Deze sectie belicht enkele van de vele interessante en verrassende feiten over het platypus:

Wat is het meervoud van “platypus”?

Dit is misschien wel de meest gestelde vraag over de soort. Mensen vinden dat “platypi” niet helemaal goed klinkt, maar wat is het alternatief? Volgens ons exemplaar van de Australian Pocket Oxford Dictionary (vierde editie) is het woord “vogelbekdier” afgeleid van twee Griekse woorden die “platte brede voet”betekenen. Gezien het feit dat het meervoud van het Griekse “pous” “podes” is, concluderen we dat – strikt genomen – het meervoud van “vogelbekdier” “vogelbekdier”moet zijn. Echter, gezien het feit dat “platypodes” heeft om een of andere ondoorgrondelijke reden nooit populair geworden, het woordenboek gaat verder met te zeggen dat het geaccepteerde meervoud is “platypuses” of (met name in wetenschappelijke en conservatie contexten) “platypus”. (Omwille van de eenvoud gebruiken we liever de tweede term.) Op dezelfde manier, gezien het feit dat “rakali” (a. k. a. de Australische waterrat) was oorspronkelijk een aboriginal term voor dit dier, het meervoud in het Engels is vermoedelijk “rakali” in plaats van “rakalis”.

Wat is de juiste term voor een vogelbekdier?

wanneer een jonge vogelbekdier voor het eerst uit zijn hol van de geboorte komt (op de leeftijd van ongeveer 3-4 maanden), is het al volledig behaard, goed gecoördineerd, en is het gegroeid tot ongeveer 80% van zijn volwassen lengte. Omdat jonge vogels normaal gesproken niet gezien worden door mensen in een vroeger stadium van ontwikkeling, is er historisch nooit een noodzaak geweest om een specifieke term voor een baby vogelbekdier aan te nemen. Deze situatie veranderde in 2003 toen een gevangen vogelbekdier er in slaagde tweelingdochters op te voeden in de Taronga Zoo in Sydney. Op de vraag van verslaggevers hoe te verwijzen naar de nieuwkomers, Dierentuin personeel voorgesteld het gebruik van de term “puggle” – een woord eerder gebruikt om een baby echidna aan te duiden. Onze eigen voorkeur is om de term “nestling” te gebruiken om een vogelbekdier aan te duiden in de vroege stadia van zijn ontwikkeling, dat wil zeggen de gevestigde term in de wetenschappelijke literatuur en de term die door iedereen vóór 2003 wordt gebruikt.

Wat is de collectieve term voor een groep vogelbekdier?

in tegenstelling tot een groep leeuwen, ganzen of een kudde runderen, voedt het vogelbekdier zich normaal gesproken alleen, hoewel meer dan één dier tegelijkertijd actief kan zijn op een bepaalde plek. Het is dan ook nooit nodig geweest om deze dieren als een collectieve eenheid aan te duiden, hoewel (mocht dat in de toekomst nodig zijn) wij persoonlijk de voorkeur geven aan het gebruik van de term “peddel”.

kan een vogelbekdier als huisdier worden gehouden?

het vogelbekdier is een bekend moeilijk te houden dier in gevangenschap. Deze dieren hebben veel voedsel nodig (ongeveer een vijfde van hun lichaamsgewicht per dag in het geval van mannetjes of vrouwtjes zonder jongen) en zijn ook heel kieskeurig over hun dieet, de voorkeur aan het eten van levende aquatische ongewervelde dieren zoals insectenlarven, wormen en rivierkreeften. Voer-en oefentanks moeten zo ruim mogelijk zijn (in het wild strekt het bereik van een vogelbekdier zich immers meestal over een kilometer of meer uit), en het water moet schoon en fris worden gehouden door het juiste gebruik van automatische filters of elke dag worden vervangen. Volwassen mannen in het bijzonder kan gevaarlijke dieren te hanteren – hoewel het GIF geleverd door sporen op de achterpoten wordt niet beschouwd als levensbedreigend, het kan leiden tot ondraaglijke pijn en zwelling die dagen duurt. Verstandig, er is geen plaats in Australië waar een vogelbekdier legaal kan worden gekocht of gehouden als huisdier.

