Crítica feministaeditar

El prólogo de la Esposa de Bath enumera y critica simultáneamente la larga tradición de la misoginia en la literatura antigua y medieval. Como señala Cooper, los materiales de la esposa de Bath «son parte del vasto acervo medieval del antifeminismo», dando el Adversus Jovinianum de San Jerónimo, que fue» escrito para refutar la proposición presentada por un tal Joviniano de que la virginidad y el matrimonio tenían el mismo valor», como uno de los muchos ejemplos.

El simple hecho de que sea una viuda que se ha vuelto a casar más de una vez desafía radicalmente las convenciones medievales. Otra evidencia de esto se puede encontrar a través de su observación: «Para hadde, Dios ordenó a maydenhede, / Thanne hadde humedeció la boda con el dede.»Ella refuta la proposición de Jerónimo con respecto a la virginidad y el matrimonio señalando que Dios habría condenado el matrimonio y la procreación si hubiera ordenado la virginidad. Su decisión de incluir a Dios como defensa de sus apetitos lujuriosos es significativa, ya que muestra lo bien leída que es. De la misma manera, sus interpretaciones de las Escrituras, como la de Pablo sobre el matrimonio, se adaptan a sus propios propósitos.

Mientras que la esposa de Chaucer de Bath está claramente familiarizada con los muchos puntos de vista antiguos y medievales sobre el comportamiento femenino adecuado, también cuestiona audazmente su validez. Sus repetidos actos de nuevo matrimonio, por ejemplo, son un ejemplo de cómo se burla de «la enseñanza clerical sobre el nuevo matrimonio de viudas». Además, agrega, «una viuda rica era considerada una pareja igual o más deseable que una pareja con una virgen de la propiedad», ilustrando este punto al detallar detalladamente su capacidad de volver a casarse cuatro veces y atraer a un hombre mucho más joven.

Mientras confiesa alegremente las muchas maneras en que se queda corta de los ideales convencionales para las mujeres, también señala que son los hombres quienes construyeron esos ideales en primer lugar.

Eso no significa, sin embargo, que no sean correctas, y después de su crítica, acepta su validez.

Comportamiento en el casamentoeditar

Tanto Carruthers como Cooper reflexionan sobre la forma en que la esposa de Chaucer en Bath no se comporta como la sociedad dicta en ninguno de sus matrimonios. A través de su inconformidad con las expectativas de su papel como esposa, se muestra a la audiencia cómo debe ser el comportamiento adecuado en el matrimonio. El ensayo de Carruthers describe la existencia de libros de comportamiento, cuyo propósito era enseñar a las mujeres a ser esposas modelo. Carruthers señala que el comportamiento de la esposa en el primero de sus matrimonios » es casi todo lo que los escritores de libros de conducta dicen que no debería ser.»Por ejemplo, miente a sus viejos maridos sobre que se emborrachan y dicen algunas cosas lamentables. Sin embargo, Carruthers nota que la esposa hace un trabajo decente de defender el honor público de sus maridos. Además, los libros de conducta enseñaban a las mujeres que «el marido merece el control de la esposa porque él controla el patrimonio»; está claro que la Esposa es la que controla ciertos aspectos del comportamiento de su marido en sus diversos matrimonios.

Cooper también señala que el comportamiento en el matrimonio es un tema que emerge en el Prólogo de la Esposa de Bath; ni la Esposa ni sus esposos se ajustan a ningún ideal convencional del matrimonio. Cooper observa que el quinto marido de la Esposa, en particular, «no puede tomarse como un principio de matrimonio cristiano correcto». Él, también, no muestra el comportamiento que se espera convencionalmente dentro de un matrimonio. Esto quizás se puede atribuir a su corta edad y falta de experiencia en las relaciones, ya que cambia al final, al igual que la esposa de Bath. Por lo tanto, a través del fracaso de la esposa y de su quinto esposo favorito para ajustarse al comportamiento esperado en el matrimonio, el poema expone la complejidad de la institución del matrimonio y de las relaciones en general.

Soberanía femeninaeditar

Como argumenta Cooper, la tensión entre la experiencia y la autoridad textual es central en el Prólogo. La esposa argumenta la relevancia de su propia experiencia marital. Por ejemplo, ella señala que:

La esposa de los tres primeros maridos de Bath se representa como hombres serviles que satisfacen sus apetitos sexuales. Su caracterización como dominante es particularmente evidente en el siguiente pasaje:

La imagen del látigo subraya su papel dominante como la asociación; ella le dice a todos que ella es la encargada de su casa, especialmente en el dormitorio, donde parece tener una sed insaciable de sexo; el resultado es una representación satírica y lasciva de una mujer, pero también de los arreglos de poder feudales.

Sin embargo, se hace evidente al final del Prólogo y del Cuento que no es el dominio lo que desea ganar, en su relación con su marido, sino una especie de igualdad.

