Athens

A las 5:30 p. m.el sábado pasado, el avión del equipo de Georgia se estrelló en la pista del Aeropuerto Ben-Epps de Atenas después de los Bulldogs victoria en carretera sobre Kentucky. El ambiente era jovial después de una victoria, pero también un poco sombrío después de que los Bulldogs varios defensores se lesionaran en el campo.

Cuando el equipo dejó el campo de Kroger, safety Richard LeCounte dirigió las discusiones motivacionales. Es el líder del equipo. Es el mayor, el que toca la voz. No duda en mostrar emoción o amor a sus compañeros de equipo durante un tramo difícil.

«No somos capaces de controlar quién se lastima», dijo después del partido, reuniendo a sus compañeros de equipo antes del partido de rivalidad contra Florida. «Un par de chicos fueron golpeados, pero hay otros chicos que vinieron aquí para hacer esto. Están esperando para mostrarle al mundo lo que pueden hacer.»

El equipo de Georgia regresó a casa y LeCounte continuó con su sábado por la noche. Se aventuró unos kilómetros al sur del complejo deportivo de los Bulldogs hasta la autopista Macon en Atenas. Poco sabía el veterano y defensa All-American lo que pasaría a continuación.

LeCounte sufrió múltiples lesiones en un accidente de motocicleta cuando su moto sucia chocó con otros dos vehículos fuera de una tienda de conveniencia de Atenas.

Los compañeros de equipo de LeCounte se enteraron después de compartir las noticias entre ellos. El entrenador de Georgia siguió con un anuncio para todo el equipo, y luego pasó mucho tiempo con la familia de LeCounte en el Centro Médico Regional de Piedmont Athens. La recuperación de LeCounte comenzó en la unidad de cuidados intensivos.

«Es uno de los miembros de nuestra familia. Cuando recibes noticias como esa, es aplastante, es desalentador», dijo Smart. «Simplemente hace que todo parpadee ante ti, todas las experiencias que he tenido con él, y fue un momento aterrador. Fue un accidente muy serio. Es muy afortunado de llevar puesto el casco y de estar donde está ahora.»

Las lesiones en LeCounte, los accidentes alimentan las emociones en el vestuario de UGA

En ese mismo momento, el fútbol se volvió irrelevante.

«No podía creerlo. Fue desgarrador y todos estábamos asustados por un minuto», dijo el corredor Zamir White. «Es duro.»

The Telegraph obtuvo un informe policial del accidente del sábado del Departamento de Policía del Condado de Athens-Clarke a través de una solicitud de registros abiertos. LeCounte estuvo involucrado en un accidente con varios vehículos fuera de la tienda Jimbo’s en el 520 de Macon Highway. Un conductor estaba entrando en la tienda y no vio LeCounte, decía el informe. La dirtbike perdió la tracción del neumático delantero y se deslizó hacia el lado del pasajero del vehículo cuando LeCounte bloqueó el freno. El impacto redirigió la bicicleta de LeCounte hacia el carril en dirección este, según el informe, y fue golpeada por un tercer vehículo.

LeCounte no respondió en la escena, según la policía. El informe decía que LeCounte no poseía una licencia de motocicleta y que su bicicleta no estaba registrada y no tenía señales ni luces de circulación.

«Me dolió el corazón», dijo el atacante ofensivo Jamaree Salyer. «Me sorprendió que su nombre estuviera unido al incidente. Le duele estar en esta posición y no estar con los chicos. Estará triste por perder su tiempo, pero lo que más echará de menos es el equipo. Creo que ha aprendido de ello, y lo mantengo en mis oraciones.»

El accidente de LeCounte provocó mucha emoción en el vestuario de Georgia. Una sensación de shock se convirtió en una sensación abrumadora. Se dieron cuenta, después de mirar los detalles del accidente, de que el anciano es afortunado de haber sufrido solo una conmoción cerebral, costillas rotas y una lesión en el hombro. Llevaba puesto un casco al chocar con los vehículos, y esa medida de seguridad le llevó a un resultado más afortunado.

