Uno de los hallazgos arqueológicos más intrigantes en los restos del palacio minoico en Cnosos fue la figura de arriba que ha sido tradicionalmente identificada como la «Diosa Serpiente».»La cultura minoica floreció a mediados del segundo milenio antes de Cristo. Era una cultura palaciega que se centraba en las islas del Egeo, especialmente en la isla de Creta. La cultura lleva el nombre del legendario rey Minos que gobernó Creta. La leyenda del rey Minos y el Minotauro fueron muy populares en el período histórico de la historia griega después del siglo VIII a.C. Al igual que otras leyendas, hay un núcleo de verdad con su referencia a la riqueza del rey cretense, pero en gran medida es una fabricación del período posterior. Mientras que los minoicos tenían escritura, era en gran parte para llevar libros y no hay literatura que venga de este período. Así que cuando un objeto como este objeto de loza fue descubierto, nos queda especular sobre su significado. Aunque tradicionalmente se le llama Diosa Serpiente, no tenemos la certeza de que este sea un dios o una sacerdotisa. ¿Cómo entendemos esta figura con su poderosa mirada hipnótica? Si bien no es seguro que la criatura felina en la cabeza fuera original, la figura se muestra blandiendo serpientes en sus manos. Considere el significado de estos símbolos en la cultura occidental posterior, especialmente el símbolo de la serpiente. Christopher Witcombe ha dedicado un valioso sitio web a una discusión de esta imagen. Revise este sitio y escriba en su diario una declaración de lo que hace de esta imagen.

Medusa y Perseo

el Alivio de la jarrón mostrando Perseo decapitó a Medusa, de alrededor de 650 antes de cristo.	El Eleusis Ánfora de alrededor de 670-650 AEC. El cuello representa la historia de Odiseo cegando al cíclope Polifemo, mientras que el cuerpo representa a las Gorgonas, las hermanas de Medusa, persiguiendo a Perseo y Atenea.
El Nessos Ánfora de alrededor de 620-610. El cuello muestra a Heracles luchando contra el centauro Nessos, mientras que el vientre muestra a las Gorgonas persiguiendo.
	Pintado de azulejos de terracota, probablemente metopas, desde el Templo de Apolo en Thermon, de alrededor de 630 AC. El de la izquierda muestra a Perseo cargando la cabeza de Medusa, mientras que el de la derecha muestra la cara de Medusa.
Medusa en el centro del frontón del Templo de Artemisa en Corfú, c. 580 a. C.		Metope de Perseo con la ayuda de Atenea decapitar a Medusa desde el Templo de Selinunte, c. 550 AC.

El siglo VII es testigo del nacimiento del arte narrativo en el arte griego. Los artistas en una variedad de medios comienzan a contar historias en su arte. Como ejemplifican los ejemplos anteriores, una de las historias más populares contadas por estos artistas es la historia del héroe griego Perseo, con la ayuda de la diosa Atenea, decapitando a la monstruosa figura femenina de Medusa. Puedes leer la cuenta de Wikipedia de esta leyenda o de esta otra página. Significativamente, los eruditos han visto que el nombre Medusa etimológicamente se remonta al nombre sánscrito Medha o en griego Metis o en egipcio Maat, que significa»sabiduría soberana femenina».»Las versiones de la historia hablan de cómo Medusa nació como una hermosa doncella con un hermoso cabello suelto. Fue castigada por la diosa Atenea por rivalizar con su belleza y Medusa se transformó en una figura horrible con serpientes en lugar de mechones sueltos para su cabello.

El siglo vii es conocido por los estudiosos como el período Orientalizante. Este es un período de cambio dramático en el arte griego a medida que la cultura griega se expande y cae bajo la influencia de culturas no griegas, especialmente del Cercano Oriente. Con este encuentro con culturas no griegas, los griegos desarrollaron un fuerte sentido de identidad cultural. Mientras que los griegos estaban divididos políticamente en ciudades-estado ferozmente independientes, todavía había un fuerte sentido de identidad griega intensa a través del idioma y la cultura compartidos. A medida que los griegos entraban en contacto con otras culturas, enfatizaban la diferencia entre ellos y los demás. Es en la cultura griega donde se inventó el concepto de «bárbaro». «Bárbaro» en última instancia es una palabra griega. Fue utilizado por los griegos para identificar a un hablante no griego, alguien que habla tonterías o»bar bar». El arte griego durante el siglo VII es testigo de una fascinación por lo monstruoso. Nuevos monstruos como la esfinge y el grifo se vuelven populares. Medusa y sus hermanas las Gorgonas ejemplifican esta fascinación. Como lo demuestran los ejemplos ilustrados anteriormente, el artista orientalizador no tenía una forma canónica para la forma visual de Medusa. El jarrón en relieve la representa como un centauro, una figura monstruosa popular en el arte griego temprano, mientras que el ánfora Eleusis representa a las Gorgonas con cabezas que parecen calderos. Es solo a finales del siglo VII, como lo ilustra el ánfora de Nessos, que los artistas se asientan en una forma canónica.

