» Entonces, ¿es Finlandia o Dinamarca la nación más feliz del mundo?»Así comenzó una discusión del club del libro en la que participé recientemente.

Nadie buscó en Google la respuesta, y mientras la conversación continuaba, contemplé cómo se define la felicidad. En los Estados Unidos, pasamos más tiempo que las personas de otras culturas enfocadas en lograr la felicidad. No parece estar funcionando.

Además, he estado pensando mucho en las crecientes tasas de depresión en los Estados Unidos. En mi mundo psicológico, hay una discusión frecuente sobre el por qué. ¿Redes sociales? ¿Desigualdad de ingresos? Falta de civismo? ¿Menos oportunidad de salir de la deuda o comprar una casa? Incapacidad para deslizar a la derecha y encontrar un alma gemela? Me pregunto si nuestra obsesión nacional con «Solo quiero ser feliz» es realmente un conductor más de la depresión.

Los anunciantes han escalado las estrategias de marketing que aprovechan este objetivo. Ser feliz. Todo el mundo está sujeto a la influencia insidiosa de los anuncios, incluso si no compramos el producto que el gurú de la felicidad está promoviendo. Vemos anuncios de artículos que prometen felicidad, pero no vemos que el objetivo de «ser feliz» sea probablemente inalcanzable.

No podemos comprar una cosa que garantice una vida de felicidad. No hay una experiencia que garantice una vida de felicidad. Cuanto más tratamos de encontrar exactamente la experiencia correcta para sentirnos felices, más probabilidades tenemos de no alcanzar el estado de felicidad, porque los momentos de felicidad son transitorios. Necesitaríamos tener un momento tras otro para » ser » felices.

La felicidad es una delicia y transitoria

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Cuando consulta con personas que están deprimidas, y cuando doy capacitación sobre cómo lidiar con los síntomas de la depresión, me enfoco en cambiar las cogniciones. Sé que nuestros cerebros están conectados para mantener los recuerdos en redes, y cuando nos detenemos mentalmente en pensamientos infelices, encendemos esa red y desencadenamos una cascada de pensamientos infelices similares. También tenemos redes de recuerdos de felicidad, pero tratar de entrar en esa red, momentos en que me sentía feliz, no es el antídoto para la depresión.

Para muchas personas con depresión, tratar de evocar recuerdos felices también les hace pensar en perderlos. Y lógicamente. Los momentos felices pasan.

¿Es posible que al tratar de derrotar la depresión abrazando una vida dirigida a lograr la felicidad, creemos más depresión? La pérdida, el fracaso, la tristeza, la decepción y el dolor son parte de la condición humana. Vale la pena recordar las ocasiones en que tuvimos esas experiencias y saber que las volveremos a tener.

Cuando vivimos esos tiempos, experimentamos fortaleza, perseverancia, fuerza de carácter y otros estados emocionales, estados que pueden conducir a la confianza en sí mismos, la satisfacción propia o incluso el orgullo de nosotros mismos. Los momentos oscuros de la vida son un excelente contraste para ver los momentos dulces con más claridad. No son «fracasos épicos» si tenemos momentos de angustia, sino más bien evidencia de que somos humanos.

Las redes sociales tienden a crear la ilusión de que todo el mundo se mueve de un momento perfecto a otro, y es fácil sentirse solo si estamos en una situación difícil. Es demasiado fácil creer que los demás son felices cuando nosotros no lo somos. Creemos en la falacia de que los demás tienen vidas perfectas, porque no vemos evidencia de que nuestros conocidos también estén teniendo días en los que comen macarrones con queso de una olla, se sienten aplastados durante una ruptura, no ven esperanza de encontrar el amor, pierden un trabajo, tienen hijos que los odian o tienen situaciones difíciles, incluso trágicas, para superar.

La satisfacción puede ser el antídoto a la depresión que los gurús de la felicidad pasan por alto.

Satisfacción dura.

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Si tratamos de salir de la depresión, pero ignorar la realidad que nosotros, y todos los demás tienen tiempos difíciles, perdemos una oportunidad vital para sentirse bien acerca de tener sentía mal. Esto se debe a que los momentos más oscuros de la vida tampoco duran. Las superamos, a menudo a fuerza de un esfuerzo por el que deberíamos sentirnos bien.

¿Qué pasa si contrarrestamos los pensamientos deprimidos cambiando nuestro estado cognitivo negativo para recordar lo que hicimos para aceptar, superar o disipar esos momentos? Esos momentos de nuestras vidas dicen mucho sobre nuestro carácter. Y es muy posible que esos momentos sean los que podamos recordar y sentir satisfacción. La felicidad es un momento. La satisfacción es un estado.

Si está trabajando para salir de la depresión, considere hacer una lista de las cosas de su vida con las que se siente satisfecho. Pero preste atención a algunas ideas simples para notar por qué y cómo está satisfecho.

1. No te compares con los demás. Por ejemplo, si está satisfecho con un ascenso, no se compare con alguien que lo logró a una edad más temprana o obtuvo un aumento mayor con él.

2. Si ha pasado por un momento difícil—como un divorcio o una ruptura, tome algunas notas sobre lo que aprendió. Note que se siente mejor hoy que cuando sucedió por primera vez.

3. Si se está recuperando de una enfermedad o está aprendiendo a lidiar con una enfermedad crónica, tómese el tiempo para apreciarse a sí mismo por cuidarse a sí mismo y observe las formas en que ha demostrado fortaleza.

4. Si está trabajando a través de un revés financiero, observe su progresión diaria en lugar de centrarse en la pérdida o en no haberla arreglado todavía.

La satisfacción puede crecer con el tiempo y permanecer en su lugar incluso cuando los momentos transitorios de felicidad se desvanecen.