hoewel Toergenjev “Mumu” schreef, een opmerkelijke onthulling van de wreedheden van de lijfeigenschap, terwijl hij in Sint-Petersburg werd vastgehouden, evolueerde zijn werk naar zulke uitgebreide karakterstudies als Jakov Pasynkov (1855) en de subtiele, zij het pessimistische onderzoeken van de tegenstrijdigheid van de liefde gevonden in “Faust” en “a Correspondence” (1856). De tijd en de nationale gebeurtenissen waren bovendien van invloed op hem. Met de nederlaag van Rusland in de Krim oorlog (1854-56), Toergenjev ‘ s eigen generatie, “de mannen van de jaren veertig,” begon te behoren tot het verleden. De twee romans die hij publiceerde in de jaren 1850—Rudin (1856) en Home of the Gentry (1859)—zijn doordrongen van een geest van ironische nostalgie voor de zwakheden en futiliteiten die zo manifest zijn in deze generatie van een decennium eerder.de eerste van Toergenev ‘ s romans, Rudin, vertelt over een welsprekende intellectueel, Dmitri Rudin, een personage dat deels gemodelleerd is naar Bakoenin, wiens spraakmakende en hartstochtelijke geloof in de behoefte aan vooruitgang zo van invloed is op de jongere leden van een provinciale salon dat de heldin, Natalya, verliefd op hem wordt. Maar als ze hem uitdaagt om zijn woorden waar te maken, laat hij haar in de steek. De evocatie van de wereld van het Russische landhuis en van de zomerse sfeer die de achtergrond vormen van de tragikomedie van deze relatie is het bewijs van Toergenev ‘ s kracht om de constituties van de natuurlijke scène te waarnemen en vast te leggen. De grotere implicaties over de Russische samenleving als geheel en over de rol van de Russische intelligentsia zijn aanwezig als schaduw aan de randen van het beeld in plaats van als kleuren of details op de voorgrond.Turgenev ‘ s tweede roman, thuis van de adel, is een elegische studie van onbeantwoorde liefde waarin de held Lavretsky niet zozeer zwak is als wel het slachtoffer van zijn onevenwichtige opvoeding. Het werk is opmerkelijk voor de delicatesse van het liefdesverhaal, hoewel het soms een schaduw mawkish is. Belangrijker in termen van de gedachte van de auteur is de uitgebreide biografie van de held. Daarin staat de suggestie dat de invloed van het Westen de generatie van Toergenjev ervan heeft weerhouden om actie te ondernemen, waardoor ze eindelijk moeten erkennen dat ze de toekomst van Rusland moeten overlaten aan die jongere en radicalere dan zijzelf.de objectiviteit van Toergenjev als kroniekschrijver van de Russische intelligentsia blijkt uit deze vroege romans. Hoewel hij misschien een aantal van de trends in het denken van de jongere, radicale generatie die ontstond na de Krimoorlog was geweest, probeerde hij de positieve aspiraties van deze jonge mannen en vrouwen met scrupuleuze openhartigheid te portretteren. Hun houding tegenover hem, in het bijzonder die van leidende figuren als de radicale critici Nikolaj Tsjernysjevski en Nikolaj Dobroljoebov, was over het algemeen koud als het niet actief vijandig was. Zijn eigen vrij genotzuchtige aard werd uitgedaagd door de kracht van deze jongere tijdgenoten. Hij legde de nadruk niet meer op de feilbaarheid van zijn helden, die als type waren aangevallen door Tsjernysjevski, waarbij hij het korte verhaal “Asja” (1858) als uitgangspunt gebruikte. In plaats daarvan richtte Turgenev zich op hun jeugdige ijver en hun gevoel voor moreel doel. Deze attributen hadden duidelijke revolutionaire implicaties die niet werden gedeeld door Toergenjev, wiens liberalisme geleidelijke verandering kon accepteren, maar tegen alles wat radicaler