Por Jeff Zimmerman

El legendario árbitro del Salón de la Fama Richard Steele, de 76 años, ha estado en el juego de lucha la mayor parte de su vida, primero como luchador y luego posiblemente el mejor árbitro en la historia del boxeo. Steele lo ha visto todo en el boxeo y ha sido el tercer hombre en el cuadrilátero para algunas de las peleas más icónicas del deporte de las que todavía se habla hoy, incluidas Leonard-Hagler, Hagler-Hearns y Chavez-Taylor, por nombrar algunos.

Pero con la reciente pandemia que ha barrido el mundo y ha causado miles de muertes y un cierre económico, Steele, como la mayoría de las personas, está atrapado en casa en lugar de hacer sus viajes diarios a su Fundación Richard Steele & Club de Boxeo (https://richardsteelefoundation.org/) donde dirige sus diversos programas educativos para jóvenes en riesgo alrededor de N. Las Vegas más un programa de Parkinson para los afectados por la temida enfermedad.

Fightnews.com ® se puso al día con Steele esta semana, ya que ahora pasa la mayoría de los días viendo the Price is Right, Divorce Court, viejos partidos de baloncesto y fútbol y, por supuesto, peleas clásicas pasadas que se transmiten en varias redes. Steele compartió sus pensamientos sobre el coronavirus y su impacto en el boxeo, los recientes aniversarios de Hagler-Leonard (33 años – 6 de abril de 1987), Hagler-Hearns (35 años-15 de abril de 1985) y el fallecimiento de su viejo amigo y ex contendiente al título mundial Hedgemon Lewis.

¿Qué impacto ha tenido la pandemia en el boxeo en su conjunto?

El coronavirus ha sacudido al mundo del boxeo. Realmente demostró que somos muy vulnerables, porque hay personas que pensaron que lo habían hecho por el resto de sus vidas, que estarían aquí para siempre, y que no le pasaría nada al boxeo.

Sobrevivimos a la era de UFC y a muchas cosas diferentes, como el 9/11. La gente pensó con el 9/11 cuando todos estábamos heridos y conmocionados, que siempre podemos mirar el boxeo y superarlo con el boxeo en la televisión y en eventos en vivo. Nos ayudó a sanar las heridas y los corazones rotos.

He estado en el boxeo durante más de 60 años y nunca ha habido nada que haya afectado tanto al boxeo como esto. Durante Vietnam y la Segunda Guerra Mundial, todavía tenían boxeo. Los servicios como el Cuerpo de Marines y el Ejército todavía tenían boxeo para entretener a las tropas, eso muestra lo grande que ha sido el boxeo en todo el mundo. Esto es lo único que ha pasado que ha dejado de boxear en todo el mundo.

¿Cómo afectará este apagado a los cazas?

No he estado en mi gimnasio durante 3-4 semanas y me estoy acostumbrando a no ir allí. Si me estoy relajando tanto, ¿qué piensas de estos luchadores? Empiezan a tener la actitud de que intentaré otra cosa.

Llevará mucho trabajo traer de vuelta el boxeo, porque nos damos cuenta de que algunos de estos niños que boxearon e fueron al gimnasio no van a volver. Hay ciertos luchadores tendrán que encontrar algo más que hacer. Algunos tendrán que encontrar un trabajo, porque no podrían ganarse la vida con el boxeo. Los 4, 6, 8 rounders que realmente mantienen el boxeo en marcha no van a regresar porque necesitan encontrar un trabajo para vivir y cuidar de sus familias, por lo que vamos a perder a muchos luchadores y debemos reconstruir de nuevo.

Otra cosa que nos duele, mira las Olimpiadas, se rompieron antes de este virus, porque no sabían cuántos países estarían involucrados, si los Estados Unidos tuvieran un equipo. Teníamos algunos tipos que luchaban en los mismos países que deberían estar luchando en los Juegos Olímpicos, no antes. El equipo olímpico de EE.UU. está hecho un desastre. Si no nos damos prisa, no tendremos equipo. Este virus ha estropeado el boxeo de los niños en el gimnasio, a los profesionales, a los Juegos Olímpicos y va a ser difícil volver a donde estaba antes.

