El posible estudiante al otro lado del teléfono estaba frenético y desesperado. Ya había llamado a la oficina de admisiones de mi alma mater al menos dos veces y parecía saber lo que iba a decir antes de comenzar mi oración.

La estudiante no era elegible para las entrevistas opcionales de exalumnos ofrecidas a la mayoría de los solicitantes, y ella era aparentemente consciente de que este último esfuerzo era poco probable que cambiara la realidad: Simplemente vivía demasiado lejos de donde se les ofrecía. Le aseguré a la estudiante que esto no perjudicaría sus posibilidades de ser aceptada, pero aún así, me rogó que le diera un espacio, ofreciéndose a volar cientos de millas para participar en una conversación de 30 minutos que estaba convencida de que haría o rompería su futuro.

Las entrevistas, que comienzan para algunas escuelas justo después de la fecha límite de decisión regular del 1 de enero, son de alguna manera como otros aspectos del proceso de solicitud para la universidad: estresantes y misteriosos. Pero a diferencia de elementos como transcripciones y ensayos personales, a menudo son extraños. En su informe del Estado de Admisión a la Universidad de 2017, la Asociación Nacional de Asesoramiento para la Admisión a la Universidad encontró que solo el 4.7 por ciento de las universidades ven entrevistas de «importancia considerable» en las decisiones de admisión, mientras que el 46 por ciento de las escuelas dijeron que las conversaciones eran irrelevantes.

El proceso de admisión a la universidad de élite se ha convertido en una carrera frenética y mercantilizada para conseguir tantos puntos como sea posible. Se ha vuelto tan intenso que, para muchos solicitantes, es como si dejar una carta sobre la mesa, incluso si es una carta que el crupier ha dicho explícitamente que no rendirá un full, es similar a reventar a propósito. Muchas universidades no ofrecen entrevistas en absoluto, y, como lo demuestra el estudio de NACAC, muchas otras lo hacen por razones que no son de fondo. Por lo tanto, a medida que la presión para ingresar a la universidad adecuada continúa pesando fuertemente en los estudiantes de último año de secundaria, tal vez sea hora de considerar por qué las escuelas continúan ofreciendo entrevistas en primer lugar, y de preguntarse si la práctica podría eliminarse por completo.

Más historias

Ciertamente hay escuelas que dan peso a las entrevistas y las ponen a disposición de prácticamente todos los solicitantes, y esa accesibilidad es crucial si la práctica quiere tener algún tipo de impacto en una solicitud. Tome el Instituto de Tecnología de Massachusetts, por ejemplo. MIT, que recibió 20,247 solicitudes el año pasado y aceptó solo el 7.2 por ciento de esos estudiantes, es transparente sobre la importación de la entrevista: El sitio web de admisiones de la escuela dice que el 10.8 por ciento de los solicitantes que optaron por participar en una entrevista o a los que se les había renunciado fueron aceptados. Lo mismo fue cierto para solo el 1 por ciento de los que no lo hicieron.

Stu Schmill, decano de admisiones del MIT, dijo que la escuela trata las entrevistas como otra vía para conocer a los estudiantes, especialmente porque no todos se comunican tan bien en papel como en persona. El MIT despliega un ejército de exalumnos capacitados en todo el mundo para ayudar con este componente del proceso de solicitud. A los estudiantes que no pueden reunirse con un entrevistador cara a cara, por lo general se les ofrece la oportunidad de tener un chat a través de Skype.

Pero el sistema de entrevistas del MIT está lejos de la norma, y en algunas escuelas, participar en las conversaciones es como presentarse para una visita al campus: otra forma de demostrar interés. Bari Norman, ex oficial de admisiones en Barnard College y la Universidad de Columbia que cofundó la empresa de consultoría universitaria Expert Admissions, dijo que en un pequeño número de escuelas, las entrevistas son evaluativas, pero en muchas otras, son puramente informativas. En estas últimas instituciones, dijo Norman, la entrevista es una oportunidad para que un solicitante tenga una conexión personal con la escuela, y no es un componente particularmente significativo del proceso de solicitud, que es «principalmente una competencia académica en primera línea.»

Y, sin embargo, es fácil imaginar que cuando escuelas altamente competitivas como Yale, Princeton, Vanderbilt y Emory profesan ofrecer entrevistas» opcionales», capturar un espacio puede parecer una prueba de compromiso. Para un solicitante demasiado estresado que compite con miles de otros candidatos, la palabra «opcional» parece que viene con un guiño y un empujón, incluso si esa no es la realidad.

Las entrevistas a su vez pueden ser la fuente de otro desequilibrio de poder percibido entre los que tienen y los que no tienen cuando intentan ingresar a la universidad. Los estudiantes que tienen acceso a tutores SAT, entrenadores universitarios y editores de ensayos ya tienen una gran ventaja. Ofrecer entrevistas opcionales, a menudo dentro de restricciones geográficas específicas que excluyen automáticamente a los solicitantes en varios rincones del mundo, amplía aún más el abismo. Incluso si las entrevistas en realidad no tienen un gran impacto en las decisiones de admisión, sigue siendo cierto que algunos estudiantes tienen la oportunidad de mostrar otro lado de sí mismos, mientras que otros se quedan atrás sin culpa propia.

Schmill en el MIT dijo que los estudiantes que a menudo son discapacitados inadvertidamente en el proceso de admisión porque no tienen acceso a los mismos recursos a menudo se benefician más de las entrevistas, al menos cuando es una opción que se ofrece a todos: «Estas entrevistas pueden ser particularmente importantes y útiles para los estudiantes que provienen de entornos con pocos recursos, que tal vez no tengan el mismo tipo de ayuda para completar su solicitud», dijo Schmill. «Nuestros entrevistadores están capacitados para tratar de extraer el tipo de información que nos interesa … por lo que estas entrevistas realmente pueden servir como un ecualizador para nuestros solicitantes.»

El hecho de que estos estudiantes sean los que más se benefician de las conversaciones hace que la falta de acceso universal sea aún más problemática, especialmente a medida que la educación superior lucha con la inclusión.

Quizás todas las escuelas podrían comprometerse a hablar con todos, como el MIT, o seguir el camino de la Universidad de Illinois, donde no se ofrecen entrevistas a ningún estudiante potencial. Andy Borst, director de admisiones de pregrado de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, dijo que la decisión es simplemente una cuestión de logística. La escuela recibe alrededor de 40,000 solicitudes al año, y hablar con todos presentaría un costo intenso y desafíos de organización. Además, los oficiales de admisiones no consideran el interés demostrado como un componente de la solicitud.

En última instancia, aunque los solicitantes se benefician de hablar con exalumnos que tienen experiencia de primera mano en una universidad, hacerlo a través de un misterioso proceso de entrevistas no beneficia a los estudiantes.

«En teoría, sería bueno que hubiera otra forma de contacto, pero si realmente no se considera tanto al final del día en términos de dar propinas a las decisiones, entonces digo que hay mucho estrés para los niños, tienen muchas demandas en su tiempo, al igual que los exalumnos», dijo Norman. «Así que, ya sabes, dales un respiro. Si realmente no importa, simplemente no los ofrezcas.»