broedt vogelbekdier succesvol in dierentuinen?Vogelbekdierachtigen werden voor het eerst in gevangenschap gekweekt in Healesville Sanctuary in Victoria. Het fokvrouwtje (Jill genaamd) werd oorspronkelijk naar het heiligdom gebracht in 1938, nadat ze gered werd door twee mannen die haar langs een weg vonden sjouwen. Het fokmannetje (Jack genaamd)werd in 1939 als jong jong gevangen genomen, nadat hij in een plaatselijke kreek was Gespot. Het paar werd voor het eerst waargenomen paring in oktober 1943 en produceerde een dochter (genaamd Corrie) die met succes werd opgevoed tot volwassenheid. Vogelbekdier reproduceerde zich niet meer in gevangenschap tot 1998/99, toen twee jonge mannetjes werden uitgebroed in Healesville Sanctuary, met een overlevende tot volwassenheid. Sindsdien is er ook succesvol gefokt in de Taronga Zoo in Sydney. Tweede generatie fokken door een paar in de dierentuin gefokte dieren vond voor het eerst plaats in Healesville Sanctuary in 2008/09.

Is het vogelbekdier goed om te eten?

we kennen niemand die onlangs heeft geprobeerd op een vogelbekdier te dineren. Volgens Harry Burrell (een enthousiaste natuuronderzoeker die in de jaren 1920 een boek over de soort schreef) meldde een brief in de krant Sydney Daily Telegraph in 1923 dat sommige mijnwerkers er een aten en vonden dat het “een enigszins olieachtig gerecht was, met een smaak tussen die van rode haring en wilde eend”. Burrell citeert ook opmerkingen gemaakt door Richard Semon (gepubliceerd in 1894) dat aboriginal mensen die in de buurt van de Burnett rivier in Queensland wonende het vogelbekdier niet in hun dieet omdat het vlees had “een verwerpelijke geur” – mogelijk gerelateerd aan het voorkomen van geurklieren in de buurt van de basis van de nek.

is op het vogelbekdier ooit commercieel gejaagd?het vogelbekdier werd gejaagd om zijn vacht tot 1912, toen het beschermd werd door de wet over het hele verspreidingsgebied. Tot 2356 platypus pelzen werden jaarlijks verkocht in de Sydney markt in de late jaren 1890, met sommige personen hun brood op deze manier. Gelukkig, hoewel vogelbekdierenbont luxueus zacht en dicht is, werd het gebruik ervan in kleding beperkt door het feit dat de huid van het vogelbekdier vrij dik is en vrij stijf blijft wanneer het wordt verwerkt. Platypus pelzen werden daarom voornamelijk gebruikt voor de productie van lapjes en bovenkleding zoals mantels, met maar liefst 75 huiden gebruikt om een tapijt te vervaardigen.

hoe lang kan een vogelbekdier onder water blijven?

de aërobe duiklimiet van het vogelbekdier (het interval tot de zuurstof die in het bloed en andere delen van het lichaam is opgeslagen, is uitgeput) is ongeveer één minuut wanneer actief wordt gezwommen. Door dan over te schakelen op anaërobe stofwisseling, kan een dier nog anderhalve minuut onder water blijven zwemmen voordat het weer moet ademen.

als een vogelbekdier zich bedreigd voelt in het water, kan het duiken en zich dan verbergen onder een ondergedompelde boomstam of een andere structuur. Door immobiel te blijven en zijn hartslag te laten dalen tot slechts 1.2 slagen per minuut, kan een vogelbekdier 11 minuten onder water blijven voordat het weer boven water moet komen.

