Más de 7 millones de adultos en los Estados Unidos sufren de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Más comúnmente considerado como asociado con el combate militar, el trastorno de estrés postraumático puede ocurrir después de cualquier evento traumático, incluidos desastres naturales, incidentes terroristas, accidentes graves o agresiones físicas o sexuales. El trastorno a menudo se ve agravado por la depresión y el abuso de sustancias. Aquellos que sufren de TEPT también pueden experimentar dificultades interpersonales y de relación, así como problemas en el trabajo.

El Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos estima que el Trastorno de Estrés Postraumático afecta o ha afectado hasta al 20 por ciento de los que sirvieron en la Guerra de Vietnam, la Tormenta del Desierto y las Operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera. Evidencia reciente sugiere que el TEPT está aumentando entre los miembros del servicio, pasando del 7 por ciento de los miembros del servicio activo en 2005 al 11 por ciento en 2008.

La Búsqueda de Terapias Eficaces para el trastorno de estrés postraumático

El tratamiento ideal para el trastorno de estrés postraumático, seguro, eficaz y de acción rápida, con pocos efectos secundarios, ha sido difícil de alcanzar. Y al igual que con muchos problemas de salud mental, los pacientes a veces tienen problemas para aceptar o adherirse a algunas de las opciones disponibles. El Departamento de Defensa y los investigadores de salud han buscado una variedad de soluciones durante años.

A principios de la década de 2010, algunos centros médicos militares comenzaron a ofrecer a los pacientes con TEPT un procedimiento que se había utilizado durante décadas para aliviar el dolor. El procedimiento, llamado bloqueo ganglionar estrellado, o SGB, consiste en inyectar un anestésico local en el ganglio estrellado. Este grupo de células nerviosas y nervios en el cuello ayuda a regular el mecanismo de «lucha o huida» del cuerpo.

A medida que más y más pacientes intentaban el bloqueo ganglionar estrellado, los informes parecían prometedores. Pero la comunidad médica aún necesitaba pruebas de su eficacia. RTI en 2014 lanzó un ensayo aleatorizado y controlado de SGB, y en el otoño de 2019, descubrimos que es efectivamente efectivo.

Combinando Datos Clínicos con Perspectivas Centradas en el Paciente

Nuestro estudio fue el primer ensayo aleatorizado controlado en varios sitios de SGB para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. El ensayo determinó que el procedimiento SGB disminuye la gravedad de los síntomas de TEPT. Nuestros investigadores todavía están evaluando si afecta a otras afecciones, como ansiedad, pensamientos suicidas, dolor y consumo de alcohol.

RTI coordinó todos los aspectos del estudio en tres instalaciones militares de los Estados Unidos:

• Centro Médico del Ejército Womack en Carolina del Norte
• Centro Médico del Ejército Tripler en Hawai
• Centro Médico Regional Landstuhl en Alemania.

Esto incluyó el desarrollo del protocolo del estudio y el monitoreo de su ejecución para medir los resultados de salud del paciente durante 8 semanas después de las inyecciones.

Los participantes del estudio recibieron la inyección de SGB o lo que se conoce como un procedimiento simulado (similar a un placebo), durante el cual el paciente recibió una inyección de solución salina cerca del ganglio estrellado en lugar del medicamento SGB.

También realizamos grupos focales y entrevistas con miembros del servicio, cónyuges y proveedores de atención médica para explorar cómo se percibe el SGB en comparación con otros tratamientos para el TEPT, lo que debería predecir si el SGB podría ser ampliamente aceptado como una opción para muchos miembros del servicio, veteranos y civiles que sufren de TEPT.

Ampliar las Opciones de Tratamiento y Abordar el Estigma del trastorno de estrés postraumático

El estudio se llevó a cabo hasta 2018, y recopiló y analizó datos clínicos y cualitativos para informar recomendaciones para EE. centros médicos militares y médicos privados que tratan a pacientes con síntomas de TEPT.

El SGB es un verdadero avance en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. Es una nueva y poderosa opción para las personas que sufren de TEPT, una que puede ser aceptada más fácilmente por los miembros del servicio militar y los veteranos, para quienes el estigma asociado con la atención médica mental a menudo es un impedimento para buscar tratamiento. Esperamos que nuestro estudio sea el primer paso para la curación de millones de veteranos y otras personas para quienes los síntomas de TEPT han sido durante mucho tiempo una barrera para una vida mejor.