacht von 1947 des russischen Künstlers Vladimir Serov.“Die Hauptaufgabe des Museums war es, den Finnen die guten Dinge über das sowjetische System zu vermitteln“, sagte mir Kurator Kalle Kallio, ein bärtiger Historiker und selbsternannter „Pazifist“, als ich ihn am Eingang des letzten überlebenden Lenin-Museums außerhalb Russlands traf. Auf seinem Höhepunkt zog das Lenin-Museum 20.000 Touristen pro Jahr an – hauptsächlich sowjetische Reisegruppen, die das nicht ausgerichtete Finnland besuchten, um einen Eindruck vom Westen zu bekommen. Aber nachdem die Sowjetunion 1991 auseinandergebrochen war, ließ das Interesse nach, finnische Parlamentsmitglieder prangerten es an und Vandalen rissen das Schild an der Haustür ab und durchlöcherten es mit Kugeln. „Es war das am meisten gehasste Museum in Finnland“, sagte Kallio.

Unter Kallios Anleitung wurde das kämpfende Museum letztes Jahr neu gestaltet. Der Kurator warf die meisten hagiografischen Erinnerungsstücke weg und stellte Objekte vor, die die weniger schmackhaften Aspekte des Sowjetstaates darstellten — einen Mantel, der von einem Offizier von Stalins Geheimpolizei, dem NKWD, getragen wurde; ein Diorama eines sibirischen Gefangenenlagers. „Wir wollen über die sowjetische Gesellschaft und ihre Auswirkungen auf die Geschichte sprechen und dies nicht zu einer Verherrlichung machen“, sagte Kallio und fügte hinzu, dass das Geschäft vor allem bei finnischen Schulkindern an Fahrt aufgenommen habe.

Die Finnen sind nicht allein, wenn es darum geht, die vielen Ehrungen Lenins, die den ehemaligen Sowjetblock prägen, auszulöschen oder sich anderweitig damit auseinanderzusetzen. Demonstranten in der ehemaligen ostdeutschen Stadt Schwerin kämpfen seit mehr als zwei Jahren gegen die Stadtverwaltung, um eine der letzten in Deutschland stehenden Lenin-Statuen zu entfernen: ein 13 Fuß hohes Denkmal, das 1985 vor einem Wohnblock im sowjetischen Stil errichtet wurde. In Nowa Huta, einem Vorort von Krakau, Polen, der einst als „ideale sozialistische Stadt“ bekannt war, hoben Einheimische bei einem Kunstfestival 2014 einen fluoreszierenden grünen Lenin auf, der beim Urinieren stand — in der Nähe der Stelle, an der 1989 eine Lenin-Statue abgerissen wurde. In der Ukraine wurden in den letzten Jahren etwa 100 Lenin-Denkmäler entfernt, beginnend mit einer Lenin-Statue in Kiew, die bei Demonstrationen gestürzt wurde, die Präsident Viktor Janukowitsch 2014 zu Fall brachten. Sogar eine Lenin-Skulptur in einem zentralen Moskauer Hof wurde kürzlich enthauptet.

Am Morgen stieg ich am Hauptbahnhof Helsinki in den Allegro-Hochgeschwindigkeitszug für die dreieinhalbstündige, 300 Meilen lange Reise nach St. Petersburg. Als ich mich in meinen Sitz im erstklassigen Auto setzte, rasten wir an Birken- und Kiefernwäldern vorbei und näherten uns bald der russischen Grenze. Eine Einwanderungsbeamtin blätterte gewissenhaft in meinem US-Pass, fragte nach dem Zweck meines Besuchs (Tourismus, antwortete ich), runzelte die Stirn, stempelte ihn wortlos ab und gab ihn mir zurück. Kurz darauf fuhren wir in den Finlyandsky Vokzal — den finnischen Bahnhof.Lenin kam hier in der Nacht des 16.April an, acht Tage nachdem er Zürich verlassen hatte. Hunderte von Arbeitern, Soldaten und eine Ehrengarde von Seeleuten warteten. Lenin trat aus dem kleinen roten Backsteindepot und kletterte auf das Dach eines Panzerwagens. Er versprach, Russland aus dem Krieg zu ziehen und das Privateigentum abzuschaffen. „Die Menschen brauchen Frieden, die Menschen brauchen Brot, die Menschen brauchen Land. Und gibt dir Krieg, Hunger, kein Brot „, erklärte er. „Wir müssen für die soziale Revolution kämpfen…bis zum vollständigen Sieg des Proletariats. Es lebe die weltweite sozialistische Revolution!“So“, sagte Leo Trotzki, der marxistische Theoretiker und Lenins Landsmann, „begrüßte die Februarrevolution, geschwätzig und schlaff und immer noch ziemlich dumm, den Mann, der gekommen war, mit der Entschlossenheit, sie sowohl im Denken als auch im Willen zu korrigieren.“ Der russische Sozialist Nikolai Valentinov erinnert sich in seinen Memoiren “ Begegnungen mit Lenin “ von 1953 an einen Revolutionär, der Lenin als „dieses seltene Phänomen “ beschrieb — einen Mann mit eisernem Willen und unbezwingbarer Energie, der fanatischen Glauben an die Bewegung und die Sache vermitteln konnte und besaß gleiches Vertrauen in sich selbst.“

