Los nuevos papás Pasan por una Segunda Pubertad
Jugando e interactuando con sus sobrinas convencieron a Andy de que quería ser padre. Pero cuando finalmente sucedió, Andy, un ejecutivo en Texas, se sorprendió por lo profunda y fundamentalmente que la paternidad lo cambió. Andy solía ser el tipo de hombre que trabajaba duro y juega duro. «Trabajaba más de 80 horas a la semana, y cuando no estaba trabajando, quería comer y beber.»Pero ahora? «Al pasar de comprar biberones y asar carnes los fines de semana a calentar biberones y cambiar pañales, nuestras vidas cambiaron para mejor. Es difícil describir la emoción abrumadora del momento en que te conviertes en padre», dice Andy. «La primera vez que abrazas a tu hijo fue el mejor momento de mi vida. Permanecí despierto 36 horas seguidas porque no podía dejar de mirarla y no quería perderme nada.»
La historia de Andy puede ser familiar, pero lo que pasa con los nuevos padres es profundo. Cuando un hombre se convierte en padre, la testosterona disminuye, la oxitocina aumenta, el sueño cambia. Pero eso es solo el comienzo. Todos estos cambios pueden llevar a cambios de personalidad: un aumento de la paciencia y la empatía, la vulnerabilidad y la tristeza. La depresión posparto para los papás es una experiencia común. También lo es la madurez emocional, la maduración de un hombre.
Convertirse en un papá es una metamorfosis. Cuando los hombres se convierten en padres, entran en una nueva fase de la vida, una profundamente diferente de la anterior. Es como si estuvieran llegando a la pubertad por segunda vez. Los cambios hormonales están ahí. También lo son los cambios emocionales. La sociedad también te ve diferente. Los papás nuevos y los adolescentes tienen mucho en común. Este es un paralelo que solo es sorprendente en la forma en que no aparece más a menudo.
«Puedo ver cómo algunos chicos experimentarían la agitación total que viene con convertirse en padre en una segunda pubertad», dice el psicólogo Shane Owens, Ph.D. «El cambio más profundo que se me ocurre es la sensación de que el universo es mucho más grande y está más allá de tu control de lo que pensabas que era.»
Pubertad y paternidad: Un momento de Transición
Establecer paralelismos entre la nueva paternidad y la pubertad es complicado en parte porque los investigadores están reconsiderando la forma en que se debe estudiar la pubertad, pidiendo temas más diversos y reconociendo la necesidad de considerar la identidad social y los antecedentes personales, dice la investigadora de pubertad Jane Mendle, Ph.D., profesora asociada de desarrollo humano en la Universidad de Cornell. Además, el estudio de la pubertad se ha centrado principalmente en las niñas, porque la menstruación proporciona una métrica tangible en el camino hacia la feminidad. La pubertad en las niñas también tiende a seguir un camino más lineal, mientras que la pubertad en los niños es más como palomitas de maíz, que se desarrollan en patrones menos predecibles, continúa. Así que ha faltado una narrativa sobre los niños en la investigación de la pubertad.
«La adaptación de cualquier transición de la vida puede ser monumental,» Mendle dice. «La transición en sí es realmente rápida, y luego está esta secuela en la que uno se está dando cuenta de qué significa esta nueva etapa de la vida? Lo interesante de la pubertad y la paternidad es que la transición es principalmente biológica, pero tiene toda esta resonancia social. Y es la parte social lo que en última instancia es muy importante.»
Hay aspectos emocionales e intelectuales de la pubertad, claro, pero por definición, la pubertad es un proceso biológico. Es el período de maduración sexual, cuando el cuerpo se vuelve capaz de reproducirse sexualmente. En los niños, el pene y los testículos alcanzan el tamaño de adulto, el vello púbico crece, los niveles de testosterona aumentan y la voz se agrieta. Como señaló Mendle, estas cosas no siempre suceden en el mismo orden.
La madurez intelectual y emocional son diferentes. La madurez no necesariamente va de la mano con la pubertad — sino que se mueve por una carretera diferente en el cerebro — y es similar para los padres. No todos los hombres se sienten fuera de los gráficos sísmicamente diferentes en el instante en que se convierten en padres. La cantidad de nuevos padres y pubertad que afectarán a los hombres puede variar bastante, dice Mendle.
«Hasta cierto punto, la madurez puede ser difícil de alcanzar», dice Mendle. «Alguien puede ser físicamente pero no mentalmente maduro y no necesariamente emocionalmente preparado para los cambios que le están sucediendo. Las personas responden a las transiciones de la vida de una manera individualizada.»
