door Dr Oliver Tearle

‘The Miller’ s Tale ‘is een van de technisch meest succesvolle, en misschien wel de grappigste, van Geoffrey Chaucer’ s voltooide Canterbury Tales. Een voorbeeld van een Franse literaire vorm bekend als de fabliau, ‘The Miller’ s Tale ‘ lijkt Chaucers uitvinding te zijn geweest (veel van de andere verhalen verteld in de Canterbury Tales waren vertalingen, of hervertellingen, van verhalen gevonden in eerdere literaire bronnen): Chaucers Genie lijkt te zijn geweest in het samenbrengen van drie bekende kenmerken van de traditionele fabliau. Meer daarover te zijner tijd. Ten eerste, als je ‘The Miller’ s Tale ‘ niet hebt gelezen, kun je dat hier doen. Naakte bodems en winderigheid zijn er te vinden!

‘The Miller ‘ s Tale’: John, een timmerman die in Oxford woont, is getrouwd met een jonge, mooie vrouw genaamd Alison. Ze hebben een huurder in hun huis, die een klerk of student van de Universiteit van Oxford, genaamd Nicholas. Nicholas en Alison vinden elkaar leuk, en Nicholas bedenkt een plan zodat hij de nacht kan doorbrengen met Alison weg van haar man.Nicholas bestudeert onder andere astrologie en vertelt Johannes dat hij heeft uitgedacht dat er een tweede zondvloed komt – groter dan die uit de tijd van Noach in de Bijbel – en dat Johannes, als timmerman, voorbereidingen moet treffen om hen te redden van de dreigende zondvloed. John begint met het bouwen van drie bakken die kunnen worden opgehangen aan het dak van het buitenhuis, het redden van de drie van hen uit het water.terwijl John slaapt in zijn Bad, sluipen Alison en Nicholas weg om seks te hebben. Op dit punt, echter, Absolon – die, net als Nicholas, een klerk, en die, net als Nicholas, vindt Alison – komt door het huis en stopt bij het raam, willen Alison verleiden. Wanneer hij weigert om haar met rust te laten, biedt hij aan om hem te kussen door het open raam, en prompt steekt haar naakte achterkant uit het raam, dus Absolon kust het. Hij walgt ervan en rent naar een roodgloeiend ijzer te lenen van de nabijgelegen smid.

Absolon keert dan terug met het roodgloeiende ijzer, en deze keer steekt Nicholas zijn achterkant uit het raam-en ‘scheten’ in Absolon ‘ s gezicht. Absolon duwt het roodgloeiende ijzer in Nicholas ‘ kont, waardoor Nicholas, in pijn, schreeuwt om water.John, nog steeds in zijn Bad, hoort Nicholas ‘water’ roepen en denkt dat de zondvloed eraan komt. Hij snijdt de touwen die de kuipen aan het dak houden door en valt naar beneden, waarbij hij zijn arm breekt. John ‘ s buren denken allemaal dat hij gek is geworden.

‘The Miller’ s Tale’: analyse

‘ The Miller ’s Tale’ combineert drie gemeenschappelijke tropes of kenmerken van de strip fabliau: de tweede overstroming, de verkeerd gerichte kus (meestal met een andere ontvanger dan degene die de kusser bedoeld), en de branding met een heet ijzer, meestal ergens … intiem. Deze drie dingen zijn allemaal opgenomen in Chaucers meesterlijke stripverhaal. Hij nam een inheemse Franse vorm aan (fabliaux in het Frans worden meestal verteld in tetrameters) en Verengelde het, met behulp van het jambische pentameter ritme dat Shakespeare later zou helpen om De zeker poëtische meter van het Engelse podium te maken.

‘The Miller’ s Tale ‘volgt’ The Knight ’s Tale’ OP In The Canterbury Tales. De Ridder heeft net een verhaal verteld over twee ridders, Palamon en Arcite, betrokken in een bittere en intense rivaliteit voor dezelfde mooie vrouw. The Knight ‘ s tale, zoals passend voor een man van zijn rang en ridderlijke reputatie, was een nobele romance: ‘hoog’ in plaats van ‘laag’, zouden we kunnen zeggen.

daarentegen is’ the Miller’ s Tale ‘ schunnig, smadelijk en gericht op het uit de vensters duwen van bodems in plaats van zich bezig te houden met ridderlijke daden om te proberen je liefde te bewijzen. De Molenaar onderbreekt de volgende Pelgrim eigenlijk dronken om een verhaal te vertellen na de Ridder (de monnik); hoewel sommige van de Compagnie hem proberen te laten zwijgen, is de Molenaar vastbesloten om de nobele en zelfs nogal stijve stijl van het Ridderverhaal door te snijden met iets meer down To earth. Hij slaagt er zeker in. Weinig studenten van de Canterbury Tales zullen the Knight ‘ s tale waarschijnlijk hun favoriet van de twee verklaren.

Is ’the Miller’ s Tale ‘ dan gewoon een beetje schunnig plezier? Het wordt zeker aangeboden als een komische skit, en heeft overeenkomsten met meer recente farces (evenals moderne sitcoms) in de manier waarop de verschillende plot strengen overlappen en samen breien voor komische effect. Maar zelfs als we toegeven dat’ The Miller ’s Tale’ overwegend ‘gewoon een beetje plezier’ is, bagatelliseert dit de rol die The Miller ‘ s story speelt in de context van het verhalenspel The Canterbury Tales. De Molenaar maakt een statement over het vorige verhaal: The Knight ’s tale, dat zich afspeelt in het oude Thebe, en met een cast van koningen en ridders en een nadruk op verheven en nobele ridderidealen, is ver verwijderd van de molens wereld van gewone mensen, met hun seksleven, handel, en – ja inderdaad – lichamelijke functies (Nicholas’ scheet is zo groot als was het een bliksemschicht geweest omdat het snijdt door de vermeende pompesiteit van The Knight ‘ s tale).

bovendien kan zelfs komedie ons veel vertellen over de sociale wereld waarin de personages leven. In ‘The Miller’ s Tale ‘wonen de timmerman uit de middenklasse (hij heeft een vak en uiteraard een vrij groot huis, en is rijk genoeg om een mooie en veel jongere vrouw aan te trekken), de middenklasse-student Nicholas en de middenklasse-Klerk Absolon, allen in een sociaal milieu een sport lager dan de wereld van The Knight’ s tale.

het verhaal speelt zich ook resoluut af in het heden (of meer of minder), in plaats van duizenden jaren daarvoor. The Miller ’s tale, net als de latere Merchant’ s tale met de oudere man January en zijn jonge vrouw (die ook, net als Alison, haar man bedriegt), werpt een licht op een tijd waarin mannen met financiële middelen vrouwen konden trouwen voor hun schoonheid, terwijl de vrouwen oudere mannen moesten trouwen voor hun geld.

Dus, ‘The Miller’ s Tale ‘is ribald en leuk, maar het maakt een punt – en de Miller maakt een punt over wat voor soort mensen er in verhalen voorkomen en of verhalen over mensen die ver verwijderd zijn van’ echte ‘ mensen allemaal zo relevant zijn voor hem en zijn sociale kring. Het zal hierna persoonlijk worden, want de Baljuw – een soort timmerman-pakt het storytelling stokje en vertelt het volgende verhaal, met een molenaar, in plaats van timmerman, de kont (als het ware) van de grap.de auteur van dit artikel, dr. Oliver Tearle, is literair criticus en docent Engels aan de Universiteit van Loughborough. Hij is de auteur van onder andere The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History and The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

afbeelding: via Wikimedia Commons.