hoe lang kan een vogelbekdier overleven in het water?

er zijn eigenlijk twee verschillende manieren om deze vraag te beantwoorden. Aan de ene kant is het vogelbekdier een lucht-ademend zoogdier dat routinematig vele uren per dag slaapt in een droog hol. Om deze reden mogen personen die onverwacht voor een vogelbekdier moeten zorgen voor een korte tijd (zoals een gewond dier in afwachting van veterinaire behandeling) het dier nooit in een met water gevulde badkuip of tank houden, waardoor het moet zwemmen wanneer het voornamelijk moet rusten. Aan de andere kant is het vogelbekdier aangepast om zich alleen in het water te voeden. Als de zoetwaterhabitat van een vogelbekdier daarom opdroogt (bijvoorbeeld door droogte), zal het dier verhongeren tenzij het op de een of andere manier een nieuwe plek kan vinden om te leven.

kan een vogelbekdier springen of klimmen?

De voorste voet van het vogelbekdier eindigt in een brede band die ver voorbij het uiteinde van zijn tenen reikt om te helpen zwemmen. Dit maakt het in wezen onmogelijk voor een vogelbekdier om objecten zoals een boomtak te grijpen. Vogelbekdierachtigen zijn echter uitzonderlijk vastberaden wezens als het gaat om het schalen van oppervlakken die in hun pad staan. Ze kunnen steile rotsachtige oevers beklimmen met aplomb, en een werd gefilmd toen hij probeerde te ontsnappen uit een ronde metalen tank door zich tussen de zijkant van de tank en een verticale waterleiding te klemmen en zichzelf omhoog te duwen als een gigantische inchworm.

soms wordt beweerd dat een olifant het enige landzoogdier is dat niet kan springen. We zijn er echter van overtuigd dat een vogelbekdier minstens zo onbekwaam is als een olifant als het gaat om zichzelf van de grond te lanceren. Dit is deels gebaseerd op hoe het skelet van het vogelbekdier is opgebouwd: de ledematen strekken zich horizontaal uit van het lichaam, zodat de borst en buik eigenlijk in contact zijn met de grond bij lage snelheid. Bovendien zijn de gewrichten en ligamenten die de benen van het vogelbekdier aan zijn lichaam binden ontworpen om rotatie (in tegenstelling tot heen en weer) ledemaatbewegingen te vergemakkelijken. Dit betekent dat de vogelbekdier kan zwemmen en graven zeer efficiënt, maar is slecht uitgerust om te concurreren in elke vorm van track of veld evenement.

verschilt het uiterlijk van het vogelbekdier over zijn bereik?de vorm van het vogelbekdier en de kleur van zijn vacht en snavel zijn opvallend constant over het hele gebied, van Queensland tot Tasmanië. Echter, dieren variëren nogal wat in grootte, met dieren bewonen warme Noordelijke waterlichamen over het algemeen kleiner dan die gevonden in koelere Zuidelijke rivieren en kreken.

ziet een mannetje vogelbekdier er anders uit dan een vrouwtje?

hoewel een mannelijk vogelbekdier over het algemeen zowel langer als zwaarder is dan een vrouwelijk vogelbekdier, kan een groot vrouwtje bijna net zo groot zijn als een klein mannetje dat in hetzelfde gebied leeft. De voortplantingsorganen van een mannetje zitten normaal ook in zijn lichaam, dus ze kunnen niet gemakkelijk worden gebruikt om mannetjes van vrouwtjes te onderscheiden. De enige echt betrouwbare manier om te bepalen of een vogelbekdier een jongen of een meisje is, is door de binnenste enkels van zijn achterpoten te onderzoeken: een mannetje zal worden uitgerust met een opvallende spoor, ongeveer de grootte en vorm van de hondentand van een middelgrote hond. Vrouwtjes missen deze structuren, hoewel juveniele vrouwtjes kleine rudimentaire sporenscheden hebben die voor de volwassenheid worden afgeworpen.

