Reformulando el nacimiento del fascismo, el nacionalismo y la caída del imperio después de la Primera Guerra Mundial, Dominique Kirchner Reill relata cómo la gente de Fiume intentó recrear el imperio bajo la apariencia de la nación.

La Crisis de Fiume relata lo que sabemos sobre el nacimiento del fascismo, el ascenso del nacionalismo y la caída del imperio después de la Primera Guerra Mundial contando la historia de los tres años en que la ciudad adriática de Fiume (hoy Rijeka, en Croacia) generó una crisis internacional.

En 1919, la multicultural antigua ciudad de los Habsburgo fue ocupada por las fuerzas paramilitares del flamante poeta-soldado Gabriele D’Annunzio, que pretendía anexar el territorio a Italia y se convirtió en una inspiración para Mussolini. Muchos italianos locales apoyaron el esfuerzo, alimentando una historia estándar de fanatismo nacionalista. Sin embargo, Dominique Kirchner Reill muestra que las realidades prácticas, no los ideales nacionalistas, estaban en el asiento del conductor. El apoyo a la anexión fue en gran parte el resultado de las frustraciones diarias de la vida en un «estado fantasma» a la deriva por la caída del imperio. A pesar de la ideología y el carisma proto-fascista de D’Annunzio, lo que el pueblo de Fiume quería era prosperidad, que asociaban con la autonomía que habían disfrutado bajo la soberanía de los Habsburgo. En estos años crepusculares entre el mundo que era y el mundo que sería, muchos en todo el antiguo imperio trataron de restaurar las formas familiares de gobierno que una vez los apoyaron. En la medida en que recurrieron a los estados-nación, no fue por celo por la autodeterminación nacionalista, sino con la esperanza de que estos estados restablecieran los beneficios del imperio cosmopolita.

Frente a la narrativa demasiado suave del nacionalismo de posguerra, La Crisis de Fiume demuestra la resistencia de la imaginación imperial y crea un lugar esencial para la historia desde abajo.