El Dr. Brandon Eddy, profesor asistente en la Universidad de Nevada, Las Vegas, está de acuerdo en que la madurez viene en niveles y grados. «Todos progresamos a lo que podemos llamar ‘adultez’ en varios pasos, y la investigación ha acuñado un nuevo término para esto: ‘adultez emergente'», dice Eddy. «No somos un adulto experimentado y veterano, pero tampoco somos un niño. Creo que tener un hijo es otro paso.»
Incluso con los títulos de terapia familiar en su haber, Eddy dice que se sintió más maduro después del niño número tres que después del primero.
«Una parte de eso podría ser sabiduría, o podría ser que los errores que cometí con el primero fueran menos con el segundo y el tercero», dice. «Sientes un nivel de responsabilidad, no es solo mi vida lo que podría arruinar, es la de toda mi familia».
Pubertad y paternidad: Un momento de cambio
No importa cómo la paternidad pueda afectar los niveles de madurez, los estudios sugieren que la nueva paternidad causa cambios fisiológicos en los hombres, incluso si no los conocen. Después de convertirse en padres, los niveles de testosterona de los padres bajan, descubrieron los autores de un estudio de 2016. Una revisión publicada el año pasado exploró cómo esta caída en la testosterona tiene sentido desde un punto de vista evolutivo: Los hombres con menor testosterona tienden a ser menos agresivos y más interesados en anidar que en cazar parejas, dice Garfield.
Los padres también muestran picos en la oxitocina, conocida desde hace mucho tiempo por ayudar en la unión entre la madre y el bebé, al mirar imágenes de niños en comparación con los niveles en personas que no son padres, concluyeron los investigadores en un estudio de 2014. Los investigadores que trabajan para aumentar la participación de los padres en el cuidado neonatal están tratando de crear el caso de que el contacto piel a piel con sus bebés produce picos de oxitocina en padres y madres, dice Garfield.
Y aunque no todos los hombres ganan peso cuando se convierten en padres, en promedio, los hombres ganan cinco libras después de convertirse en padres, encontraron Garfield y sus colegas.
» Engordé», dice Nick, maestro de educación especial y padre de dos hijos en New Hampshire. «Tener hijos hizo que el mundo’ sensual ‘ se desplomara, y realmente no me refiero específicamente al sexo, sino solo al hecho de que una amplia gama de experiencias agradables y placenteras desaparecieron. Simplemente estás demasiado ocupado y cansado para hacer cosas que antes dabas por sentadas y que te permiten experimentar el mundo a través de tu cuerpo.»
El pastel de triple chocolate y las galletas gourmet son experiencias sensoriales intensas confiables, dice.
También en el frente neural, los padres, incluidos los padres no biológicos, muestran los mismos cambios en la actividad cerebral que las madres cuando cuidan a sus bebés, señalaron los investigadores.
«Me sorprendería si no hubiera cambios neuronales importantes en el cerebro después de la paternidad porque el cerebro es plástico», dice Mendle. «Lo que eso significa es que cambia en respuesta a lo que experimentamos, por lo que, naturalmente, la paternidad será una de esas experiencias.»
La investigación sobre la paternidad, al igual que la investigación sobre la pubertad, está empezando a ampliarse, reconociendo la creciente comprensión de que algunos de los cambios que experimentan las madres afectan también a los padres y a los padres no biológicos. Los padres no biológicos a veces se sienten excluidos y menos importantes en comparación con las madres biológicas, por ejemplo, y a menudo sufren en silencio porque no quieren quejarse con mamá, que está pasando por su propia transición de vida masiva.
Después de que su esposa, Kate, diera a luz a su hijo, Harry, «me sentí muy insegura de mi papel», dice Jen, propietaria de un estudio de yoga en San Petersburgo, Florida, que dice que ve muchas similitudes entre su posición y la de los padres. «Mientras que antes era la persona más importante en la vida de Kate, después no lo era. Tampoco fui la persona más importante en la vida de Harry, y esto no ha cambiado. Siento que estoy enamorado de ellos, y ellos están enamorados el uno del otro.»
Pubertad y paternidad: Un momento Frágil para los Trastornos Mentales
Los sentimientos persistentes de tristeza a veces florecen en depresión, un subproducto bien conocido de la adolescencia que también afecta a los nuevos padres. Los investigadores no están seguros de si la depresión en los papás primerizos se debe a cambios hormonales o circunstancias, pero sospechan que podría ser ambas cosas. Lo que está claro en este punto es que sucede, dice Eddy.
