Transmisión

La sarna humana es causada por una infestación de la piel por el ácaro de la picazón humana (Sarcoptes scabiei var. hominis). Los ácaros adultos de la sarna hembra cavan en la capa superior de la piel (epidermis) donde viven y depositan sus huevos. El ácaro microscópico de la sarna casi siempre se transmite por contacto directo y prolongado de piel a piel con una persona que ya está infestada. Una persona infestada puede propagar la sarna incluso si no tiene síntomas. Los seres humanos son la fuente de infestación; los animales no propagan la sarna humana.

Las personas en riesgo

La sarna puede transmitirse fácilmente por una persona infestada a los miembros de su hogar y a sus parejas sexuales. La sarna en adultos con frecuencia se adquiere sexualmente.

La sarna es una afección común que se encuentra en todo el mundo; afecta a personas de todas las razas y clases sociales. La sarna se puede propagar fácilmente en condiciones de hacinamiento, donde es común el contacto cercano con el cuerpo y la piel. Las instituciones como los asilos de ancianos, los centros de cuidados prolongados y las prisiones suelen ser lugares de brotes de sarna. Los centros de cuidado infantil también son un sitio común de infestaciones de sarna.

Sarna con costra (noruega)

Algunas personas inmunodeprimidas, ancianas, discapacitadas o debilitadas corren el riesgo de padecer una forma grave de sarna llamada sarna con costra o sarna noruega. Las personas con sarna con costra tienen costras gruesas de piel que contienen una gran cantidad de ácaros y huevos de la sarna. Los ácaros de la sarna con costra no son más virulentos que en la sarna sin costra; sin embargo, son mucho más numerosos (hasta 2 millones por paciente). Debido a que están infestados con cantidades tan grandes de ácaros, las personas con sarna costrada son muy contagiosas para otras personas. Además de propagar la sarna a través de un breve contacto directo de piel a piel, las personas con sarna con costra pueden transmitirla indirectamente al eliminar ácaros que contaminan artículos como la ropa, la ropa de cama y los muebles. Las personas con sarna con costra deben recibir tratamiento médico rápido y agresivo para su infestación a fin de prevenir brotes de sarna.