En el Prólogo dice: «Dios me ayude, yo era para él como kinde/ Como cualquier wyf de Dinamarca a Inde,/ Y también trewe, y él también lo era para mí.»En su Cuento, la anciana le dice a su marido:» Me aprovecho de Dios que me mot sterven wood, / Pero yo para yow ser también bueno y trewe / Como evere era wyf, pecado que el mundo era nuevo.»

En ambos casos, la Esposa se lo dice al marido después de que se le ha dado»soberanía». Se le entrega el control de toda la propiedad junto con el control de la lengua de su marido. La anciana en el cuento de la Esposa de Bath también tiene la libertad de elegir el papel que desea que desempeñe en el matrimonio. Por lo tanto, lo que la Esposa parece querer decir con «soberanía» en manos de las mujeres es que si a las mujeres se les da algún grado de control en el matrimonio, no se vuelven dominantes y hegemónicas. El resultado no es la sustitución del patriarcado por el matriarcado, sino la igualdad. Una esposa puede ser confiable y leal a su esposo cuando tiene libertad y no se ve obligada a ser servil. La relación se convierte en una felicidad que nunca ha sido imaginada por las escrituras y los textos autorizados como Contra Jovinianum.

Economía del amoreditar

En su ensayo «La esposa de Bath y la pintura de leones», Carruthers describe la relación que existía entre el amor y la economía para hombres y mujeres medievales. Carruthers señala que es la independencia que la riqueza de la esposa le proporciona lo que le permite amar libremente (Carruthers 1979:216). Esto implica que la autonomía es un componente importante del amor genuino, y dado que la autonomía solo se puede lograr a través de la riqueza, la riqueza se convierte entonces en el componente más grande del amor verdadero. El amor, en esencia, se puede comprar: Chaucer hace referencia a esta noción cuando hace que la Esposa le diga a uno de sus esposos:

La esposa parece hacer referencia a la prostitución, donde el» amor «en forma de sexo es un» trato » comprado y vendido. El uso de palabras del personaje como» dette (deuda) «y» pago » también retrata el amor en términos económicos, al igual que la Iglesia medieval: el sexo era la deuda que las mujeres tenían con los hombres con los que se casaban. Por lo tanto, si bien el punto que Carruthers hace es que el dinero es necesario para que las mujeres alcancen la soberanía en el matrimonio, una mirada al texto revela que el amor es, entre otras cosas, un concepto económico. Esto quizás se demuestra mejor por el hecho de que su quinto marido renuncia a la riqueza a cambio de amor, honor y respeto.

Uno puede ser perdonado por pensar que la esposa de Bath no toma en serio a los hombres y que solo los quiere por placer sexual y dinero. Cuando la Esposa de Bath dice: «pero bien sé, ciertamente, que Dios nos instruyó expresamente para que aumentáramos y nos multiplicáramos. Puedo entender bien ese noble texto » para dar fruto, no en hijos, sino financieramente a través del matrimonio, la tierra y de la herencia cuando fallecen sus maridos; la esposa de Chaucer eligió interpretar el significado de la declaración aclarando que no tiene interés en tener hijos como medio de mostrar fecundidad, pero la progresión de su estabilidad financiera es su forma ideal de probar el éxito.

Sexo y Lollardeditar

Mientras que la sexualidad es un tema dominante en el Prólogo de la Esposa de Bath, es menos obvio que su comportamiento sexual puede estar asociado con Lollardy. Críticos como Helen Cooper y Carolyn Dinshaw señalan el vínculo entre sexo y Lollardy. Ambos describen el conocimiento de la Esposa y el uso de las Escrituras en su justificación de su comportamiento sexual. Cuando afirma que «Dios nos hace mal por wexe y multiplye», parece sugerir que no hay nada de malo con la lujuria sexual, porque Dios quiere que los humanos procreen. La «determinación enfática de la Esposa de recuperar la actividad sexual dentro de un contexto cristiano y bajo la autoridad de la Biblia se hace eco de uno de los puntos hechos en las Doce Conclusiones de Lollard de 1395». El hecho mismo de que se vuelva a casar después de la muerte de su primer marido podría verse como la caracterización de Chaucer de la esposa como una partidaria de Lollardy, si no necesariamente una Lollard, ya que Lollard abogaba por el nuevo matrimonio de las viudas.

Femininidadeditar

En un esfuerzo por afirmar la igualdad de las mujeres con los hombres, la esposa de Bath señala el hecho de que es necesario un equilibrio de poder igual en una sociedad funcional. Wilks propone que a través del tema de la soberanía, un reflejo del papel integral de la mujer en el gobierno obligó a la audiencia de Chaucer a asociar el cuento de la esposa con el reinado de Ana de Bohemia. Al cuestionar las suposiciones universales del dominio masculino, hacer demandas por derecho propio, llevar a cabo negociaciones dentro de sus matrimonios y despreciar los ideales femeninos convencionales, la esposa de Bath de Chaucer se adelantó a su tiempo.