En su diario compare la figura de Medusa en el arte griego de los siglos VII y VI con la diosa serpiente minoica.

Considere en su diario los paralelos entre la historia de Medusa y la historia del Antiguo Testamento de la Tentación y la Caída del Hombre del libro de Génesis. Ilustro esta historia con una miniatura de principios del decimoquinto Libro de Horas francés conocido como las Trés riches heures hechas para Jean, Duque de Berry.

Considere en su diario la relevancia de este material para la creación del personaje de Gatúbela por Halle Berry en la película de 2004:

En la preparación de esta página web, leí el artículo de Wikipedia sobre Gatúbela. En ese artículo, el creador original de Catwoman, Bob Kane, dice: Sentí que las mujeres eran criaturas felinas y que los hombres eran más como perros. Mientras que los perros son fieles y amigables, los gatos son geniales, desapegados y poco confiables. Me sentía mucho más caliente con los perros a mi alrededor, los gatos son tan difíciles de entender como las mujeres. Los hombres se sienten más seguros de sí mismos con un amigo masculino que con una mujer. Siempre necesitas mantener a las mujeres a distancia. No queremos que nadie se apodere de nuestras almas, y las mujeres tienen la costumbre de hacer eso. Así que hay algo de amor-resentimiento con las mujeres. Supongo que las mujeres sentirán que estoy siendo machista al hablar de esta manera, pero siento que he tenido mejores relaciones con amigos masculinos que con mujeres. Con las mujeres, una vez que el romance termina, de alguna manera nunca siguen siendo mis amigas. Machista actitudes son difíciles de morir!

La historia de Medusa ha sido recogida en teoría feminista contemporánea. Lea los extractos del ensayo de 1971 titulado «La risa de Medusa» de la escritora feminista francesa Hélène Cixous. Responda a estos extractos en su diario.

En otro contexto, escribí este relato de «La Gran Diosa.»Ver su relación con la comparación de la diosa serpiente minoica y la figura de Medusa.

La Gran Diosa

La «Venus de Willendorf», c. 30.000-25.000 a. C., Paleolítico (ver las páginas web construidas por Christopher Witcombe dedicadas a la Venus de Willendorf)

Antes de la introducción del sistema patriarcal de dioses del cielo masculinos, la Europa primitiva estaba dominada por la llamada Gran Diosa, una fuerza poderosa y creativa que a través de la partenogénesis (concepción sin sexo) dio a luz al universo. Ella fue la fuente del gran ciclo de la existencia life vida, muerte, renacimiento. La Gran Diosa aparece en las mitologías de todo el mundo:

La Gran Diosa une los opuestos dentro de la misma: luz / oscuridad, mundos superiores e inferiores, nacimiento-muerte-y renacimiento. Es a la vez aterradora y benéfica.

Véase el ensayo de Chris Witcombe sobre la Diosa Serpiente Minoica.

La llamada Diosa Serpiente de Cnosos posiblemente presenta a la Gran Diosa tal como fue concebida dentro de la cultura minoica. Tenemos que tener cuidado de no leer en las serpientes sostenidas por esta figura fuerzas malévolas asociadas con serpientes en historias como el Jardín del Edén y Medusa, que dominan en la cultura occidental. La serpiente es un tótem de los ciclos de vida, muerte y renacimiento y de las estaciones. Es la conexión con la tierra fértil y con el inframundo. También simboliza la inmortalidad, ya que se pensaba que mudaba su piel indefinidamente.

La unidad de la Gran Diosa se divide en la mitología griega. Muchos estudiosos argumentan que esta división ocurre con la introducción de una nueva cultura e imaginación religiosa. Los indoeuropeos, como los llamados dorianos, que aparentemente invadieron el Mediterráneo oriental a finales del segundo milenio, introdujeron a los dioses masculinos del cielo y una cultura mucho más militarista. La concepción cíclica de la naturaleza que aparentemente existía con la Gran Diosa se divide en binarios claros. Imagina la realidad concebida como un ciclo donde la vida y la muerte, la luz y la oscuridad, etc. son vistos como parte de un gran ciclo en lugar de estar divididos. La siguiente tabla presenta una lista parcial de una serie de binarios que se encuentran regularmente en el arte y la cultura griegos:

The Olympian gods were ultimately descended from Gaea. Según el relato de Hesíodo de la creación del universo presentado en su Teogonía, Gaea, junto con Tártaro y Eros, nació del Caos, o al mismo tiempo. Sin una pareja, partenogenéticamente llevó Urano (cielo), Ourea (montañas) y Ponto (mar). Con Urano, Gaea dio a luz a los Titanes y Cíclopes. Gaea animó a Crono, el titán mayor, a tomar una hoz y castrar a su padre Urano. Crono a través de Rea se convirtió en el padre de los dioses olímpicos más antiguos (Zeus, Hera, Deméter, Hestia, Poseidón y Hades). A su vez, Zeus, el hijo menor de Rea, derrocó a su padre Crono. Aunque Gea había alentado la elevación de Zeus a rey de los Olímpicos, finalmente se volvió contra él. Puso a su descendencia, el monstruo Tifeo y los Gigantes, contra Zeus, que finalmente prevaleció. En la mitología griega, el manantial directo de Gaea se identifica como fuerzas ctónicas (de la tierra) que son sometidas por los Olímpicos y sus seguidores.

