La Junta de Refugiados de Guerra Durante la Segunda Guerra Mundial, se hizo cada vez más claro para los ciudadanos estadounidenses que la Alemania Nazi y las otras potencias del Eje estaban asesinando a judíos europeos. En enero de 1944, el personal del Departamento del Tesoro, dirigido por el Secretario del Tesoro Henry Morgenthau, Jr., persuadió al presidente Franklin D. Roosevelt para que estableciera la Junta de Refugiados de Guerra.

Roosevelt encargó a esta organización, encabezada nominalmente por los Secretarios de Estado, Guerra y Tesoro, llevar a cabo una política oficial estadounidense de rescate y socorro. El personal de la Junta de Refugiados de Guerra trabajó con organizaciones judías, diplomáticos de países neutrales y grupos de resistencia en Europa para rescatar a judíos de territorios ocupados y proporcionar alivio a judíos escondidos y en campos de concentración. Organizaron una campaña de guerra psicológica para disuadir a los posibles perpetradores, abrieron un campo de refugiados en el norte del estado de Nueva York y dieron a conocer al pueblo estadounidense los primeros detalles del asesinato en masa en Auschwitz.

La Junta de Refugiados de Guerra, junto con el Comité de Distribución Conjunta Judío Estadounidense, también patrocinó el trabajo de Raoul Wallenberg, un hombre de negocios sueco enviado a Budapest como diplomático para ayudar a los judíos húngaros. Wallenberg ayudó a salvar a miles de judíos húngaros distribuyendo documentos suecos de protección. Debido a que Suecia es un país neutral, Alemania no puede dañar fácilmente a quienes están bajo protección sueca. Wallenberg también estableció hogares, hospitales, guarderías y comedores populares para los judíos de Budapest.

La Junta de Refugiados de Guerra desempeñó un papel crucial en el rescate de decenas de miles de judíos. Después de la guerra, el primer director de la Junta de Refugiados de Guerra, John Pehle, calificó su trabajo de «pequeño y tardío» en comparación con la enormidad del Holocausto.

Fechas clave

22 de enero de 1944
Estados Unidos toma medidas
A medida que se publican más y más informes de asesinatos en masa de judíos de Europa en 1943 y principios de 1944, el gobierno de Estados Unidos se ve sometido a una presión cada vez mayor para intensificar los esfuerzos de rescate en Europa. El 16 de enero de 1944, el Secretario del Tesoro Henry Morgenthau, Jr. y dos miembros de su personal se reunieron con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, instándolo a establecer una agencia gubernamental para coordinar el rescate de los judíos de Europa. El 22 de enero de 1944, Roosevelt firma la Orden Ejecutiva 9417, estableciendo la Junta de Refugiados de Guerra. La Junta es responsable de diseñar y llevar a cabo programas para el rescate y socorro de las víctimas de la persecución nazi. Los diplomáticos estadounidenses de todo el mundo tienen instrucciones de hacer cumplir todas las políticas establecidas en la Orden Ejecutiva.

9 de junio de 1944
Refugio para refugiados en Estados Unidos
En una conferencia de prensa, el Presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt anuncia la apertura de un Campo de Refugiados de Emergencia en Fort Ontario en Oswego, Nueva York. Cerca de 1.000 refugiados, que representan a muchos países, son transportados desde la Italia ocupada por los Aliados a Fort Ontario en agosto de 1944. El establecimiento de este «puerto libre» en los Estados Unidos no indica un cambio importante en la política de inmigración de los Estados Unidos. Los refugiados son considerados huéspedes de los Estados Unidos y firman documentos que aceptan regresar a Europa después de la guerra. Viven en el campamento bajo restricciones de seguridad y no se les permite trabajar fuera del campamento, aunque los niños asisten a escuelas públicas locales. A pesar de la considerable oposición, el 22 de diciembre de 1945, el presidente Harry Truman anuncia que los refugiados retenidos en Fort Ontario son elegibles para visas de inmigración y se les permite ingresar a los Estados Unidos. Fort Ontario fue el único intento de los Estados Unidos de proporcionar un refugio para los refugiados en territorio estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

9 de julio de 1944
Raoul Wallenberg en Budapest
Raoul Wallenberg, un hombre de negocios de la neutral Suecia, llega a Budapest en misión diplomática de la legación sueca y la Junta de Refugiados de Guerra para ayudar en el rescate y socorro de judíos en Budapest. Por el momento Wallenberg llega, los Alemanes ya han deportado a casi 440.000 Judíos de Hungría. Cerca de 200.000 judíos permanecen en Budapest, y pronto podrían ser deportados. Wallenberg emite pases de protección suecos y traslada a judíos a casas bajo protección sueca. En noviembre de 1944, cuando los alemanes comienzan una marcha de la muerte de judíos de Budapest a campos de trabajo en Austria, Wallenberg persigue la marcha y retira a los judíos con papeles protectores y los devuelve a casas seguras en Budapest. A finales de 1944, más de 70.000 judíos se reunieron en un gueto de Budapest. Wallenberg y su personal evitan con éxito las amenazas de las autoridades alemanas y húngaras de destruir el gueto y sus habitantes. Diplomáticos de otros países neutrales se unen a los esfuerzos de rescate de Wallenberg. En enero de 1945, Raoul Wallenberg es arrestado por funcionarios soviéticos. Permanece en prisión por lo menos dos años. Es posible que la fecha y las circunstancias exactas de la muerte de Wallenberg nunca se aclaren. En octubre de 2016, 71 años después de su desaparición, funcionarios suecos declararon formalmente muerto legalmente a Wallenberg.