Cora Hoffman, asistente especial de Thomas Coughlin, Comisionado de la Oficina Estatal de Retraso Mental y Discapacidades del Desarrollo, reconoció en una entrevista telefónica la semana pasada que los procedimientos de financiamiento para los retardados eran manifiestamente injustos. El Comisionado, dijo, estaba depositando sus esperanzas en un grupo de trabajo encabezado por el Dr. Kevin Cahill para presentar nuevas propuestas a la Legislatura el próximo año.

¿Por qué a algunas categorías de ciudadanos con retraso mental les ha ido mejor que a otras? En el pasado, la mayoría de las instalaciones eran creadas por grupos de padres que se reunían debido a necesidades compartidas. Cada grupo estableció los servicios que sus hijos necesitaban, desde talleres protegidos hasta hogares colectivos. Eso llevó a la competencia entre las agencias por dinero y decisiones infelices entre los padres de niños y adultos con retraso moderado o profundo. «Todos están luchando por sus propios céspedes», dijo el Dr. Steinberg.

Una agencia que parece, al menos temporalmente, haber ganado su lucha es el Instituto de Habilitación de St.Jude en Valhalla. San Estaba previsto que Jude’s abriera dos residencias comunitarias el próximo mes, pero el estado amenazó con incumplir la promesa de que la mitad de los residentes procederían de la comunidad.

St. Jude’s se negó a operar las casas. El estado cedió, pero Caroline Scarcello, presidenta de St. Jude’s y madre de una hija con múltiples manos, dijo que los problemas no se habían resuelto.

«Solo hicieron una excepción en nuestro caso», dijo. «Podrían sacar parte de esta tabla en cualquier momento. Queremos que nuestros hijos que se criaron en casa reciban el mismo trato que las personas de las instituciones. Como nuestros hijos son demasiado débiles para luchar por la igualdad de derechos, lucharemos por ellos.» ■