» En nuestro estudio, escuchamos a papás que fueron con sus esposas a las citas médicas y la vieron completar preguntas de seguimiento sobre la depresión y nos dijeron: ‘Las estoy leyendo y no puedo evitar preguntarme si alguien debería hacerme estas preguntas'», dice Eddy. «Pero la sociedad, en su conjunto, les dice a los padres que la expectativa de ellos es ser solidarios, no ser apoyados.»
Garfield fue uno de los autores de una convocatoria reciente para que la Academia Americana de Pediatría revisara su recomendación de incluir a los padres en los exámenes de detección de la depresión perinatal. El hecho de que incluso la AAP no pensara en considerar a los padres en las pruebas de detección de depresión ilustra la falta de aceptación de que la depresión posparto incluso ocurra en los padres.
«Los hombres reciben muchos mensajes negativos de personas que no creen que la depresión posparto paterna sea una cosa, incluso de muchas personas educadas en el cuidado de la salud», dice Eddy, cuyo estudio actual está examinando las barreras que impiden que los padres deprimidos busquen ayuda. «Escuchan, ‘No estás deprimido, solo necesitas crecer’, o ‘¿Por qué tienes que estar triste? No te quedaste embarazada.'»
Paralelos interesantes a un lado, obviamente, la nueva paternidad no es exactamente como la pubertad. Todos pasan por la pubertad y no todos se convertirán en padres. La testosterona se dispara en los niños durante la pubertad, pero disminuye cuando los hombres se convierten en padres, por lo que de esa manera es lo contrario. A pesar de que el cuerpo cambia durante la pubertad, no es como si la mayoría de los niños adolescentes tuvieran un cuerpo de padre cuando aún estaban en la escuela secundaria.
Pero los adolescentes y los padres primerizos suelen experimentar una montaña rusa de emociones durante la transición, y necesitamos mejorar en reconocer eso por el bien de las familias.
«La salud mental de un padre tiene un impacto directo en la forma en que es padre», dice la psicóloga clínica Emily Guarnotta. «Un padre que lidia con estrés significativo, ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental va a tener dificultades con algunos de los fundamentos de la crianza, como expresar empatía y paciencia.»
¿Es la paternidad una especie de Pubescencia Post-Post? Por qué las Etiquetas Importan
En 2018, los Centros para el Control de Enfermedades incluyeron por primera vez a los padres en su Sistema de Monitoreo de Evaluación de Riesgos de Embarazo (PRAMS) en curso. Es un paso en la dirección correcta para comprender los desafíos particulares de la nueva paternidad, pero solo se logró gracias a las madres, que han sido durante mucho tiempo el punto focal de los estudios familiares cuando se trata del primer año después del nacimiento.
Garfield recuerda que la inclusión de papás fue en respuesta a que las mamás preguntaran a los investigadores, ¿Por qué las únicas preguntas que haces sobre mi pareja son si me abofeteó o me pateó durante el embarazo? No podría haber superado esto sin él. «Todo esto quiere decir que estamos empezando a considerar estas preguntas sobre la transición a la paternidad, y deberíamos tener respuestas a algunas de esas preguntas en el futuro», dice Garfield.
Se reconoce que las mamás pasan por una transición, pero esa transición es diferente a la de los hombres. Sus cambios son más evidentes, por ejemplo. Hay embarazo, hormonas, trabajo físico. Y durante años después, hay una expectativa (injusta, muchas madres señalarían) de un crecimiento en la actitud de crianza. La depresión posparto en las mujeres se entiende fácilmente. Están amamantando, se están retirando de las hormonas, su cuerpo y su mente han pasado por mucho.
La verdad es que los papás también pasan por una transición. Uno que quizás sea menos obvio y difícil de identificar. De esta manera es como la pubertad. En muchos sentidos no lo es.
«Para algunos de mis amigos y muchos de los chicos de mi práctica, no había experiencia como convertirse en padre», dice Shane Owens. «La pubertad, si bien puede haber sido horrible y sorprendente en ese momento, palidece en comparación.»
el Dr. Brandon Eddy también señala que la comparación no es perfecta. «No me gustan las comparaciones, y la pubertad no es una opción, mientras que convertirse en padre sí lo es. ambos son tiempos de incertidumbre y de intentar navegar por una nueva situación. Puede ser un momento de miedo. También hay una falta de información y muchos mensajes contradictorios sobre lo que significa ser un padre, una madre, un buen padre. Los padres a menudo se avergüenzan de hablar de ello y hacer preguntas.»
Llámelo como quiera, los cambios en los hombres después de tener un hijo son muy reales. El punto no es el nombre, sino el reconocimiento de que los niños cambian a ambos padres de manera profunda y significativa. Ese reconocimiento? Bueno, es un comienzo.