La primera mejora brusca en el tratamiento quirúrgico del cáncer de cuello uterino fue el desplazamiento del plano de resección del tumor hacia la parametria. Esto permitió la resección del cáncer primario con un margen de tejido sano. Los estudios sistemáticos de tejido parametrial extirpado, realizados alrededor del cambio de siglo, mostraron cuatro tipos de afectación parametrial: carcinomatosis continua y discontinua de los ganglios linfáticos parametriales y compromiso de los ganglios linfáticos parametriales. Es bien sabido que la afectación parametrial demostrada histológicamente a menudo contradice el estadio clínico. Las llamadas laparotomías de estadificación están destinadas a abordar este problema, pero también son inadecuadas, ya que la mayoría de los depósitos de cáncer parametrial son microscópicos y no se pueden palpar. En nuestros propios estudios de parametria totalmente extirpada, el cáncer contiguo que se diseminó a la parametria nunca superó los 10 mm, ni siquiera en los tumores más grandes todavía operables. Por lo tanto, la teoría de la diseminación directa y contigua del cáncer a la pared pélvica es incorrecta. El compromiso parametrial por lo general se presentó como depósitos de cáncer en los ganglios linfáticos parametriales que rara vez se mencionan. La afectación parametrial se correlaciona mejor con el tamaño del tumor primario, expresado como cociente tumor-cuello uterino, que con el estadio clínico. Los tumores más pequeños, sin compromiso parametrial continuo, tuvieron una incidencia de ganglios positivos del 3,4%. El treinta y cinco por ciento de los pacientes con los tumores más grandes tenían ganglios parametriales positivos. Se encontraron ganglios linfáticos parametriales en 280 (78%) de 359 muestras quirúrgicas procesadas en secciones gigantes. Sesenta y tres pacientes (22,5%) presentaron ganglios parametriales positivos. Los ganglios de la pared pélvica estaban comprometidos en el 80% de los pacientes con ganglios parametriales positivos. La tasa de supervivencia a cinco años fue del 84% si el parametrio estaba libre de enfermedad, pero cayó al 53% con cualquier tipo de compromiso parametrial. Las tasas de supervivencia no diferían mucho si solo los ganglios parametriales o solo los ganglios pélvicos eran positivos (56% y 66%, respectivamente). Sin embargo, si ambos grupos eran positivos, la supervivencia se redujo a 43.1%. Los ganglios del parametrio positivos se pueden ubicar en cualquier parte del parametrio; por lo tanto, la cirugía debe eliminar toda la estructura. Queda por ver si se puede hacer una excepción para los tumores en estadio Ib pequeño, o si se puede omitir la linfadenectomía en estos pacientes. Si es así, la cirugía vaginal radical puede ser el tratamiento de elección.