Los Vikingos buscan el primer título NEIC desde 1997-98 con un ex jugador de la NBA dando consejos

Por Jeff Johnson

DECORAH — Él educadamente pidió que esta historia fuera sobre los chicos, y lo es.

Son niños como Matthew Franzen y Patrick Bockman, Keaton Solberg y Andrew Magner quienes tienen al equipo de baloncesto masculino de Decorah sentado con un récord de 11-3 al entrar en su partido del viernes por la noche contra New Hampton.

Ya son más victorias que la temporada pasada, potencialmente más victorias que las que los vikingos han tenido en una temporada en la última década. Tampoco están fuera de la carrera de liga, ya que buscan ganar la Conferencia del Noreste de Iowa por primera vez desde la temporada 1997-98.

«Acabamos de construir sobre la temporada pasada», dijo Franzen, un guardia senior que es el máximo goleador de Decorah. «En eso nos hemos centrado. Conseguir mejor cada juego, como grupo, como equipo, como un programa. Realmente nos hemos gelificado juntos con mucha experiencia regresando del año pasado.»

Y un chico nuevo llamado Raef LaFrentz.

El ex Sr. de Iowa Baloncesto de MFL MarMac, Kansas Jayhawk All-American y jugador de la NBA de 11 años es asistente voluntario bajo el entrenador en jefe Jonathan Carlson. Está en todos los entrenamientos y partidos.

«He visto el programa y he pensado que podría darle un poco», dijo LaFrentz. «Ha ido bien. Tenemos un gran grupo de personas mayores, un gran grupo de varsity jugadores. Han hecho un buen trabajo cumpliendo con lo que les hemos pedido que hagan.»

LaFrentz, de 43 años, regresó a Iowa después de sus días de juego y ha estado en Decorah con su esposa, Joie, y sus cuatro hijos (de 12, 9, 7 y 3 años) durante siete años. Ha estado involucrado con el programa de baloncesto juvenil de Decorah y decidió este año ayudar con el programa de la escuela secundaria de manera regular.

Se sienta en el banquillo con Carlson y sus compañeros asistentes Gunnar Rollins, Jerry Robinson, Jim Heick y Corey Schuman durante los partidos y habla con el equipo a veces durante los tiempos muertos. El martes por la noche contra Oelwein, lo viste sacar un tablero de borrado en seco de entrenadores para hacer un diagrama y explicarle algo a un jugador.

«¿por Qué este año? Porque es un buen grupo», dijo LaFrentz. «Hablé con Jon (sobre) si fue este año, el próximo o el siguiente, quiero estar más involucrado. Tengo cosas que dar, en cuanto a conocimiento y experiencia. Ya sabes, el nivel de la escuela secundaria es un nivel muy divertido para trabajar porque se puede ver una mejora tan rápida con los niños de segundo a tercer año, o de primer a último año.

«Y es una buena manera de involucrarse con la comunidad y las familias en la comunidad. Tengo a cuatro chicos en camino, y solo quiero que el programa sea lo más emocionante posible.»

Carlson estaba a bordo con LaFrentz ayudando. Está en su octava temporada como entrenador en jefe de los Vikingos y fue asistente en la escuela antes de eso.

Está totalmente invertido en este programa.

«Ha sido bueno», dijo Carlson. «Obviamente, siempre se buscan diferentes recursos y varias cosas. Al tenerlo cerca, ayudó hace un par de veranos con el grupo … Puedes decirle algo a los niños, pero parece que escuchan un poco más cuando viene de un ex jugador de la NBA.»

«Todos estamos agradecidos», dijo Bockman, un guardia senior. «Ha sido de gran ayuda esta temporada. Siento que él es una de las principales razones por las que estamos teniendo este éxito.»

LaFrentz se ha retirado después de la temporada 2007-08, por lo que la mayoría de los niños que está ayudando al entrenador no tienen mucho recuerdo de verlo jugar. Eso no significa que no se sintieran intimidados por su presencia al principio.

«Estaba un poco nervioso cuando lo conocí por primera vez», dijo el delantero Logan Halverson. «Pero una vez que lo conocí, creo que nos unimos bastante bien. Es una gran persona, lo amo como entrenador. En general, un tipo muy agradable.»

«Conoce sus cosas, sin duda», dijo Magner, un delantero senior. «Pero lo mejor es que es solo otro entrenador para nosotros. Al principio, le tenía un poco de miedo, no voy a mentir. Pero realmente hemos construido una relación. Ha llegado y casi ha cambiado la cultura.»

Esa es la intención de LaFrentz. La intención de todos.

«Esa es la idea», dijo LaFrentz. «Cuanto más éxito tengas, más involucrada se vuelve la comunidad. Finalmente, este año, el próximo, cinco años más adelante, 10 años más adelante, tenemos un producto realmente bueno. Para mí personalmente, este es mi primer año de participación, así que lo veo como el comienzo. Eso es para mí personalmente. Sé que Jon lo ha estado haciendo por mucho tiempo.»

Todos estos chicos imaginan que el equipo de este año es el bloque de construcción para un programa de campeonato. Decorah fue 9-13 la temporada pasada, 11-11 la temporada anterior.

Catorce victorias en 2012-13 han sido las más ganadas en los últimos 15 años. Decorah solo ha llegado al torneo estatal dos veces: en 1972 y 1979.

«Creo que hemos esperado ser el equipo de Decorah más exitoso de la historia reciente», dijo el delantero senior Solberg. «Los últimos 20 años han sido bastante secos, en cuanto al éxito de los playoffs para nuestro programa. Realmente estamos tratando de allanar el camino para una nueva cultura de baloncesto aquí en Decorah. Creo que estamos haciendo un gran trabajo, especialmente con algunas de las multitudes que hemos atraído esta temporada. Solo tenemos que seguir conectándonos.»

«Decorah ha sido una escuela fuerte tradicionalmente en el fútbol», dijo LaFrentz. «Una escuela de lucha fuerte, una escuela de béisbol fuerte. El baloncesto ha sido bueno a veces, pero este ha sido un muy buen equipo de baloncesto Decorah. Han estado atentos a nuestras palabras, a lo que les hemos pedido, y han visto un resultado bastante sólido. Hemos tenido algunos altibajos, pero, en su mayor parte, han jugado duro y hecho lo que les hemos pedido.»