La adaptación a la tira cómica Popeye llegó a los cines en diciembre de 1980. Dirigida por Robert Altman, fue protagonizada por Robin Williams como el héroe titular icónico que come espinacas y Shelley Duvall como Olive Oyl. El legendario actor Paul Dooley coprotagonizó el papel de Wimpy.

Para él, Popeye cumplir 40 años es un hito que parece que fue ayer.

«El tiempo pasa rápido cuando estás envejeciendo, pero hay una cierta frescura en mi memoria. Fue un momento emocionante y un maravilloso grupo de personas. Nunca lo olvidaré», recordó Dooley. «Fue una de esas experiencias únicas en la vida. A veces trabajo en una película por un día, y estuvimos allí por seis meses.»

Hubo Malta, donde la pequeña ciudad costera de Sweethaven fue recreada como un conjunto físico masivo.

«El set fue increíble. Lo construyeron desde cero, unos 15 edificios, sin frentes falsos, incluyendo un gran restaurante. Era tan real. Fue extremadamente útil para los actores», entusiasmó Dooley. «Estaba angustiado al parecer una aldea ballenera de 100 años de antigüedad. No sentíamos que estuviéramos trabajando en Malta; realmente nos sentimos como si estuviéramos viviendo y trabajando en Sweethaven, y éramos habitantes de este mágico lugar.»

» Uno de los grandes héroes de todo esto es un diseñador que diseñó ese set, un tipo llamado Wolf Kroger KR. Debería haber ganado un Oscar por su trabajo porque tomó lo que básicamente no era nada y lo convirtió en un lugar real. No parecía un set. Si piensas en un pueblo en una película del oeste, ¿no se parece cada uno al otro? Ningún pueblo se parecía al de Popeye. Fue mágico.»

Hecho por 2 20 millones, y recaudando 6 60 millones en taquilla, Popeye, una empresa conjunta entre Disney DIS y Paramount Pictures, pasó a la historia de Hollywood como un dolor de cabeza para muchos, pero no para el elenco.

» Lo pasamos muy bien. Fue una gran aventura. Creo que si Popeye alguna vez fue una historia de terror para alguien, fue para el estudio», reveló Dooley. «Íbamos a filmarlo en cuatro meses, y terminamos dos meses más. En el momento en que eso sucede, se vuelven locos. Cada día cuesta dinero. Cada vez que estás por encima del presupuesto, se vuelven locos en Hollywood, y si estás lejos, entonces sienten que no pueden controlar nada. Es por eso que Robert Altman, el director, quería ir a un lugar distante. No quería que miraran por encima de su hombro e interfirieran. Creo que encontró maneras de no estar cerca de Hollywood porque interfieren con tu proceso creativo.»

Agregó: «Después de cuatro meses de rodaje, Altman dejó que unos 40 de los actores se fueran a casa porque tenía todo lo que necesitaba con ellos. Íbamos a usar a los actores principales en dos barcos persiguiendo a otro barco. Estábamos persiguiendo a Bluto; el resto de la familia estaba en otro barco. Esto fue en abril y mayo, y el clima era tormentoso. Estaban llenos de fuertes vientos y mares agitados. Filmábamos un día y luego nos íbamos tres días. Luego filmábamos dos días y nos íbamos cuatro. No podíamos disparar de un barco a otro. Cuando un barco subió, el barco con una cámara se hundió. Era difícil seguir filmando sin inclinar constantemente las cámaras, así que no tuvimos más remedio que esperar hasta que llegáramos a un día tranquilo para filmar. Fue el último mes o dos que nos sobrepasó el presupuesto, así que debido a la presión del estudio, tuvimos que cortar algunas escenas.»

Durante el rodaje, Dooley tenía una preocupación y una única preocupación.

«Mi mayor temor era que Wimpy se pareciera a Oliver Hardy, otro hombre gordo con un pequeño bigote y un derby», explicó el actor. «Amo a Oliver Hardy, pero no quería que mi actuación hiciera que la gente pensara en él. Era una actuación física tanto como verbal. Encontré formas de moverme que pensé que eran idiosincrásicas o inusuales o que le daban vida propia. Creo que lo logramos.»

» Mientras tanto, Shelley era la mejor persona del mundo para interpretar a Olive Oyl. Era exactamente igual que ella. Shelley me dijo que en la secundaria, así la llamaban. Era delgada, tenía un cuello largo, y había algo en ella. Fue un casting perfecto.»

Paul Dooley

Richard Shotwell/Invision/AP

La actuación de Robin Williams como Popeye es icónica y a menudo se pasa por alto y se aprecia poco en las numerosas retrospectivas de la carrera del fallecido comediante. Cuando las cámaras no estaban rodando, Dooley reveló que Williams continuaba entreteniendo.

» Tuvimos la suerte de tener a una persona que era nuestro bufón de la corte. Como saben, a menudo en una película, hay mucho tiempo de inactividad. Así que cada vez que había un descanso de 10 a 20 minutos, nos entretenía», dijo. «No podía dejar de entretenerse. Por suerte para nosotros, era obsesivo. Nos divertíamos todo el día, recibiendo un buen espectáculo gratis por el que mucha gente pagaría mucho dinero. A veces, por la noche, lo veías relajarse y entrar un poco en sí mismo. Se ponía más melancólico porque probablemente se había agotado durante el día. Vi dos lados de él.»

» Tenía un estado maníaco, que era su acto habitual, y este otro estado. Eso fue lo que abrazó en sus papeles dramáticos, este tipo de tristeza que tenía sobre él. Era un tipo curioso, y tenía muchas facetas. Realmente lo amaba. Estoy seguro de que su vida no fue fácil.

Para celebrar el 40 aniversario de Popeye, la película se estrenará por primera vez en Blu-ray. Es una película que ha desarrollado seguidores de culto desde que llegó a los cines en diciembre de 1980, y Dooley sigue encantado de que siga encontrando público.

«Aparte de mi propia experiencia, puedo juzgar estas cosas por el número de personas que me pidieron una fotografía o quieren que firme su fotografía de mí», reflexionó el actor. «Primero, son las películas de coches. Le di voz al Sargento, y recibo más pedidos de cosas de autos que nada. Ni siquiera soy yo en la foto. Luego hay Dieciséis Velas, Breaking Away, o Star Trek: Espacio Profundo Nueve, pero recibo cartas todo el tiempo de Alemania e Inglaterra y mucha gente me escribe sobre Popeye. Quieren una foto de Wimpy o de Robin y yo. Tengo muchas fotos de nosotros juntos, y las aprecio. Popeye sigue estando muy arriba en esa lista de peticiones y de lo que la gente quiere hablarme. Estoy muy feliz por eso.»

Popeye está disponible en Blu-ray a partir del martes 1 de diciembre de 2020.

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