Cómo Kenia y Etiopía han puesto en peligro un sitio del patrimonio mundial
El lago Turkana es el lago desértico más grande del mundo. Ubicado en las remotas tierras áridas del norte de Kenia, es el más salino de los grandes lagos de África, y sus vastos recursos acuáticos contribuyen a los medios de vida de más de 300.000 personas, incluidos pastores, pescadores y operadores turísticos. Su ecología sustenta una gran cantidad de poblaciones de aves y vida silvestre locales y migratorias.
También es el hogar de descubrimientos arqueológicos y fósiles únicos. En 1973, se creó el Parque Nacional Sibiloi en la orilla del lago noreste para conservar estos descubrimientos notables que han contribuido tanto a nuestra comprensión de la evolución humana. Y en 1983 y 1985, las Islas Central y Sur del lago fueron designadas parques nacionales debido a sus excepcionales hábitats de reproducción de vida silvestre, especialmente para el cocodrilo del Nilo.
Estos tres parques nacionales fueron inscritos como Patrimonio de la Humanidad en 1997 por sus «registros geológicos y fósiles»y» diversos hábitats acuáticos y terrestres».
Hay 1.092 sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el mundo, cinco de los cuales se encuentran dentro de Kenia. Los sitios se seleccionan por su valor cultural excepcional, o por su valor natural excepcional, o por una combinación de ambos bienes. Una vez inscritos, los sitios están protegidos de acuerdo con la legislación local y los tratados internacionales.
Parecería que este estado ofrecería al lago una buena protección contra amenazas importantes. Pero ese no ha sido el caso. Los parques nacionales del lago están ahora en la lista del Patrimonio Mundial «En peligro», como resultado de los desarrollos de Etiopía en el río Omo, que alimenta el lago, y la mala gestión de los parques por parte de Kenia.
Mantener seguros los sitios del patrimonio
193 países de todo el mundo son parte en la Convención del Patrimonio Mundial que entró en vigor en 1975. El objetivo es proteger los sitios culturales y naturales más destacados del mundo y conservarlos para las generaciones futuras. Tanto Kenya como Etiopía son Estados partes en esta Convención.
De conformidad con las directrices de la convención, los Estados Partes están obligados a presentar informes cada seis años sobre cada uno de sus sitios del Patrimonio Mundial. Si un sitio se ve amenazado, el Comité del Patrimonio Mundial puede iniciar el proceso acordado de «monitoreo reactivo», una misión independiente para revisar y producir un informe sobre el estado de conservación del sitio. Si se descubre que el sitio está en peligro, la misión puede recomendar que se incluya en la «Lista del Patrimonio Mundial en Peligro».
Si se decide la inclusión en la lista y se puede remediar el peligro, el Estado Parte puede pedir ayuda al Fondo para el Patrimonio Mundial. Pero, si el sitio está dañado irremediablemente, el Comité puede decidir eliminar el sitio de la lista por completo.
Por qué la lista de peligros
El Comité del Patrimonio Mundial expresó por primera vez una gran preocupación por la sostenibilidad del lago hace siete años. Se identificaron amenazas como las presas de Gibe y los desarrollos de plantaciones de riego en el río Omo de Etiopía. Más del 80% de la entrada de agua dulce del lago es proporcionada por el río Omo, por lo que estos proyectos afectan la ecología del lago.El comité pidió a Etiopía que suspendiera las obras de construcción de la presa Gibe III y presentara evaluaciones de los planes de desarrollo de la presa y el riego. Se pidió a Etiopía y Kenya que compartieran sus opiniones, y en su informe al comité Kenya compartía las mismas preocupaciones. En consecuencia, se invitó a Kenya a una misión de vigilancia reactiva.
A lo largo de los años, a pesar de los intercambios anuales entre el Comité del Patrimonio Mundial, Kenya y Etiopía, Etiopía no ha respondido a las diversas solicitudes formuladas por el Comité, y ha continuado con los proyectos de desarrollo sin realizar una evaluación ambiental estratégica. El llenado del vasto embalse de Gibe III se completó en diciembre de 2016 y aún no se conocen la demanda total de agua y los efectos de los sistemas de riego aguas abajo.
Kenia también ha sido laxa. No ha implementado recomendaciones para hacer frente a la caza furtiva, la pesca ilegal y el pastoreo de ganado en los Parques Nacionales del Lago Turkana.
Durante los últimos dos años, el comité ha expresado su pesar, ha incluido notas y ha hecho solicitudes de ambos países, pero no ha habido decisiones para abordar las amenazas del lago.
En su sesión más reciente, el comité advirtió que la presa Gibe III ya había perturbado gravemente los patrones estacionales del lago, y que esto afectaría negativamente a la población de peces y los medios de vida de las comunidades pesqueras locales.
Como resultado, se declaró que los valores universales sobresalientes de los Parques Nacionales del Lago Turkana están en peligro y se decidió que el sitio debía inscribirse en la Lista del Patrimonio Mundial en peligro.
Próximos pasos
El Comité del Patrimonio Mundial ha pedido a Kenia que invite a una misión de monitoreo reactiva para revisar lo que ha sucedido y proponer una forma de eliminar los Parques Nacionales del Lago Turkana de la «Lista de Patrimonio Mundial en Peligro».
Esa misión tendría por objeto elaborar un conjunto de medidas correctivas en consulta con Kenya y Etiopía. Si esa misión se lleva a cabo, su informe se revisará en la 43a sesión del Comité en 2019.
El impacto de la intervención no puede llegar a mucho. Las advertencias sobre los efectos de los desarrollos del río Omo se emitieron hace décadas, y sin embargo Gibe III está en funcionamiento, y los desarrollos de la presa y el sistema de riego Gibe IV están progresando. Las protestas han sido aparentemente inútiles.
La hidrología de la afluencia del lago ya ha cambiado. Eso significa que los flujos de nutrientes y su distribución a través del lago también se han visto afectados. Los cambios en la diversidad ecológica del lago, a su vez, afectarán a las pesquerías del lago.
No obstante, es necesario mantener los encomiables esfuerzos de órganos como el Comité del Patrimonio Mundial. La gestión de los Parques Nacionales del Lago Turkana sin duda puede mejorarse. Los gobiernos de los condados deberían participar, y el Fondo del Patrimonio Mundial podría ayudar. Todo el lago se beneficiará como resultado.
Y todavía hay tiempo para que Etiopía revise sus ambiciosos planes de desarrollo de riego sediento en el bajo Omo, admita los impactos y reconsidere el valor de sacrificar capital natural único, y quizás también restaure inundaciones ecológicas significativas en el lago.