Un Símbolo Nacional Icónico Que lucha por la Supervivencia

Las cordilleras de Alborz y Zagros son el hogar del poderoso leopardo persa, el más grande y raro de su tipo. Se pueden encontrar poblaciones más pequeñas en Afganistán,Turkmenistán, Georgia, Turquía y el Cáucaso septentrional ruso. Ocasionalmente, el leopardo ha sido visto en Pakistán y Uzbekistán.

Una de las ocho subespecies reconocidas de leopardos, tiene patas cortas y un cuerpo potente y robusto. Sus abrigos, que varían en color desde amarillo pálido hasta dorado profundo, tienen un diseño único con rosetas negras en la espalda, los flancos, los hombros y las ancas, así como manchas y manchas negras en la cabeza, la garganta, el pecho y el vientre. La cola, que mide entre el 60 y el 75 por ciento de la longitud de la cabeza y el cuerpo, se usa ampliamente para mantener el equilibrio. El cráneo es grande en proporción al resto del cuerpo. Además, han desarrollado una mandíbula poderosa para derribar presas más grandes.

Esta especie disfruta de una dieta amplia y se ha sabido que se adapta a las fluctuaciones en la disponibilidad de presas. Dependiendo de dónde vague, el leopardo se ajustará a lo que la tierra tiene para ofrecer. En Irán, Armenia y Turkmenistán, por ejemplo, cazan principalmente cabras de bezoar, jabalíes y ovejas salvajes. Lo harán utilizando puntos de observación como árboles y afloramientos rocosos para localizar presas. Luego, una vez que la presa ha sido identificada, acecharán a su objetivo hasta que estén lo suficientemente cerca para saltar.

The Persian Leopard is known to be a nocturnal animal. However, in areas where larger predators such as lions and tigers are present, they have reportedly had to adjust to daylight hunting. Y a diferencia de los dos depredadores antes mencionados, el Leopardo persa está menos preocupado por ocultar a su presa.

Altamente territorial, el Leopardo persa define sus límites de numerosas maneras: raspado del suelo, pulverización de orina y rascado de árboles. Los machos tienden a ser solitarios, pero se sabe que acompañan a las hembras por períodos cortos de tiempo después del apareamiento. Por lo general, nacen de uno a cuatro cachorros después de un período de gestación de 90 a 105 días. Los cachorros se independizan de 13 a 18 meses después del nacimiento, y por lo general viven de 10 a 15 años, e incluso hasta los 20 en algunos casos.

Un gran rango geográfico equivale a un tamaño de población general bajo, lamentablemente. Se estima que quedan 1.300 leopardos persas en la naturaleza en poblaciones cada vez más pequeñas y fragmentadas. Además, una presencia humana cada vez mayor se ha convertido en una fuente importante de preocupación. En el suroeste de Asia, donde su número estaba muy extendido, la caza, la destrucción del hábitat y la falta de presas los han llevado a casi la extinción. El comercio de pieles en Afganistán, junto con los continuos disturbios civiles, exacerbaron la difícil situación de estos gatos. El creciente número de ganado en Irán ha obligado a los lugareños a disparar o envenenar leopardos.

Extender o reducir aún más el tamaño de su población podría hacer que el número de leopardos persas cayera por debajo de un umbral sostenible. Como tal, ahora está clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN. Sin esfuerzos de conservación específicos, el leopardo se enfrenta a una amenaza muy real de extinción en la naturaleza. A pesar de los esfuerzos iraníes, armenios y georgianos para desarrollar estrategias como la investigación de datos biológicos, la ampliación de las áreas protegidas existentes y el mantenimiento de corredores de hábitat, se necesita mucho más trabajo para aumentar la conciencia pública y educar a las comunidades locales sobre la difícil situación del leopardo. A partir de 2018, 112 leopardos se mantienen en cautiverio para aumentar su número, mientras que Turkmenistán ha hecho esfuerzos para reintroducir parejas de leopardos machos y hembras en la naturaleza, con la esperanza de que sus cachorros aprendan habilidades de supervivencia y prosperen en estas áreas protegidas.