was, in het bijzonder het idee van een opstandige boerenstand.de roman On the Eve (1860) behandelt het probleem van de jongere intelligentsia aan de vooravond van de Krimoorlog en verwijst ook naar de veranderingen die Rusland te wachten staan aan de vooravond van de emancipatie van de lijfeigenen in 1861. Het is een episodisch werk, verder verzwakt door de oppervlakkige weergave van de Bulgaarse held. Hoewel het meerdere succesvolle kleine personages en enkele krachtige scènes heeft, toont de behandeling van persoonlijke relaties, in het bijzonder van liefde, Turgenev ‘ s diepe pessimisme ten aanzien van dergelijke zaken. Zo ’n pessimisme werd steeds meer uitgesproken in Toergenev’ s kijk op het leven. Het lijkt erop dat er geen echte verzoening zou kunnen zijn tussen het liberalisme van de generatie van Toergenjev en de revolutionaire aspiraties van de jongere intelligentsia. Toergenjev zelf kon nauwelijks nalaten een gevoel van persoonlijke betrokkenheid bij deze breuk te voelen.de grootste roman van Toergenjev, Fathers and Sons (1862), groeide uit dit gevoel van betrokkenheid en slaagde er toch in om, met opmerkelijke balans en diepgang, de kwesties te illustreren die de generaties verdeelden. De held, Bazarov, is de krachtigste van Toergenev ‘ s creaties. Een nihilist, die alle wetten ontkent behalve die van de natuurwetenschappen, lomp en openhartig in zijn meningen, is niettemin vatbaar voor liefde en door dat teken gedoemd tot ongeluk. In sociaal-politieke termen vertegenwoordigt hij de overwinning van de niet-entry revolutionaire intelligentsia op de adel intelligentsia waartoe Toergenjev behoorde. In artistieke termen is hij een triomfantelijk voorbeeld van objectieve portretkunst, en in de aangrijpendheid van zijn dood benadert hij tragische gestalte. Het wonder van de roman als geheel is Toergenjev ’s prachtige beheersing van zijn thema, ondanks zijn persoonlijke vijandigheid ten opzichte van Bazarov’ s antieesthetisme, en zijn succes in het schenken van alle personages met een kwaliteit van spontaan leven. Maar bij de eerste verschijning van de roman de radicale jongere generatie viel het bitter als een laster, en de conservatieven veroordeelde het als te mild in de blootstelling van nihilisme.Toergenev ‘ s romans zijn “maanden in het land”, die evenwichtige contrasten bevatten, zoals die tussen jeugd en leeftijd, tussen de tragische vergankelijkheid van liefde en de komische vergankelijkheid van ideeën, tussen Hamlet ‘ s zorg voor zichzelf en de onbekwaamheid van het quichotische streven naar altruïsme. De laatste van deze contrasten versterkte hij tot een belangrijk essay, “Hamlet and Don Quichot” (1860). Als hij van zijn grote tijdgenoten Fjodor Dostojevski en Leo Tolstoj verschilde in de omvang van zijn werk, verschilde hij ook van hen in de overtuiging dat literatuur Geen antwoorden zou moeten geven op de vraagtekens van het leven. Hij bouwde zijn romans volgens een eenvoudige formule die als enige doel had om het karakter en de situatie van een enkele figuur te verlichten, of held of heldin. Ze zijn vooral belangrijk als gedetailleerde en bekwame sociopsychologische portretten. Een belangrijk instrument van de romans is het onderzoek naar het effect van de komst van een nieuwkomer op een kleine sociale cirkel. De cirkel, op zijn beurt, onderwerpt de nieuwkomer aan onderzoek door de relatie die zich ontwikkelt tussen de heldin, die altijd tot de “plaats” van de fictie behoort, en de nieuwkomer-held. De belofte van geluk wordt aangeboden, maar het einde van de relatie is altijd rampzalig.