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Datos sobre ciclones tropicales

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  • Introducción
  • ¿Qué es un ciclón tropical?
  • ¿Cómo se forman los ciclones tropicales?
  • ¿Cómo obtiene el ciclón tropical su energía?
  • ¿Cómo obtienen sus nombres?
  • ¿Dónde y cuándo ocurren los ciclones tropicales?
  • ¿Cómo se clasifican los ciclones tropicales?
  • Predicción de ciclones tropicales
  • Advertencias de ciclones tropicales
  • Ciclones tropicales notables
  • ¿Ocurren ciclones tropicales en el Reino Unido?
  • ¿El cambio climático está afectando a los ciclones tropicales?
  • Más información

Introducción

Los ciclones tropicales son uno de los peligros naturales más peligrosos para las personas. Cada año, causan pérdidas considerables de vidas y causan daños inmensos a la propiedad. Sin embargo, los ciclones tropicales son características esenciales de la atmósfera de la Tierra, ya que transfieren calor y energía entre el ecuador y las regiones más frías más cercanas a los polos.

¿Qué es un ciclón tropical?

Un ciclón tropical es el término genérico para un sistema de baja presión sobre aguas tropicales o subtropicales, con convección organizada (i. e. actividad de tormentas eléctricas) y vientos a niveles bajos que circulan en sentido contrario a las agujas del reloj (en el hemisferio norte) o en sentido horario (en el hemisferio sur). Todo el sistema de tormentas puede tener de cinco a seis millas de alto y de 300 a 400 millas de ancho, aunque a veces puede ser incluso más grande. Por lo general, se mueve hacia adelante a velocidades de 10-15 m.p.h., pero puede viajar tan rápido como 40 m.p.h. En sus etapas muy tempranas y débiles, se llama Depresión Tropical. Cuando los vientos alcanzan los 39 m. p. h. se llama Tormenta Tropical. Si el viento llega a 74 m. p. h. o más, la tormenta tropical se llama Huracán en el Atlántico y el Pacífico Norte oriental o Tifón en el Pacífico Norte occidental. En otras partes del mundo, como el Océano Índico y el Pacífico Sur, se usa el término Ciclón o Ciclón Tropical.

Preguntas frecuentes sobre ciclones tropicales de NOAA

¿Cómo se forman los ciclones tropicales?

En los trópicos hay una amplia zona de baja presión que se extiende a ambos lados del ecuador. Los vientos en el lado norte de esta zona soplan desde el noreste (el comercio del noreste) y en el lado sur soplan desde el sureste (el comercio del sudeste).

Dentro de esta área de baja presión, el aire se calienta sobre el cálido océano tropical. Este aire se eleva en parcelas discretas, causando que se formen lluvias torrenciales. Estas lluvias suelen ir y venir, pero de vez en cuando, se agrupan en grandes grupos de tormentas eléctricas. Esto crea un flujo de aire muy cálido, húmedo, que se eleva rápidamente, lo que conduce al desarrollo de un centro de baja presión, o depresión, en la superficie.

Hay varios mecanismos de activación necesarios para transformar estos grupos de nubes en un ciclón tropical. Estos mecanismos de activación dependen de que varias condiciones sean «correctas» al mismo tiempo. Los factores más influyentes son:

  1. una fuente de aire cálido y húmedo derivado de los océanos tropicales con temperaturas de la superficie del mar normalmente en la región de, o en exceso, de 27 °C;
  2. vientos cerca de la superficie del océano que soplan desde diferentes direcciones convergiendo y causando que el aire se eleve y se formen nubes de tormenta;
  3. vientos que no varían mucho con la altura, conocidos como cizalladura de viento baja. Esto permite que las nubes de tormenta se eleven verticalmente a niveles altos;
  4. distancia suficiente del ecuador para proporcionar giro o giro.

La fuerza de Coriolis causada por la rotación de la Tierra ayuda al giro de esta columna de aire ascendente. El desarrollo de la depresión superficial provoca un aumento en la fuerza de los vientos alisios. Los vientos en espiral aceleran hacia adentro y hacia arriba, liberando calor y humedad a medida que lo hacen.