Ich erwischte eine Straßenbahn vor dem Finnischen Bahnhof, die in den 1960er Jahren zu einem Betonkoloss umgebaut wurde, und folgte Lenins Weg zu seiner nächsten Haltestelle in Petrograd: das Kshesinskaya-Herrenhaus, eine Jugendstilvilla, die Zar Nikolaus II. seiner Ballettstar-Geliebten schenkte und im März 1917 von den Bolschewiki beschlagnahmt wurde. Ich hatte im Voraus eine private Tour durch die elegante, blocklange Villa arrangiert, eine Reihe miteinander verbundener Strukturen aus Stein und Ziegeln mit dekorativen Metallarbeiten und farbigen Fliesen.

Lenin fuhr auf einem gepanzerten Fahrzeug zur Villa und stieg die Treppe zu einem Balkon hinauf, wo er sich an eine jubelnde Menge wandte. „Die völlige Falschheit aller Versprechen sollte deutlich gemacht werden.“ Die Villa wurde in den 1950er Jahren von den Sowjets zum Staatsmuseum erklärt, obwohl auch sie in den letzten 25 Jahren die revolutionäre Propaganda heruntergespielt hat. „Lenin war eine große historische Persönlichkeit“, sagte Museumsdirektor Evgeny Artemov, als er mich in das Büro führte, in dem Lenin bis Juli 1917 täglich arbeitete. „Was das Urteil betrifft, liegt das an unseren Besuchern.“

Im Frühjahr 1917 wohnten Lenin und seine Frau mit seiner älteren Schwester Anna und seinem Schwager Mark Yelizarov, dem Direktor einer Petrograder Marineversicherungsgesellschaft, in einem Wohnhaus in der Shirokaya Street 52, jetzt Lenina Street. Ich betrat die heruntergekommene Lobby und stieg ein Treppenhaus hinauf, das nach gekochtem Kohl stank, zu einer sorgfältig gepflegten Fünfzimmerwohnung voller Lenin-Erinnerungsstücke. Nelli Privalenko, die Kuratorin, führte mich in den Salon, in dem Lenin einst mit Stalin und anderen Revolutionären plante. Privalenko wies auf Lenins Samowar, ein Klavier und einen Schachtisch mit einem Geheimfach hin, um Materialien vor der Polizei zu verstecken. Dieses Artefakt sprach mit Ereignissen, nachdem sich die Provisorische Regierung im Juli 1917 gegen die Bolschewiki gewandt hatte und Lenin auf der Flucht war und sich in sicheren Häusern bewegte. „Die Geheimpolizei kam dreimal hierher, um nach ihm zu suchen“, sagte Privalenko.

Das Smolny-Institut, eine ehemalige Schule für aristokratische Mädchen aus dem Jahr 1808, wurde zum Schauplatz der Oktoberrevolution. Im Oktober 1917 mobilisierte Trotzki, der Vorsitzende des Petrograder Sowjets, Rote Garden, rebellische Truppen und Matrosen und bereitete sie darauf vor, die Macht von der jetzt zutiefst unpopulären Provisorischen Regierung zu übernehmen. Am 25. Oktober schlich sich Lenin in Smolny ein und führte einen Staatsstreich durch. „Lenin koordinierte den militärischen Angriff, Von hier aus Nachrichten und Telegramme senden,Sagte Olga Romanova, Ein Führer in Smolny, Hier befinden sich heute sowohl ein Museum als auch St. Petersburger Verwaltungsbüros. Sie führte mich durch einen düsteren Flur zum Konferenzraum, einem ehemaligen Tanzsaal, in dem die Bolschewiki („Mehrheit“) ihre sozialistischen Rivalen beiseite fegten und sich für verantwortlich erklärten. „Um 3 Uhr morgens hörten sie, dass der Winterpalast gefallen war und dass die Regierung verhaftet worden war.“ Kaum sechs Monate nach seiner Rückkehr nach Russland war Lenin der absolute Herrscher seines Landes.

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Der Mann, der davon träumte, eine egalitäre Gesellschaft zu schaffen, ging tatsächlich rücksichtslos mit jedem um, der es wagte, sich ihm zu widersetzen. In seiner „Haltung gegenüber seinen Mitmenschen“ schrieb der russische Ökonom und einstige Marxist Pjotr Struve in den 1930er Jahren: „Lenin atmete Kälte, Verachtung und Grausamkeit. Crankshaw schrieb 1954 in einem Essay, dass Lenin „das Volk vor der schrecklichen Tyrannei der Zaren retten wollte — aber auf seine und keine andere Weise. Sein Weg enthielt die Saat einer anderen Tyrannei.“

Memorial, die prominente russische Menschenrechtsgruppe, die Missstände unter Putin aufgedeckt hat, entdeckt weiterhin vernichtende Beweise für Verbrechen Lenins, die die Bolschewiki jahrzehntelang unterdrückt haben. „Wenn sie Lenin am Finnischen Bahnhof verhaftet hätten, hätte das allen viel Ärger erspart“, sagte der Historiker Alexander Margolis, als ich ihn in den engen, von Büchern gesäumten Büros der Gruppe traf. Kommuniqués, die von russischen Historikern aufgedeckt wurden, stützen die Idee, dass Lenin den direkten Befehl zur Hinrichtung des Zaren und seiner unmittelbaren Familie gab.

