Búhos en Hawaii? ¿»Quién» lo sabía?
El pueo nativo es inusual entre las especies de búhos en que es un cazador diurno o diurno. Conocido comúnmente como Búho hawaiano de Orejas Cortas, su nombre científico es Asio flammeus sandwichensis. El pueo está catalogado como en peligro de extinción. Esto se debe en gran parte a la pérdida de su hábitat. Se puede encontrar con mayor frecuencia en llanuras abiertas y cubiertas de hierba.
Anidan en la reserva natural de Kaena Point en Oahu, una de las pocas partes sin desarrollar de la isla. En la isla de Hawái, se pueden ver en las laderas cubiertas de hierba de Waimea / Kamuela, entre los imponentes picos gemelos de Mauna Kea y Mauna Loa. Maui y el cañón Waimea en Kauai también son el hogar de pequeñas poblaciones de esta fascinante ave.
Además de la pérdida de hábitat, los números decrecientes también se atribuyen al «síndrome del búho enfermo», que puede estar relacionado con el uso de pesticidas. Como depredador máximo, el búho de orejas cortas hawaiano se alimenta de pequeños mamíferos como ratones y ratas, que se comen los insectos que los pesticidas usan para matar.
Las colisiones con vehículos preocupan a aquellos que monitorean la especie. El pueo prefiere cazar durante las horas pico de tráfico. Debido a que son una especie que anida en el suelo, los huevos del pueo son vulnerables a las ratas y la mangosta.
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Los pueo ocupan un lugar venerado en la historia y la tradición de los nativos hawaianos. Muchas leyendas antiguas rodean el pueo, la mayoría de las cuales retratan al depredador aviar como protector y guía. Ocupa un lugar destacado en cuentos de guerra y batalla. Para muchas familias hawaianas, el pueo se considera aumakua, o un espíritu ancestral.
Los lugares de las islas de Hawai llevan el nombre de batallas que se caracterizaron por la influencia e intervención de los pueo. Heiau, o templos sagrados, fueron construidos en honor del pájaro nativo. A no lani, a no honua, una frase relacionada con pueo que significa » de los cielos, de la tierra.»Se dice que un dios búho de Maui trajo de vuelta a la vida a las almas perdidas que vagaban por las llanuras de allí.
Hawaii es también el hogar de una población de lechuzas comunes. Se introdujo en la década de 1800 para combatir un problema creciente de roedores. Estos búhos no nativos a menudo se confunden con el pueo nativo.
Los avistamientos del pueo son relativamente raros. Pero para los observadores de aves inteligentes, el mejor momento para detectarlos es en las horas alrededor del amanecer y el atardecer. Y si ves el raro pueo, recuerda no señalarlo. La leyenda sostiene que apuntar a un pueo en vuelo trae mala suerte.