A medida que la depresión se fortalece, se convierte en una tormenta tropical y luego en un huracán o tifón. Un huracán o tifón maduro toma la forma de un cilindro de nube de trueno profundo alrededor de un centro que está relativamente libre de nubes. Hay un área relativamente pequeña de vientos horizontales intensos en la superficie, a menudo más de 100 m. p. h., mientras que el aire se eleva fuertemente por encima, manteniendo las nubes cumulonimbos profundas.

Más arriba, a unas seis millas, las cimas de las nubes se llevan hacia afuera para dar nubes de capa gruesa debido a los vientos en espiral que salen del núcleo del ciclón tropical. En el centro del ciclón tropical, el aire está disminuyendo, lo que lo hace seco y a menudo libre de nubes, y hay poco o ningún viento en la superficie. Esto se llama el ojo de la tormenta.

¿Cómo funciona el ciclón tropical obtener su energía?

Grandes cantidades de energía se transfieren cuando el agua caliente se evapora de los mares tropicales. Esta energía se almacena dentro del vapor de agua contenido en el aire húmedo. A medida que este aire asciende, el 90% de la energía almacenada se libera por condensación, dando lugar a las imponentes nubes cúmulos y a la lluvia. La liberación de energía térmica calienta el aire localmente, causando una mayor disminución de la presión en el aire. En consecuencia, el aire se eleva más rápido para llenar esta área de baja presión, y el aire más cálido y húmedo se extrae del mar, alimentando más energía al sistema. Por lo tanto, se crea un motor de calor autosostenible.

Tan solo un 3% de la energía térmica puede convertirse en energía mecánica de los vientos en circulación. Esta cantidad relativamente pequeña de energía mecánica equivale a una fuente de alimentación de 1, 5×1012 Vatios, ¡equivalente a aproximadamente la mitad de la capacidad de generación eléctrica mundial!

¿Cómo obtienen sus nombres los ciclones tropicales?

Los ciclones tropicales se nombran para facilitar la comunicación entre los pronosticadores y el público en general, con respecto a pronósticos, alertas y advertencias. Dado que las tormentas a menudo pueden durar una semana o incluso más, y más de una puede ocurrir en la misma región al mismo tiempo, los nombres pueden reducir la confusión sobre qué tormenta se está describiendo.

Los nombres se utilizaron por primera vez en la Segunda Guerra Mundial y posteriormente fueron adoptados por todas las regiones. En la mayoría de las regiones se utilizan listas alfabéticas predeterminadas de nombres masculinos y femeninos alternos. Sin embargo, en el Pacífico Norte occidental y el Océano Índico Septentrional la mayoría de los nombres utilizados no son nombres personales. Si bien hay algunos nombres masculinos y femeninos, la mayoría son nombres de flores, animales, pájaros, árboles, alimentos o adjetivos descriptivos. Los nombres tampoco se asignan en orden alfabético, sino que están ordenados por el nombre del país asiático que aportó el nombre.

Nombres de ciclones tropicales

¿Dónde y cuándo ocurren los ciclones tropicales?

Los ciclones tropicales se forman entre aproximadamente 5° y 30° de latitud e inicialmente se mueven hacia el oeste (debido a los vientos del este) y ligeramente hacia los polos. Muchos ciclones tropicales eventualmente se alejan lo suficiente del ecuador como para moverse a áreas dominadas por vientos del oeste (que se encuentran en las latitudes medias). Estos vientos tienden a invertir la dirección del ciclón tropical hacia un camino hacia el este. A medida que el ciclón tropical se mueve hacia los polos, aumenta su velocidad de avance y puede alcanzar los 30 m.p.h. o más. Un ciclón tropical promedio puede viajar entre 300 y 400 millas al día, o aproximadamente 3,000 millas antes de que se extinga.