gebruikt het vogelbekdier Grind om zijn voedsel te vermalen?het is waar dat het vogelbekdier zijn tanden verliest kort nadat het vast voedsel begint te eten, en het is ook waar dat er soms stukjes modder of zand worden gevonden vermengd met de resten van eetbare prooien in de wangzakken van het dier (gebruikt om prooien tijdelijk op te slaan terwijl het vogelbekdier onder water zwemt). Er is echter geen reden om aan te nemen dat dit oneetbare materiaal iets anders is dan een ongemak dat per ongeluk is ingenomen. Na het verliezen van zijn tanden, het vogelbekdier maalt zijn prooi met behulp van ruwe pads gelegen aan de achterkant van zijn kaken. De slijpkussens zijn gemaakt van keratine (het taaie structurele eiwit in het haar, klauwen, hoorns en hoeven van andere zoogdieren) en kunnen waterinsecten, zoetwatergarnalen en wormen tot een fijne pasta reduceren zonder hulp van andere schuurmiddelen.

heeft het vogelbekdier een maag?

het spijsverteringskanaal van het vogelbekdier omvat een klein geëxpandeerd buidelvormig gedeelte waar men normaal een maag zou verwachten. De maag scheidt spijsverteringszuren of enzymen niet af, maar het bevat wel de klieren van Brunner (die een slijmrijke vloeistof produceren om de opname van voedingsstoffen te bevorderen). Aansluitend op de bespreking van het malen pads hierboven, het lijkt erop dat vogelbekdier voedsel is zo goed gepost in zijn mond dat er geen noodzaak voor veel meer pre-spijsvertering verwerking plaatsvinden voordat het voedsel de darmen bereikt. Bovendien, omdat een vogelbekdier kleine mondvol voedsel consumeert met tussenpozen van 40 seconden of meer gedurende een voedingsperiode die vele uren duurt, is het niet nodig dat zijn maag een grote capaciteit heeft om grote maar incidentele maaltijden op te nemen.

hoe dodelijk is vogelbekdiergif?

Platypus gif veroorzaakt extreme pijn en plaatselijke zwelling in de getroffen menselijke ledematen, maar wordt niet beschouwd als levensbedreigend voor mensen. Hoewel er vaak wordt gezegd dat vogelbekdiergif een hond kan doden, is er geen overtuigend bewijs dat dit ooit heeft plaatsgevonden. Toen we de historische gegevens nakeken (alle honden waarvan bekend is dat ze zijn aangetast door gif werden aangespoord toen ze een vogelbekdier uit het water haalden nadat het was neergeschoten om een vacht te leveren in de late jaren 1800), blijkt dat deze conclusie gebaseerd is op een getuigenis van een gepensioneerde jager, die beweerde dat vier van zijn honden (plus meer van zijn broer) op deze manier gestorven zijn. In tegenstelling, een andere jager gemeld dat zijn hond overleefde worden aangespoord op drie gelegenheden, met de effecten steeds minder ernstig. In elk geval, het hoofd van de hond (het deel van het lichaam dat was aangespoord) werd teder en gezwollen. De zwelling verdween echter in 36, 10 en 3 uur en er waren geen blijvende nadelige effecten zichtbaar. Twee andere accounts van honden herstellen na aangespoord zijn ook geregistreerd.

in laboratoriumstudies vertoonden konijnen en muizen die werden geïnjecteerd met platypusgif slechts lichte effecten wanneer gif onder de huid werd geïnjecteerd, maar stierven wanneer het direct in een ader werd geïnjecteerd. We concluderen dat vogelbekdiervergif een hond kan doden als het vogelbekdier toevallig een aanzienlijke hoeveelheid gif direct in een groot bloedvat injecteert. Anders, de hond wordt verwacht pijn en zwelling te ervaren, maar moet volledig herstellen.