De meeste zoogdieren kunnen meerdere malen drachtig worden tijdens de volwassenheid, maar voor de overgrote meerderheid is er een gezonde pauze na elke geboorte, terwijl moeders hun baby ‘ s zogen. Voor sommigen is het natuurlijk normaal om maar één of een paar nakomelingen te hebben in een mensenleven.

maar moeraswallabies, kleine hoppende buideldieren gevonden in oost-Australië, zijn ver buiten de norm: nieuw onderzoek suggereert dat de meeste volwassen vrouwtjes altijd drachtig zijn. Zoals beschreven in een paper gepubliceerd Maart 2 in de Proceedings of the National Academy of Science, de dieren meestal zwanger één tot twee dagen voor de bevalling.

net als alle buideldieren baren moeraswallabies (Wallabia bicolour) kleine, onvolgroeide baby ‘ s die naar een speciale buidel kruipen waar ze borstvoeding geven aan de moedermelk. Sommige buideldieren, zoals kangoeroes, kunnen ongeveer een dag na de geboorte paren en zwanger worden, maar niet eerder, zegt Brandon Menzies, een studie coauteur en onderzoeker met de Universiteit van Melbourne.

deze wallabies zijn het enige dier, behalve de bruine haas, dat zwanger kan worden terwijl ze al drachtig zijn. Maar de hazen hebben verschillende broedseizoenen en zijn niet continu zwanger de meeste of al hun volwassen leven, zoals vrouwelijke moeraswallabies zijn.

De studie is belangrijk omdat ” het begrijpen van de biologie en Endocrinologie van reproductie in elke soort waardevolle lessen kan hebben voor de menselijke voortplanting,” zegt David Gardner, aan dezelfde universiteit, die niet betrokken was bij het artikel.

hoe het werkt

conceptie is meestal onmogelijk als een vrouwelijk zoogdier zwanger is. “Er zijn een hele reeks redenen waarom je niet wilt zwanger te worden tijdens de actieve zwangerschap,” Menzies zegt. Een deel daarvan is anatomisch. De meeste dieren hebben één baarmoeder, of baarmoeder; als er al een zich ontwikkelend embryo is, is er geen ruimte voor meer. Buideldieren hebben echter twee uterussen, elk met hun eigen geassocieerde eierstok en baarmoederhals.

een tweede reden heeft betrekking op het endocriene systeem. De hormonen die een zich ontwikkelende foetus voeden zijn verschillend van die die typisch voor uitvoering van een bevruchte eicel na het paren toestaan. (Dit is de reden waarom veel vormen van noodanticonceptie bij mensen progesteron bevatten, bijvoorbeeld een hormoon dat normaal gesproken een actieve zwangerschap ondersteunt, maar ook ovulatie voorkomt. Menzies zegt dat ze nog niet precies weten hoe conceptie plaatsvindt in deze moeraswallabies-alleen dat het dat doet.

de cyclus begint wanneer een vrouwelijke wallaby paart, in Januari of februari. Al zwanger van het voorgaande jaar, bevalt ze een dag of twee later, en deze baby klimt in haar buidel voor verpleging. De pas bevruchte embryo, ook bekend als een blastocyst en bestaat uit ongeveer 80 tot 100 cellen, blijft in de baarmoeder, slapend, in een fase genaamd “embryonale diapauze.”

ondertussen blijft de eerste baby borstvoeding geven en groeien. Rond September is deze baby, ook bekend als een joey, klaar om de buidel te verlaten, zegt Menzies. Dit is getimed om samen te vallen met de vloed van groen gras die wordt geleverd met de lente van het zuidelijk halfrond. (Verband: Lees over de “uitgestorven” buideldier herontdekt in Australië.)

De joey begint geleidelijk minder borstvoeding te geven. Rond December wordt de joey gespeend. Dit initieert de groei van het kalme embryo, en maand later is het geboren. Tegen die tijd heeft het vrouwtje weer geovuleerd en gedekt.

zoveel te leren

de onderzoekers kwamen tot hun conclusies door het uitvoeren van ultrasone scans op 10 gevangen moeraswallabies. Ze namen foto ‘ s van de vrouwtjes op verschillende tijdstippen gedurende het jaar en noteerden wanneer ze paren. Ze observeerden de aanwezigheid van een slapende blastocyst in negen van de 10 van hen na de paring, en terwijl de tweede baby al borstvoeding gaf in de buidel van de moeder.Gardner, die onderzoek doet naar in-vitrofertilisatie, zegt dat een beter begrip van de embryonale diapauze onbetaalbaar kan zijn.

“als we dit complexe proces konden oplossen, hoeven we misschien geen embryo’ s te cryopreserveren, maar ze eerder in stase te houden binnen het laboratorium,” voegt hij toe. “Er is nog zoveel te leren van buideldieren.”