Los ciclones tropicales que se producen en la región atlántica y afectan al Caribe y a los Estados Unidos generalmente representan menos del 15% de la actividad ciclónica tropical mundial. Los ciclones tropicales también se producen en diversas partes del Océano Pacífico y pueden afectar a las regiones costeras de México, Asia sudoriental, Australia nororiental y las islas del Pacífico meridional. Las que se forman en el Océano Índico pueden afectar a la India, Bangladesh, el noroeste de Australia, algunas partes de África oriental y las islas del Océano Índico como Mauricio y Madagascar.

En el hemisferio norte, la mayoría de los ciclones tropicales ocurren entre junio y noviembre, con un pico en septiembre. Sin embargo, en el Pacífico Norte occidental no es inusual tener ciclones tropicales ocasionales fuera de este período. En el hemisferio sur, la temporada suele durar de noviembre a abril. Los ciclones tropicales se observan ocasionalmente en el Atlántico Sur, pero esto es una ocurrencia muy rara. El mapa de arriba muestra las áreas del mundo afectadas por ciclones tropicales.

Ciclones tropicales pasados

Más información de las preguntas frecuentes de la NOAA sobre climatología

¿Cómo se clasifican los ciclones tropicales?

Aunque se desarrolló en los Estados Unidos, la Escala de Viento de Huracán Saffir-Simpson se utiliza para clasificar la fuerza del viento de ciclones tropicales en muchas partes del mundo.

  • Categoría 1 – velocidad sostenida del viento de 74 a 95 m.p.h
  • Categoría 2 – la velocidad sostenida del viento de 96 a 110 m.p.h
  • Categoría 3 – velocidad sostenida del viento de 111 a 129 m.p.h
  • Categoría 4 – velocidades de viento sostenidas de 130 a 156 m.p.h
  • Categoría 5 – velocidades de viento sostenidas superiores a 156 m.p.h

Otros fenómenos que pueden ser tan dañinos como el viento acompañan con frecuencia a los ciclones tropicales:

  • alta mar – grandes olas de hasta 15 metros de altura son causadas por los fuertes vientos y son peligrosas para el transporte marítimo;
  • de hasta varios metros puede causar grandes inundaciones y daños en las regiones costeras;
  • lluvia intensa: el ciclón tropical puede recoger dos mil millones de toneladas de humedad por día y liberarla en forma de lluvia. Esto también conduce a inundaciones extensas, a menudo tierra adentro desde donde el ciclón tropical golpeó la costa;
  • tornados: los ciclones tropicales a veces generan muchos tornados cuando golpean la tierra, lo que puede causar pequeñas áreas de daño extremo por el viento.

Estos fenómenos pueden causar una destrucción importante, especialmente cuando el camino del ciclón tropical lo toma por tierra. Sin embargo, un camino sobre la tierra también causa la destrucción del propio ciclón tropical. A medida que se mueve sobre la tierra, su fuente de energía se agota y la fricción a través de la superficie terrestre distorsiona el flujo de aire. Esto lleva a que el ojo se llene de nubes y el ciclón tropical muera.

Más de las preguntas frecuentes de la NOAA sobre clasificación de ciclones tropicales

Predicción de ciclones tropicales

Debido a los avances en los modelos computarizados de predicción meteorológica numérica, la predicción del desarrollo inicial de ciclones tropicales ha mejorado mucho en los últimos años.

Hay ciertas áreas sobre los océanos que son particularmente favorables para el desarrollo de ciclones tropicales, pero generalmente son ciertas características en un grupo de nubes de truenos las que llevan a los pronosticadores a reconocerlas como depresiones tropicales. Esto lo hacen personas de centros especializados de pronóstico de ciclones tropicales de todo el mundo, como el Centro Nacional de Huracanes de Miami, Florida, que estudian constantemente imágenes satelitales, instrumentos y otros datos meteorológicos para detectarlos y rastrearlos a lo largo de su ciclo de vida. Una vez detectados, su seguimiento se pronostica mediante una combinación de modelos de pronóstico numérico, pronóstico sinóptico y métodos estadísticos, que se han desarrollado a partir del estudio del comportamiento de tormentas pasadas.

