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Por Richard Morgan

12 de junio de 2019 | 9:43pm

Brandon SteinerGetty Images

La venta del mes pasado de Recuerdos Deportivos de Steiner fue una completa sorpresa, incluso para su controvertido fundador y CEO, Brandon Steiner.

Steiner-quien, además de hacer una fortuna con su hábil comercio de artículos de colección deportivos, ha resistido algunas desagradables batallas legales con clientes descontentos — había salido de la oficina para un juego de los Yankees y los Red Sox el 31 de mayo cuando recibió la llamada sorpresa de que su compañía había sido vendida, dijeron fuentes al Post.

Después de salir del estadio Yankee, Steiner corrió al almacén de New Rochelle de Steiner Sports, donde se encontró con guardias armados, según las fuentes. Los empleados del almacén dijeron que vieron por última vez a Steiner cuando los guardias lo escoltaban fuera de las instalaciones.

Contactada por teléfono el miércoles, Steiner se negó a comentar sobre el incidente del almacén o la venta de los activos de su compañía.

Añadiendo insulto a la lesión, insiders dijo que Steiner se enteró de que la mayor parte del inventario y la propiedad intelectual de su compañía habían sido vendidos a Michael Rubin, el multimillonario propietario de Fanatics, un fabricante de ropa deportiva con licencia con sede en Jacksonville, Florida.

Esa fue una píldora especialmente amarga, ya que Steiner, de 59 años, había estado diciendo recientemente al personal que se estaba negociando un acuerdo para vender el negocio de Steiner a leyendas de operadores de puestos de concesión.

La idea era que al menos algunos empleados conservaran sus puestos de trabajo, según las fuentes. En cambio, Steiner presentó un aviso público a última hora del martes de que los 60 empleados de sus oficinas de New Rochelle estaban siendo despedidos. Los despidos comenzarán a agosto. 29, con un cierre completo de la compañía para octubre. 29, según el aviso.

El problema: el propio Steiner no tenía control sobre la venta de su empresa, habiéndola vendido a Omnicom por 25 millones de dólares en 2000. Una fuente dijo que el gigante de la publicidad había estado comprando silenciosamente la unidad de recuerdos deportivos, que había estado perdiendo dinero durante varios años.

Después de vender a Omnicom, Steiner siguió siendo la cara pública de Steiner Sports, y las fuentes dijeron que había planeado quedarse después de la presunta venta de la compañía a Legends.

Todo cambió cuando Steiner se enteró de que Fanáticos habían recogido la propiedad intelectual y el inventario de la compañía por menos de $10 millones, según una fuente informada sobre la situación. El acuerdo no incluye los contratos de Steiner Sports con atletas individuales como Eli Manning, Patrick Ewing y CC Sabathia, que permanecerán con Omnicom, dijeron fuentes.

La venta marca el final para Steiner y la compañía que fundó a finales de la década de 1980. Después de venderla a Omnicom, le siguieron grandes ofertas, incluido un acuerdo de licencia de 2005 con los Yankees de Nueva York para productos como bases usadas para juegos, bates, pelotas, camisetas de jugadores, gorras y tarjetas de alineación.

En 2009, Steiner Sports llegó a un acuerdo para vender reliquias del antiguo Estadio de los Yankees, incluidos asientos, letreros y taquillas. El acuerdo resultó en una demanda colectiva contra Steiner Sports y los Yankees, acusándolos de repintar y modificar asientos del estadio que habían sido anunciados como no contaminados.

La demanda se resolvió en 2010, sin admitir irregularidades.

El año pasado, los New York Giants, Manning y Steiner Sports resolvieron una demanda por acusaciones de que conspiraron para engañar a un grupo de coleccionistas de recuerdos dándoles cascos falsos usados en juegos de Manning. Los términos del acuerdo no fueron revelados.

Los fanáticos venden principalmente mercancía deportiva a los fanáticos en línea, pero también operan sitios de comercio electrónico para ligas profesionales como la NFL, la MLB, la NBA y la NASCAR.

Rubin, que también es copropietario de los Philadelphia 76ers y New Jersey Devils, compró Fanatics en 2011 como presidente de GSI Commerce. Lo compró de nuevo el mismo año después de que eBay adquiriera GSI por 2,4 mil millones de dólares.

En 2012, los fanáticos compraron rival Dreams por más de 180 millones de dólares, asegurando su lugar en el nivel superior de merchandising deportivo. Ahora vende $2.5 mil millones de artículos deportivos con licencia al año, de los cuales menos del 5 por ciento son recuerdos.

Omnicom no respondió a las solicitudes de comentarios.