Als der Bürgerkrieg 1918 begann, rief Lenin zu dem auf, was er „Massenterror“ nannte, um den Widerstand zu „zerschlagen“, und Zehntausende von Deserteuren, Bauernrebellen und gewöhnlichen Kriminellen wurden in den nächsten drei Jahren hingerichtet. Margolis sagt, dass die sowjetische Führung Lenins mörderischen Amoklauf bis zum Ende ihrer 74-jährigen Herrschaft weiß gewaschen hat. „Auf Chruschtschows Parteitag 1956 war die Linie, dass unter Lenin alles in Ordnung war und Stalin ein Perverser war, der uns alles verdorben hat“, sagt er. „Aber das Ausmaß von Blutvergießen, Unterdrückung und Gewalt war nicht anders.“Trotz solcher Enthüllungen betrachten viele Russen Lenin heute nostalgisch als den Gründer eines mächtigen Reiches, und seine Statue erhebt sich immer noch über unzähligen öffentlichen Plätzen und privaten Innenhöfen. Es gibt Lenin-Prospekte oder Boulevards von St. Petersburg bis Irkutsk, und seine einbalsamierte Leiche — Lenin starb 1924 im Alter von 53 Jahren an einer Gehirnblutung — liegt immer noch in seinem Marmormausoleum neben dem Kreml. Es ist eine der vielen Ironien seines Vermächtnisses, dass selbst als russische Elitetruppen sein Grab bewachen, das Hunderttausende von Menschen jährlich besuchen, Die Regierung nicht ganz weiß, wie sie bewerten oder sogar erkennen soll, was der Mann getan hat.In seiner Einschätzung von To the Finland Station von 1971 erkannte Edmund Wilson die Schrecken an, die der bolschewistische Revolutionär entfesselt hatte — eine Dunkelheit, die überdauert hat. „Die Entfernung Russlands vom Westen machte es offensichtlich noch einfacher, sich vorzustellen, dass die russische Revolution eine bedrückende Vergangenheit loswerden sollte“, schrieb er. „Wir haben nicht vorausgesehen, dass das neue Russland viel vom alten Russland enthalten muss: Zensur, Geheimpolizei…und eine allmächtige und brutale Autokratie.“Als ich Schweden und Finnland durchquert hatte, den gefrorenen Boden Stunde für Stunde aufblitzen sah und nach Russland kam, stellte ich mir Lenin vor, der las, Botschaften an seine Kameraden sandte und auf denselben weiten Himmel und unendlichen Horizont blickte.

Ob er dem Untergang entgegeneilte oder triumphierte, konnte er nicht wissen. In den letzten Stunden, bevor ich am finnischen Bahnhof ankam, Die Erfahrung wurde immer bedrohlicher: Mir wurde klar, dass ich der Flugbahn einer Figur folgte, für die die Machtgier und die rücksichtslose Entschlossenheit, die bestehende Ordnung zu zerstören, alles andere überholten, Lenin verschlangen und Russlands Schicksal besiegelten.

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Nach dem Fall der Sowjetunion richtete der Bürgermeister von St. Petersburg, Anatoly Sobchak, sein Hauptquartier im Smolny-Institut ein. In demselben Gebäude, gleich neben Lenins altem Büro, ebnete sich von 1991 bis 1996 ein weiterer Politiker mit rücksichtslosem Stil und Vorliebe für Autoritarismus den Weg an die Macht: der stellvertretende Bürgermeister Wladimir Putin.Jahrestag der Oktoberrevolution, die Lenin an die Macht brachte, wird Putin aufgefordert, ein endgültiges Urteil über eine Figur zu fällen, die in gewisser Weise seinen eigenen Aufstieg vorwegnahm.“Lenin war ein Idealist, aber als er sich in der realen Situation befand, wurde er ein sehr böser und unheimlicher Mensch“, sagte Romanova und führte mich in Lenins Eckzimmer mit Blick auf die Newa und Erinnerungsstücken an die fünf Monate, in denen er hier lebte und arbeitete, einschließlich seiner charakteristischen Arbeitermütze. Sie hatte von ihren Vorgesetzten „nichts gehört“, wie sie an das Ereignis erinnern sollten, und erwartet nur Stille. „Es ist ein sehr schwieriges Diskussionsthema“, sagte sie. „Niemand außer den Kommunisten weiß, was zu tun ist. Ich habe den Eindruck, dass alle verloren sind.“