Las observaciones de barcos en el mar siempre son muy útiles, aunque, una vez que se ha transmitido la existencia de una tormenta y su pista de pronóstico, ¡los barcos tienden a apartarse de su camino! Aviones reforzados, equipados con instrumentos, vuelan a través y sobre ciclones tropicales, y el radar meteorológico puede localizar tormentas dentro de 200 millas de la estación de radar. Además, los ciclones tropicales son rastreados por satélites, que proporcionan información muy útil tanto a los pronosticadores como a los modelos de pronóstico numérico.

La responsabilidad»oficial» de pronosticar los ciclones tropicales en las zonas afectadas recae en los centros regionales, como el Centro Nacional de Huracanes de Miami. Sin embargo, la Oficina Meteorológica elabora pronósticos de ciclones tropicales a partir de su modelo mundial, que se difunden a los centros regionales. A continuación, utilizan estos pronósticos, junto con otras formas de orientación, para producir sus pronósticos. Los pronósticos de ciclones tropicales de Met Office muestran una habilidad considerable y se encuentran entre los mejores modelos disponibles para agencias como el Centro Nacional de Huracanes.

Más de las preguntas frecuentes de la NOAA sobre pronóstico de ciclones tropicales
Verificación de pronóstico

Advertencias de ciclones tropicales

Una vez que se ha identificado una depresión tropical, se transmiten una serie de avisos de pronóstico, que detallan la pista esperada y la fuerza probable del ciclón tropical. Cuando hay indicios claros de que un ciclón tropical se está acercando a tierra, se levantan alertas y advertencias a lo largo de las regiones costeras, con el objetivo de informar a las autoridades locales de los lugares que probablemente se encuentren en el camino del ciclón tropical, para que puedan hacer preparativos para proteger la seguridad pública.

Es posible que se hayan construido con antelación refugios especialmente diseñados en los que las personas pueden soportar lo peor del clima. Las regiones costeras que se encuentran inmediatamente en la trayectoria de un ciclón tropical son particularmente peligrosas y, por lo general, se aconseja a las personas que se alejen de ellas. En los Estados Unidos, esto puede implicar la evacuación masiva de un millón o más de personas. Las advertencias se transmiten por televisión y radio. NOAA Weather radio está disponible en una variedad de frecuencias y ofrece información y consejos actualizados. También hay mucha información en una variedad de sitios web, los más autorizados son los mantenidos por la NOAA y el Centro Nacional de Huracanes.

Más de las preguntas frecuentes de la NOAA sobre advertencias de ciclones tropicales

Advertencias y guía de ciclones tropicales

Ciclones tropicales notables

  • Katrina (2005) fue el huracán más costoso registrado que causó un daño estimado de 1 108 mil millones en Luisiana y Misisipi. También causó un estimado de 1500 muertes.
  • Sandy (2012) fue el segundo huracán más costoso registrado que causó daños por 7 71 mil millones en la costa este de los Estados Unidos.
  • Andrew (1992) fue un huracán de categoría 5 que golpeó el sudeste de Florida y el sudeste de Luisiana causando 2 26.5 mil millones de daños
  • El ciclón Tracy (1974) fue un ciclón pequeño pero intenso que golpeó la ciudad australiana de Darwin destruyendo la mayoría de los edificios de la ciudad y causando muchas muertes.
  • El ciclón tropical más mortal jamás registrado golpeó Bangladesh en 1970, matando a aproximadamente 300.000 personas como resultado de la marejada de tormenta.
  • El tifón Haiyan (2013) fue un tifón de categoría 5 con vientos promedio de 1 minuto de 195 m.p.h. Golpeó el centro de Filipinas.
  • Patricia (2015) fue un huracán de categoría 5 en el Pacífico Norte oriental con vientos promedio de 1 minuto de 215 m.p.h. y una presión central de 872 mb. Fue el ciclón tropical más fuerte registrado en el hemisferio occidental.
  • El ciclón Pam (2015) fue uno de los ciclones del hemisferio sur más intensos registrados con una presión central estimada de 896 mb. Causó mucha destrucción y pérdida de vidas a su paso por las islas de Vanuatu en el Pacífico Sur.
  • El huracán Harvey (2017) fue el huracán más húmedo que golpeó los Estados Unidos con una estación de observación en Texas que registró más de 64″ (1640 mm) de lluvia.
  • La punta de tifón en el Pacífico Norte occidental el 12 de octubre de 1979 se midió para tener una presión central de 870 mb y vientos promedio estimados de 1 minuto de 190 m.p.h., lo que lo convierte en el ciclón tropical más intenso registrado según la presión central.
  • El huracán Wilma en 2005 fue el huracán más intenso registrado en el Atlántico Norte, con una presión central estimada de 882 mb.

