Eine neue Studie mit dem Titel „Zahnschäden bei gefangenen Orcas“ ist die erste umfassende, von Experten begutachtete quantitative Bewertung, wie umfangreich Zahnschäden bei Orcas in Unterhaltungseinrichtungen sind. Es dokumentiert die Auswirkungen des Lebens in Betontanks auf ihre Zähne und damit auf ihre allgemeine Gesundheit und ihr Wohlbefinden.

Es ist bereits bekannt, dass Orcas in Unterhaltungseinrichtungen ihre Zähne abnutzen und sie brechen, indem sie an den Betonwänden und an den Toren kauen, die ihre Pools trennen. Schließlich müssen diese Zähne herausgebohrt und dann täglich gespült werden, um eine Infektion zu verhindern.Für die neue Studie untersuchten die ehemaligen SeaWorld-Trainer John Jett und Jeff Ventre sowie andere Forscher Fotos von den Mündern von 29 Orcas und bewerteten die Zähne auf koronalen Verschleiß, Verschleiß am oder unter dem Zahnfleischrand, Frakturen, Bohrungen und fehlende Zähne. Zu ihren Schlussfolgerungen:

• Zahnschäden wurden häufig in allen gefangenen Walkohorten beobachtet, wobei die Schäden früh im Leben eines Wals in Gefangenschaft begannen.
• Fünfundvierzig Prozent der Wale zeigten einen „moderaten“ mittleren unterkieferkoronalen Verschleiß und weitere 24 Prozent einen „großen“ bis „extremen“ Verschleiß.Einundsechzig Prozent der untersuchten Orcas hatten eine „modifizierte Pulpotomie“ erlitten, bei der ein Loch in den Zahn gebohrt und das weiche, breiige Gewebe im Inneren entfernt wurde, um die Bildung eines tödlichen Abszesses im Kiefer zu verhindern.

Taima (links) und Corky zeigen Schäden an Zähnen und Kiefer. Fotos vom Orca-Projekt.

Wenn Menschen ein ähnliches Verfahren (einen Wurzelkanal) haben, wird das ausgebohrte Loch gefüllt und verschlossen. Aber für die Orcas wird es für den Rest ihres Lebens offen gehalten und muss täglich mit Chemikalien gespült werden, um eine Infektion zu verhindern.

„Diese gebrochenen und abgenutzten Zähne sind Indikatoren für schweren, chronischen psychischen Stress.“
– Lori Marino

Das ganze Verfahren macht die Zähne schwächer und unterliegt einem weiteren Bruch in den stressigen Lebensbedingungen in einem Betontank.Die verschiedenen Pathologien beginnen in jungen Jahren und sind wahrscheinlich das direkte Ergebnis von Kämpfen und Beißen auf den harten Oberflächen ihrer gefangenen Umgebung als Folge von Stress aus ihrer Gefangenschaft.Ventre und Jett vermuten, dass zwei bekannte Wale, Tilikum und Kasatka, die im Film Blackfish zu sehen waren, vorzeitig starben, teilweise aufgrund antibiotikaresistenter Infektionen, die durch die Notwendigkeit ständiger Medikamente verursacht wurden.

Neurowissenschaftler und Präsident des Whale Sanctuary Project Dr. Lori Marino sagt, dass genau wie Zahnpathologie mit einer erhöhten Infektionsrate bei Menschen und allen anderen Tieren verbunden ist, dies wahrscheinlich zu den Infektionskrankheiten und der verkürzten Lebensdauer beiträgt, die häufig bei in Gefangenschaft gehaltenen Orcas auftreten. Sie fügt hinzu:

Diese gebrochenen und abgenutzten Zähne sind Indikatoren für schweren chronischen psychischen Stress und Pathologie. Abgesehen von den körperlichen Problemen, die mit einem schlechten Gebiss verbunden sind, macht der Zustand der Zähne dieser Orcas deutlich, dass bei Orcas in Vergnügungsparks erheblicher psychischer Stress herrscht.

Die vollständige Studie ist im Abonnement oder zum Einzelkauf bei Science Direct erhältlich.