Más de 9 millones de estadounidenses contraen la gripe cada año. Pero ese número no tiene que ser tan alto; según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), solo alrededor del 42 por ciento de los adultos se vacunan contra la gripe. Puede ayudar a prevenir la gripe en muchos casos, pero todavía hay muchos conceptos erróneos sobre la vacuna contra la gripe. ¿Te enferma? ¿Podrías ser alérgico a él? Nuestro experto, Ram Neelagiri, MD, con Medicina Familiar UNC, aborda lo que necesita saber sobre la vacuna contra la gripe.

Las vacunas contra la gripe no le darán la gripe.

Las vacunas contra la gripe a veces se hacen con un virus de la gripe, pero no con uno vivo. Por lo tanto, no pueden enfermarte. La vacuna se crea con un virus inactivado o sin virus en absoluto. «No hay manera de que una vacuna contra la gripe pueda causar una infección por la gripe», dice el Dr. Neelagiri. «Estas vacunas se componen de virus inactivados o virus recombinantes, no de virus vivos.»Los efectos secundarios más comunes de la vacuna contra la gripe son dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección. En raras ocasiones, las personas tienen fiebre de bajo grado que desaparece en un par de días.

Las vacunas contra la gripe realmente funcionan.

Estudios recientes muestran que la vacunación reduce el riesgo de gripe entre un 40 y un 60 por ciento, lo que demuestra que «las vacunas contra la gripe funcionan», dice el Dr. Neelagiri. Desde el 2010, los CDC estiman que la gripe ha resultado en 140,000 a 710,000 hospitalizaciones cada año; muchas de estas enfermedades podrían haberse prevenido. «Las vacunas contra la gripe disminuyen el riesgo de hospitalización debido a la gripe y las muertes debido a la gripe.»

Las mujeres embarazadas deben vacunarse contra la gripe.

Las mujeres embarazadas pueden recibir cualquier vacuna contra la gripe autorizada, recomendada y apropiada para su edad. «La vacuna no solo protege a la mujer embarazada, sino también al recién nacido que recibirá los anticuerpos de la madre», dice el Dr. Neelagiri. Dice que es importante porque los niños no pueden vacunarse contra la gripe hasta los 6 meses de edad. Además, las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe que la población general.

Las personas sanas todavía necesitan una vacuna contra la gripe.

De los más de 9 millones de personas que se enferman de gripe cada año, muchas de ellas están sanas. «La otra razón por la que es importante que las personas sanas reciban una vacuna es porque las personas sanas interactúan con personas más vulnerables», dice el Dr. Neelagiri. Protegerse a sí mismo puede ayudar a proteger a los demás.

Si tengo gripe, no puedo tratarla con antibióticos.

» La gripe es un virus. Los antibióticos son buenos para las infecciones bacterianas, pero no son eficaces contra la gripe», dice el Dr. Neelagiri. La mayoría de las personas con gripe tienen una enfermedad leve y no necesitan atención médica, pero las personas con enfermedades más graves pueden obtener una receta médica para el medicamento antiviral Tamiflu de un médico. En casos graves, la gripe puede provocar bronquitis, neumonía e incluso la muerte.

Soy alérgico a los huevos, pero todavía puedo vacunarme contra la gripe.

De acuerdo con los CDC, las personas que solo experimentan urticaria después de la exposición al huevo pueden recibir cualquier vacuna contra la gripe autorizada. «Incluso las personas con alergia leve al huevo pueden vacunarse contra la gripe, sin necesidad de ser observadas», dice el Dr. Neelagiri. Las personas con alergia grave al huevo deben vacunarse contra la gripe en un centro médico donde puedan ser monitoreadas y un médico pueda reconocer y tratar una posible reacción alérgica. Algunas vacunas disponibles no utilizan óvulos en su producción.

Más vale tarde que nunca para la vacuna contra la gripe también.

La vacuna antigripal se recomienda durante toda la temporada de gripe. El momento de la gripe es impredecible, y el virus se puede detectar durante todo el año. Sin embargo, la actividad de la gripe estacional a menudo comienza en octubre y continúa hasta mayo. «No es demasiado tarde», dice el Dr. Neelagiri, incluso hacia el final de la temporada de gripe. La enfermedad de la gripe alcanza su punto máximo de diciembre a febrero, y la vacuna tarda unas dos semanas en ser totalmente efectiva.

Necesito una nueva vacuna contra la gripe cada año.

«El virus sigue cambiando cada año, por lo que la vacuna que recibió el año pasado puede no ser efectiva», dice el Dr. Neelagiri. Los virus de la gripe pueden cambiar de una estación a otra, e incluso pueden cambiar dentro de una temporada de gripe. Además, la inmunidad del cuerpo a los virus de la gripe, ya sea adquirida de forma natural o a través de una vacuna, disminuirá con el tiempo. Vacunarse cada año es la mejor manera de mantenerse por delante del virus.

¿Todavía necesita la vacuna contra la gripe? Visite a su médico de atención primaria o busque uno cerca de usted.

Nota del editor: Esta publicación se actualizó en septiembre de 2019, se publicó originalmente en 2017.