Los jugadores de Georgia enviaron mensajes de voz a LeCounte mientras se recuperaba en el hospital. Su madre, Erika Blocker-LeCounte, viajó desde su ciudad natal en el Condado de Liberty para estar a su lado. LeCounte estuvo en la UCI hasta el lunes, se trasladó a una habitación normal y luego fue liberado el martes. Su madre dijo que se encuentra en una rehabilitación intensa, y LeCounte pudo visitar al equipo después de su salida del hospital.

LeCounte también ha asegurado a los fans de Georgia un buen progreso. Tuiteó «Todo está bien» mientras estaba en el hospital, y lo siguió con dos apariciones en Vivo en Instagram mientras viajaba con su familia en el automóvil. Tenía una serie de rasguños en la parte superior del puente de su nariz. LeCounte repitió «Estoy bien» o «estoy bien» en un tono cansado y arrastrado cuando se le hicieron preguntas sobre su salud. Los ex compañeros de equipo Brian Herrien, Jeremiah Holloman y Solomon Kindley fueron sintonizados.

«Me alegró verlo caminar y hacer lo que tenía que hacer», dijo su compañero de defensa Mark Webb Jr. «Fue una experiencia muy conmovedora. Es mejor de lo que era y podría haber sido mucho peor. Agradezco a Dios que esté en la posición en la que está.»

¿Qué sigue para Georgia, LeCounte?

LeCounte no se unirá a los Bulldogs para su enfrentamiento anual de rivalidad con Florida. Como nativo de Georgia del Sur, es un partido importante para el senior, especialmente en su última temporada en Atenas. Estaba ansioso por tener la oportunidad de jugar y ganar otro partido contra los Gators, especialmente con un viaje al campeonato de la SEC potencialmente en juego. LeCounte dijo en Lexington que estaba «listo para volver a la mesa de dibujo» una vez de vuelta en Atenas.

Un gimnasio de terapia ahora se convierte en su campo de práctica y sala de cine. No hay horario para el regreso de LeCounte. Georgia tiene cinco partidos restantes en su calendario, y todas las indicaciones apuntan a que LeCounte será marginado en el futuro previsible. Podría estar fuera de la temporada, y Georgia está de acuerdo con eso.

Los Bulldogs trabajarán el resto de sus lesiones en el campo, pero el estado de juego de LeCounte está en un segundo plano.

«Dolió a todo el mundo, y todos queríamos escuchar si estaba bien», dijo el apoyador interno Nakobe Dean. «Sabíamos que sería un gran golpe para el equipo, pero lo último que nos preocupaba era que entrara al campo. Me preocupaba que estuviera sano.»

LeCounte no perderá su papel como líder de equipo, sin embargo, incluso si debe ser en una capacidad temporalmente remota. Registró 26 tacleadas, tres intercepciones y tuvo una recuperación de balón suelto contra los Wildcats. Surgió como uno de los mejores seguros del país. Georgia confía al junior Christopher Smith las tareas de seguridad iniciales junto a Lewis Cine. Smith se hizo cargo de LeCounte después de que fuera expulsado por apuntar contra Auburn, y el graduado superior ha cantado las alabanzas de Smith mientras se convertía en mentor.

Smith asume el papel con la esperanza de unirse a LeCounte. Quiere liderar la defensa en honor de su compañero de equipo mayor. Como dijo LeCounte, es donde la profundidad de Georgia juega con ventaja.

«No tengo ninguna duda en mi mente (Smith) dará un paso adelante», dijo el cornerback Tyson Campbell. «(LeCounte era) nuestra última línea de defensa y el tipo que hacía el tackle de jugadas. También es un halcón de bolas, así que lo rastrea por todas partes. Vamos a echarlo de menos, porque es una pieza muy importante.

Durante un período de 48 horas después de que Georgia regresara a casa de Kentucky, se convirtió en un torbellino emocional. LeCounte es una figura querida dentro del vestuario, y sus compañeros de equipo Bulldog esquivaron por poco la tragedia.

Una lesión requiere que otro jugador dé un paso adelante, y eso es lo que dijo el propio LeCounte. Pero un accidente grave toma un momento para recuperarse, y los Bulldogs tenían mucha preocupación por uno de sus líderes.

«Sin duda fue aterrador para nuestro equipo, para todos en nuestra familia, para todos en nuestra organización», dijo Smart. «Fue aterrador para él y su familia. Te hace abrazar a tus hijos un poco más por la noche, seguro.»