NUEVA YORK (AP) — El Desayuno de Oración Nacional, una tradición de Washington desde 1953, es por costumbre un respiro de las disputas partidistas. El presidente Donald Trump rompió esa tradición el jueves con comentarios agresivos que alentaron a sus aliados pero desalentaron a un amplio espectro de líderes religiosos.

«Un desayuno de oración bipartidista es el último lugar en el que uno esperaría encontrar ataques políticos contra los oponentes», dijo el Reverendo Tom Lambrecht, gerente general de la revista conservadora Metodista unida Good News. «Nuestro país se beneficiaría de un retorno a la clase de cortesía y gracia reflejadas en las palabras de Jesús.»

Trump estableció el tono para sus comentarios incluso antes de hablar, sosteniendo dos periódicos con el titular» ABSUELTO » para anunciar el voto del Senado el miércoles en contra de destituirlo de su cargo.

En un discurso de apertura antes del discurso de Trump, Arthur Brooks, profesor de Harvard y presidente de un grupo de expertos conservador, había denunciado una «crisis de desprecio y polarización» e instó a sus oyentes a «amar a sus enemigos».»

«No se si estoy de acuerdo contigo», dijo Trump. Luego golpeó al Senador de Utah Mitt Romney, un miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que había citado su fe en convertirse en el único republicano en votar por la destitución de Trump.

«No me gustan las personas que usan su fe como justificación para hacer lo que saben que está mal», dijo Trump.

«Tampoco me gusta la gente que dice, ‘rezo por ti’ cuando sabes que no es así», agregó Trump, en referencia a la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, quien ha ofrecido ese mensaje incluso mientras lideraba el esfuerzo de destitución.

Pelosi, una católica practicante, reiteró que a menudo ora por Trump.

«Rezo mucho por él porque está tan fuera del camino de nuestra constitución, nuestros valores, nuestro país», dijo después del desayuno. «Realmente necesita nuestras oraciones.»

Uno de los principales aliados de Trump en la comunidad evangélica cristiana conservadora, el Reverendo Robert Jeffress de la Mega iglesia Bautista Sureña First Baptist Dallas, abrazó los comentarios del presidente.

«Creo que el presidente tenía toda la razón en lo que dijo», dijo Jeffress. «No es políticamente correcto, pero no llegó a ser presidente por ser políticamente correcto.»

Jeffress, quien dijo que cenó con Trump y los organizadores del Desayuno de Oración en la Casa Blanca el miércoles, dijo que las críticas a Pelosi estaban justificadas.

«Cuando has estado bajo un ataque constante durante los últimos tres años de personas que quieren destruirte a ti y a tu familia, es un poco difícil escucharlos decir, ‘Quiero orar por ti'», dijo. «Es hipócrita.»

En cuanto a Romney, Jeffress sostuvo que la decisión del senador de votar por la eliminación de Trump «parece estar más basada en la autopromoción que en creencias religiosas.»

Entre los compañeros mormones de Romney en Utah, las opiniones eran mixtas.

«No me gusta que sea el único miembro del Senado de los Estados Unidos en el lado republicano que dice, ‘Soy un hombre de Dios’, por lo que tiene que votar de cierta manera», dijo el ex legislador republicano Mike Noel.

Sin embargo, Emma Petty Addams, directora ejecutiva de Mormon Women for Ethical Government, dijo que Romney «realmente ejemplifica la forma en que la fe se puede usar en la esfera pública de una manera muy positiva.»

El Reverendo Jim Wallis, fundador del grupo de justicia social cristiana Sojourners, tomó nota de la afirmación de Trump de que la fe no debe usarse como justificación para hacer lo que alguien sabe que está mal.

» Aplique esta lógica a los partidarios evangélicos blancos de Trump: están dispuestos a negociar e incluso a vender a Jesús por la recompensa de conseguir jueces que les gusten en la Corte Suprema», dijo Wallis por correo electrónico. «Jesús nos enseñó a dar la bienvenida a los inmigrantes, a rechazar el uso de la intolerancia racial, a evitar mentir y a respetar y amar a todas las personas, ya que están hechas a imagen de Dios.»

El profesor Robert Franklin, que enseña teología moral en la Escuela Candler de Teología de la Universidad de Emory en Atlanta, también evocó a Jesús.

«Si el presidente se siente perseguido, estaría bien servido para pasar tiempo de calidad con su pastor mientras estudia lo que Jesús hizo cuando fue perseguido», sugirió Franklin. «La religión de Jesús promueve las virtudes de la humildad, la responsabilidad personal, el perdón y la reconciliación.»

Un rabino judío conservador en Encino, California, Noah Farkas de la congregación Beth Shalom del Valle, afirmó que tanto Romney como Pelosi «están conmovidos por sus respectivas tradiciones de fe.»

«Encuentro profundamente problemático que el presidente use el Desayuno Nacional de Oración para arremeter contra la fe de sus oponentes», dijo Farkas. «Se olvida de la historia de la fe en este país, y le falta el respeto a otros que hablan desde su sentido de conciencia fiel.»

En la Universidad Liberty en Lynchburg, Virginia, donde el aliado de Trump Jerry Falwell Jr. es presidente, la profesora de inglés Karen Swallow Prior dijo que los comentarios del desayuno de Trump la impulsaron a reflexionar sobre cómo la fe religiosa puede politizarse.

«El problema con tales declaraciones no es el propio Trump, sino que revelan cómo el cristianismo estadounidense se ha convertido en una especie de moneda cuyo valor depende de quién la posea», escribió por correo electrónico.

Hacia el final de sus comentarios, Trump reconoció que estos temas de fe no son simples.

«lo siento. Me disculpo. Estoy tratando de aprender. No es fácil», dijo. «Cuando te acusan por nada y se supone que te deben gustar, no es fácil, amigos. Hago lo que puedo.»

La reportera de Associated Press Lindsay Whitehurst contribuyó desde Salt Lake City.