P: He escuchado a miembros del Congreso hablar sobre elevar la edad de elegibilidad para el Seguro Social y Medicare, y también sobre privatizarlos. Las propuestas a menudo suenan igual. ¿El Seguro Social y Medicare son lo mismo?

A: No son lo mismo, pero tienen muchas similitudes, y la mayoría de los estadounidenses mayores reciben beneficios simultáneamente de ambos programas.

El Seguro Social, que se promulgó en 1935, es un beneficio de ingresos administrado por el gobierno para jubilados que han trabajado y pagado impuestos del Seguro Social durante al menos diez años. El Seguro Social también proporciona beneficios para cónyuges y sobrevivientes, y las personas menores de 65 años son elegibles para beneficios si están incapacitadas. (El nombre oficial del Seguro Social es «Seguro de Vejez, Sobrevivientes e Incapacidad» u OASDI.)

Medicare, promulgado en 1965, también es un programa administrado por el gobierno para estadounidenses de edad avanzada, diseñado para proporcionar cobertura de seguro médico a cualquier persona de 65 años o más que haya trabajado y pagado impuestos de Medicare durante al menos diez años. (Puede comprar cobertura de Medicare si el historial laboral es de menos de diez años, y la cobertura también se puede obtener en función del historial laboral de su cónyuge). Medicare también proporciona beneficios de seguro médico a personas más jóvenes con discapacidad, o que tienen insuficiencia renal o ELA.

¿Cómo se confunde Medicare con el Seguro Social?

Pero parte de la confusión se debe al hecho de que la Administración del Seguro Social (SSA) es responsable de determinar la elegibilidad para Medicare y manejar muchas de las funciones administrativas del programa, incluida la inscripción. La SSA también se encarga de la administración de los beneficios del Seguro Social.

Dado que la elegibilidad para los beneficios de Medicare y del Seguro Social es administrada por la SSA, las personas que comienzan a recibir beneficios de jubilados del Seguro Social antes de los 65 años se inscribirán automáticamente en Medicare una vez que cumplan 65 años.

Elegibilidad para los dos programas

Para las personas que están envejeciendo en el Seguro Social y Medicare (a diferencia de calificar para beneficios debido a una discapacidad), las edades de elegibilidad varían entre los dos programas. Los beneficiarios califican para Medicare cuando cumplen 65 años, con un período de inscripción de siete meses que se extiende a lo largo del mes en que cumplen 65 años.

Pero hay mucha más flexibilidad en términos de elegibilidad para el Seguro Social. Puede optar por comenzar a recibir pagos del Seguro Social a partir de los 62 años, pero cuanto antes comience a cobrar beneficios, más bajo será su cheque mensual. Esperar para reclamar los beneficios del Seguro Social hasta los 70 años resulta en los pagos de ingresos mensuales más altos.

Financiación para el Seguro Social y Medicare

Ambos programas se financian principalmente con impuestos sobre la nómina, que se dividen en partes iguales entre empleados y empleadores (los trabajadores por cuenta propia pagan ambas partes, pero pueden deducir la mitad del impuesto sobre el trabajo por cuenta propia de sus ingresos comerciales). La tasa impositiva del Seguro Social es más alta, pero hay un límite de ingresos superior por encima del cual no se recaudan los impuestos del Seguro Social. La tasa impositiva de Medicare es más baja, pero se aplica a todos los salarios. Juntos, los impuestos sobre la nómina de Medicare y el Seguro Social se conocen como impuestos FICA (Impuestos de la Ley de Contribuciones al Seguro Federal).

Los legisladores de ambos lados del pasillo han propuesto una variedad de reformas para el Seguro Social y Medicare, pero es mucho más probable que los republicanos se centren en la privatización, la prueba de recursos y el aumento de la edad a la que las personas son elegibles para los beneficios.

El congresista Paul Ryan ha propuesto varias reformas de Medicare en las propuestas presupuestarias en los últimos años, incluida la privatización, la prueba de medios y el aumento de la edad de elegibilidad a 67 años. No es sorprendente que las propuestas de Ryan no hayan logrado obtener apoyo bipartidista, pero han sido bastante populares entre los republicanos.

Se han presentado propuestas similares con respecto a la Seguridad Social. La mayoría de los candidatos presidenciales republicanos de 2016 pidieron aumentar la edad plena de jubilación para el Seguro Social. (Actualmente tiene 67 años para las personas nacidas en 1960 o más tarde. También han propuesto privatizar el programa, agregar pruebas de medios o una combinación de los tres enfoques.

Algunos demócratas han propuesto expandir el impuesto al Seguro Social para que se aplique a todos los ingresos, una medida que aumentaría los ingresos y estabilizaría el programa sin la necesidad de reducir los beneficios.

Así que, aunque ciertamente hay similitudes entre Medicare y el Seguro Social, y similitudes en términos de cómo los políticos han propuesto reformar ambos programas, no son la misma cosa. La mayoría de los estadounidenses de edad avanzada son beneficiarios de ambos programas, y reciben un cheque mensual del Seguro Social para proporcionar ingresos de jubilación, junto con el seguro médico de Medicare.

Louise Norris es una corredora de seguros de salud individual que ha estado escribiendo sobre seguros de salud y reforma de salud desde 2006. Ha escrito docenas de opiniones y artículos educativos sobre la Ley de Cuidado de Salud Asequible para healthinsurance.org Las actualizaciones de su intercambio de salud del estado son citadas regularmente por los medios de comunicación que cubren la reforma de salud y por otros expertos en seguros de salud.