¿Qué es diferente para ti con esta pandemia frente a otras tragedias mundiales?

Para mí durante el 9/11, por ejemplo, acabo de ir al gimnasio, hacer ejercicio, trabajar con los niños, boxeo, para conseguir a través del día. Podría dejar de pensar en los miles de personas que murieron. Esto nos ha afectado tanto y no hay nada donde podamos ocultar nuestros sentimientos o forma de vida. Ha afectado a los pobres, a los ricos, a los blancos y negros, ha afectado a todos. No tiene barreras y ha matado a muchas personas en todo el mundo.

recuerdo que cuando las cosas iban mal y me gustaría conseguir un trabajo en Japón, Corea o alguna otra parte del mundo y mantener en camiones, pero esto nos ha lastimado tan malo que ha dejado todo y en todas partes. El boxeo siempre ha sido un estilo de vida y sin importar lo que sucediera en todo el mundo, podía continuar mi estilo de vida gracias al boxeo. Pero no esta vez. Cuando el gobernador dijo que teníamos que cerrar los gimnasios de boxeo e identificó los gimnasios de boxeo, así es mi vida.

¿Cómo afectará esto al boxeo local en Las Vegas?

En Las Vegas, tenemos alrededor de 15 gimnasios de boxeo, profesionales y aficionados, y han sido cerrados. Al principio, el gobernador había dicho que no más de 10 personas a la vez, y no se puede boxear así. Todo el gimnasio tuvo que cerrar, y tuvimos que sacar a todos de allí y limpiar y desinfectar todo el equipo, pero no se puede hacer eso todos los días. De esos 15 gimnasios de aquí, al menos 4 de ellos no volverán a abrir si pasa mayo, te lo apuesto.

¿Y tu gimnasio de boxeo?

Una vez que tengamos la palabra de apertura, vamos a hacer muchos cambios, cómo queremos que funcione, diferentes clases, diferentes edades. Como el Parkinson por la mañana y abierto a las 12 para el público y a las 4: 00 para los niños, haz lo mismo, pero asegúrate de que todos lo estén haciendo juntos, hazlo como un negocio. Vamos a ver cómo ha sido operado y mejorarlo y hacerlo mejor, empezando todo de nuevo, esto es cómo vamos a hacerlo, y todo el mundo debe caer en la línea de la seguridad de todos y al servicio de ellos mejor. Y necesitaremos traer dinero para mantener las puertas abiertas y tomará tiempo hacerlo, ya que algunos niños no regresarán porque sus padres perdieron su(s) trabajo (s) y no pueden pagar.

Los 125 niños que sacamos de la calle están en casa ahora, pero cuando se reabra, no sabemos cuántos volverán al gimnasio. Es por eso que necesitamos clases y programas educativos para los niños y mostrarle a los padres que aquí es donde quieres a tus hijos en lugar de volver a la calle con amigos, fumando hierba, por ejemplo, y donde los cuidan y hacen cosas positivas. Al mismo tiempo, los padres volverán a trabajar o encontrarán otro trabajo. Va a ser difícil reanudar lo que solía hacer con 120-30 niños, donde los padres están dispuestos y pueden pagar dinero para mantener a sus hijos en el programa.

Y cuanto más tiempo dejen que este virus se haga cargo y mantenga el gimnasio cerrado, más puedo ver que el gimnasio nunca se abre. Si no abren el gimnasio antes de octubre, podría matar a los niños de volver. Nos acostumbramos a socializar en el gimnasio, después de tantos meses, se convierte en un lugar de reunión, así que vas a socializar, y nos dispararemos en el pie manteniendo estas puertas cerradas.