Más de las preguntas frecuentes de NOAA sobre registros de ciclones tropicales

¿Ocurren ciclones tropicales en el Reino Unido?

Los huracanes son características tropicales y requieren temperaturas del mar mucho más altas que las de todo el Reino Unido, incluso en verano. Por lo tanto, los huracanes no pueden formarse en nuestras latitudes. Sin embargo, a veces nos vemos afectados por depresiones profundas que originalmente eran ciclones tropicales que se han trasladado a latitudes más altas, como el ex huracán Ofelia en 2017. Las depresiones intensas de latitud media pueden producir vientos cercanos a la superficie con fuerza de huracán, incluso aquellos que no se originan en un ciclón tropical.

La depresión más publicitada ocurrió el 16 de octubre de 1987, conocida como La Gran Tormenta. Algunas ráfagas de viento superaron los 100 m. p. h., pero no fueron los vientos cercanos a la superficie más fuertes jamás registrados sobre las Islas Británicas. El 13 de febrero de 1989 una profunda depresión pasó justo al norte de Escocia produciendo una ráfaga de 142 m.p.h. en Fraserburgh. La razón por la que la Gran Tormenta de octubre de 1987 ganó tanta publicidad fue que ocurrió en una zona densamente poblada, causando pérdidas de vidas y enormes daños a los árboles.

La Gran Tormenta de 1987

¿Está afectando el cambio climático a los ciclones tropicales?

El impacto del cambio climático, específicamente el calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles, en la actividad de los ciclones tropicales es objeto de debate e investigación en curso en la comunidad científica. Eventos catastróficos recientes, como el tifón Haiyan y los huracanes Harvey, Irma y María, han dado al debate un perfil más alto. Si bien se han presentado algunas pruebas para indicar un aumento reciente de la actividad de los ciclones tropicales en algunas partes del mundo, otros han argumentado que las variaciones naturales de la actividad de los ciclones tropicales, a escala regional, anual e interdecenal, ocultan cualquier señal del impacto del calentamiento global, que sigue siendo relativamente pequeño.

Aunque no hay un consenso claro sobre si el calentamiento global está teniendo actualmente algún impacto mensurable en los ciclones tropicales, los modelos climáticos indican que puede haber un aumento en la intensidad de los ciclones tropicales en el futuro, bajo un calentamiento global continuo. Sin embargo, los modelos también indican que la frecuencia de los ciclones tropicales se mantendrá sin cambios o disminuirá.

Varios destacados científicos de ciclones tropicales se han reunido para emitir una declaración respaldada por la Organización Meteorológica Mundial y publicar las últimas investigaciones sobre el estado de la comprensión y la investigación de los ciclones tropicales y el cambio climático.

Declaración de la OMM sobre ciclones tropicales y cambio climático

Artículo de Geociencia de la naturaleza sobre ciclones tropicales y cambio climático

Más información de las preguntas frecuentes de la NOAA sobre ciclones tropicales y cambio climático

Más información

Los siguientes enlaces proporcionan más información sobre ciclones tropicales.

Ciclones tropicales

Ciclones Tropicales Preguntas frecuentes

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