Este mito de sucesión y el ascenso de Zeus y los Dioses Olímpicos sobre los poderes ctónicos de Gaea y su descendencia se hace eco de la introducción de los dioses patriarcales indoeuropeos del cielo en el mundo mediterráneo y la subordinación de la Gran Diosa. Los estudiosos que examinan los restos de la cultura minoica se han preguntado si era una sociedad matriarcal. No hay certeza en esta conclusión, pero para el período histórico de la cultura griega que se extiende desde al menos el siglo VIII a.C. el matriarcado representaba lo contrario de todo lo que era griego, civilizado y «normal».»El matriarcado se postuló como la alternativa horrorosa y caótica al patriarcado y, por lo tanto, sirvió como una herramienta para explicar y validar las instituciones, costumbres y valores patriarcales.

Con la supremacía de Zeus y los otros dioses olímpicos establecida, la posición de Gea es eclipsada. Deméter, la hermana de Zeus, incorpora muchos de los aspectos de la Gran Diosa, mientras que las diferentes funciones de Gea se dividen entre diosas. Bajo los Dioses Olímpicos, la tierra y el cielo se dividen eternamente. En el mito, los héroes y dioses son creados para dominar y subyugar a las fuerzas femeninas y naturales una y otra vez en varias formas, la más común de ellas son serpientes gigantescas y monstruos serpiente. La identidad ctónica de la Gran Diosa se asocia con poderes de oscuridad, caos y muerte que necesitan ser sometidos por los dioses olímpicos. Lo que había sido cíclico con la Gran Diosa se corta de modo que en lugar de asociarse con el ciclo de la vida, la muerte y la regeneración, se identifica con las funciones negativas.

Una comparación de una de las numerosas representaciones de la historia de Perseo Medusa desde el arte griego Arcaico hasta la Diosa Serpiente Minoica ilustra el profundo cambio que se produjo con la supremacía de los Dioses Olímpicos. Un aspecto llamativo de la Diosa Serpiente es su frontalidad combinada con su mirada hipnótica. El poder de esta mirada probablemente tenía la intención de sorprender a los espectadores originales con intensos sentimientos religiosos de terror y asombro. Esta expresión trasciende las categorías del bien y del mal. Por otro lado, era la visión del rostro «terrible» de Medusa lo que convertiría a los hombres en piedra. La mirada poderosa en la obra minoica se vuelve completamente negativa y demonizada y algo que superar en la figura de Medusa. Perseo, el hijo de Zeus y el mortal Danae, mata a Medusa con su espada, y así destruye los aterradores poderes ctónicos de la hembra (para más información sobre Medusa, vea el artículo de Alicia Le Van).

El siguiente extracto de la Mitología de Camaleón ilustra cómo la demonización de Medusa persiste en nuestra imaginación moderna:

Medusa era un monstruo terrible que había devastó el país. Una vez fue una hermosa doncella cuyo cabello era su principal gloria, pero cuando se atrevió a competir en belleza con Atenea, la diosa la privó de sus encantos y cambió sus hermosos rizos en serpientes silbantes. Se convirtió en un monstruo cruel de aspecto tan aterrador que ningún ser vivo podía contemplarla sin ser convertido en piedra. Alrededor de la caverna en la que habitaba se podían ver las figuras de piedra de hombres y animales que por casualidad la habían visto y se habían petrificado con la vista. Perseo, favorecido por Atenea y Hermes, el primero de los cuales le prestó su escudo y el segundo sus zapatos alados, se acercó a Medusa mientras dormía, y teniendo cuidado de no mirarla directamente, sino guiado por su imagen reflejada en el escudo brillante que llevaba, le cortó la cabeza y se la dio a Atenea, que la fijó en medio de su Égida.

Otra obra importante asociada con el arte minoico es un fresco del palacio de Cnosos en Creta. Fue pintado alrededor de 1450 a.C., y los estudiosos han especulado sobre la naturaleza de la práctica que se muestra aquí. Anticipa el importante papel que jugará el toro en la cultura occidental hasta las corridas de toros en España. Lo que es interesante es la relación diferente de los humanos con el toro en la imagen minoica de lo que se encuentra en el arte posterior. Considere aquí la escultura en relieve del Templo de Zeus en Olimpia que proviene de mediados del siglo V a.C. El relieve forma parte de una serie de paneles que representan los Trabajos de Heracles. Este en particular ilustra a Heracles derrotando al Toro de Creta. En este contexto, es importante recordar el mito del Rey Minos y el Minotauro. Como ejemplo de la continuidad de la imaginería del Minotauro en el arte occidental, consideremos las ilustraciones incluidas en el artículo de Martin entitled titulado Picasso y el mito del Minotauro. Al final del semestre, consideraremos el Guernica de Picasso, que incluye una imagen del toro.