También necesitaré una forma de probar a todos, lo cual es clave para que las empresas y el gimnasio abran. A todos los que entran por mi puerta, tengo que probarlos.

El 6 de abril, celebramos el 33 aniversario de Marvelous Marvin Hagler vs. Sugar Ray Leonard, ¿qué piensas de arbitrar la pelea?

Sigue siendo una de las peleas más grandes de todos los tiempos y todos los que pagaron dinero obtuvieron el valor de su dinero. Y los dos luchadores involucrados siguen siendo dos de los mejores luchadores de todos los tiempos. Después de todos estos años, 33 años, esos dos luchadores, Hagler y Leonard, siguen en el top 10 de la historia.

Y sí, Leonard ganó la pelea, pero estuvo cerca, estuvo muy cerca. Siempre decía que cada vez que lo veía, se acercaba más y más. Pero Ray ganó la pelea.

Lo malo para mí personalmente, ver peleas antiguas, es muy difícil para mí ver cuántas grandes personas en el boxeo han fallecido, muchas personas han muerto en los últimos 33 años. Realmente hemos perdido a algunas personas geniales en el boxeo, entrenadores, entrenadores, oficiales y luchadores.

Y el 15 de abril, celebramos el 35 aniversario del Maravilloso Marvin Hagler vs. Thomas» Hitman «Hearns, las» 3 rondas más grandes de la historia del boxeo» que también reffed?

Esa pelea fue una gran pelea, fue votada por más de 20 años como las mejores 3 rondas de la historia. Como todas mis peleas, la de 4 o 6 rondas o una pelea de campeonato, siempre hacía ejercicio y me ponía en forma. Nunca olvido, nunca olvido después de la primera ronda, mira, corría 3 millas, estaba haciendo ejercicio todos los días y después de la primera ronda volví a la esquina y me dije a mí mismo Que sé que estos tipos no pueden mantener este ritmo, porque no puedo.

La segunda ronda comenzó y aquí van de nuevo, dije wow, me estaba moviendo tratando de permanecer en el punto de vista correcto donde puedo ver lo que estaba pasando, asegurándome de tener la lucha en control. Fue algo. Cuando Hearns se derrumbó en la tercera ronda en mis brazos, los tres estábamos agotados. Dieron todo lo que tenían en las primeras 3 rondas y fue la pelea más emocionante que jamás haya hecho.

Boxeo recientemente perdido ex contendiente al título mundial Hedgemon Lewis, ¿cuáles son sus recuerdos de él?

Hedgemon no solo era un gran luchador, sino un buen amigo mío. Peleamos nuestro último torneo amateur juntos en Kansas City. Él era un peso ligero y yo un peso medio y él fue una de las superestrellas que se me ocurrió. Aquí estamos terminando los Guantes de Oro Nacionales cuando subí al avión y él estaba sentado en primera clase y yo estoy sentado en la parte de atrás y ambos nos dirigimos a Los Ángeles. Cuando bajamos del avión y vamos a equipaje, estaban Ryan O’Neal, Bill Cosby, Robert Goulet y Eddie Futch para recogerlo. Si mal no recuerdo, tenían la Promoción de enero que comenzaron con Hedgemon y lo firmaron. Fue mi primera experiencia y la primera vez que vi a una empresa de promoción firmar a un luchador y construirlo.

Era un gran luchador y este tipo realmente podía pelear. Tuvo grandes peleas. Luchó contra Ernie López (hermano mayor de Danny» Little Red » López) y José Nápoles y tuvo una de las peleas más grandes de todos los tiempos con él. También ganó el título de peso welter del Estado de Nueva York contra Billy Backus. Teníamos campeonatos estatales en esos días que eran muy importantes.

Hedgemon fue la primera estrella con la que me crié y estaba con todos esos tipos. Eso fue algo. Entrenamos en el mismo gimnasio todos los días y seguimos siendo amigos. Que descanse en paz.