Mientras los estadounidenses de todo el país se preparan para adelantar sus relojes el domingo temprano, perdiendo una hora de sueño por el ritual anual del horario de verano, un puñado de estados han avanzado la legislación que busca prohibir el horario de verano o hacerlo permanente durante todo el año.

Cualquiera de las dos soluciones detendría efectivamente la práctica de «saltar hacia adelante» y «retroceder», ya que los residentes de ciertos estados ya no tendrían que adelantar sus relojes una hora en la primavera, solo para rebobinarlos en el otoño.

Utah es el último en ver un movimiento significativo en su Legislatura. Su cámara de Representantes votó por un 70-1 margen de Febrero. 26 para avanzar una medida que haría que el horario de verano sea permanente en todo el estado. La propuesta ya había sido aprobada en el Senado de Utah, por lo que su próxima parada es el escritorio del gobernador republicano Gary Herbert.

Varios estados, incluidos Alabama, Idaho, Iowa y Maryland, han considerado una legislación similar.

«No parece ser un asunto partidista, y tampoco parece ser un asunto del estado rojo o del estado azul», dice Jim Reed, director del grupo de medio ambiente, energía y transporte en la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. «No es una división rural-urbana o conservador-liberal. Varía según el estado.»

Otros ocho estados desde 2018 han aprobado o promulgado legislación que haría que el horario de verano sea permanente, trasladándolos efectivamente a otra zona horaria, incluidos Carolina del Sur, Arkansas, Delaware, Maine, Oregón, Tennessee, Washington y Florida. Los residentes de California en 2018 votaron para adoptar el horario de verano durante todo el año, pero el progreso se ha estancado en el Capitolio estatal.

Pero han pasado décadas desde que un estado ha eludido los estándares nacionales de horario de verano.

«Creo que en los últimos cinco o seis años, ha habido una tendencia de que cada año, más estados están considerando proyectos de ley», dice Reed, aunque señala que «realmente no ha pasado nada en esto» desde que Arizona y Hawái se alejaron del horario de verano en la década de 1960.

Se necesita la aprobación del Congreso antes de que los estados puedan promulgar legislación permanente sobre el horario de verano. Y, al menos en el caso del proyecto de ley de Utah, al menos otros cuatro estados occidentales tendrían que adoptar políticas similares de horario de verano durante todo el año antes de que el horario de verano permanente entrara en vigor.

«El riesgo real de que se permita a los Estados o regiones individuales del país crear sus propias zonas horarias o cambiar sus propias zonas horarias de esta manera descoordinada es precisamente recrear la situación en la que se encontraba el país en 1965, por lo que obtuvimos la Ley de Tiempo Uniforme en 1966″, dice Michael Downing, profesor de la Universidad Tufts y autor de » Spring Forward: La Locura Anual del Horario de Verano.»

Downing señala que, antes de la Ley de Horario Uniforme, los estados, las ciudades e incluso los condados tenían libertad para elegir sus estándares de horario de verano. En 1883, los ferrocarriles estadounidenses y canadienses ayudaron a establecer las cuatro zonas horarias más conocidas de los Estados Unidos: Oriental, Central, Montañosa y Pacífica, según la Biblioteca del Congreso. Pero durante la Primera Guerra Mundial, Alemania implementó un concepto de ahorro de luz con la esperanza de ahorrar energía y otorgar a los ciudadanos más horas de luz al final del día.

Los estados UNIDOS finalmente siguió su ejemplo, a pesar de una considerable cantidad de oposición política y una eventual derogación de la primera legislación federal de verano en 1919. Luego, los Estados y las localidades tuvieron que tomar sus propias decisiones sobre el horario de verano.

«Ya en 1930, cuando hubo el primer intento de aprobar una ley estatal en California para el horario de verano, los principales patrocinadores de esa legislación fueron la industria petrolera», dice Downing. «Entendieron que si les das a los estadounidenses más luz al final del día, saldrán al estadio o al centro comercial. Y no caminamos allí. Conducimos. Ha sido una ayuda confiable para el consumo de gasolina.»

La ciudad de Nueva York adoptó su propia política de horario de verano metropolitano, y docenas de otras ciudades importantes de todo el país siguieron su ejemplo. Lo que surgió fue un complicado mosaico de políticas de ahorro de luz diurna que variaban en longitud y por ciudad, estado y municipio.

«Es algo notable. No estamos hablando del siglo 19», dice Downing, señalando que en 1965, había 18 estados que observaban el horario de verano durante seis meses cada año, 18 estados que no tenían políticas formales pero tenían ciudades o pueblos con sus propios estándares de horario de verano y otros 12 estados que no implementaron el horario de verano en absoluto. Partes de Dakota del Norte y Texas, mientras tanto, observaron una especie de horario de verano «inverso», esencialmente atrasando sus relojes una hora en lugar de moverlos hacia adelante.

La confusión de zonas horarias llevó finalmente al Congreso a aprobar la Ley de Horarios Uniformes de 1966, que promovía, de acuerdo con su texto, la «adopción y observancia de la hora uniforme dentro de las zonas horarias estándar».»También estableció un sistema uniforme de horario de verano que se extendió recientemente a partir de 2007 bajo el ex presidente George W. Bush. Hawái y Arizona optaron por no adherirse al horario de verano hace décadas, aunque la Nación Navajo en el noreste de Arizona todavía lo implementa.

«Es divertido hablar con gente en Arizona. Están constantemente confundidos sobre qué hora es en otros estados. Los otros estados siempre están cambiando de un lado a otro», dice Reed. «Hay mucha confusión con el problema de un solo estado. Si esto (extensión permanente o abolición del horario de verano) va a suceder, probablemente tenga que ser sobre una base más regional para que no sea tan confuso.»

El marco regional avanzado en el proyecto de ley de Utah parece abordar esa preocupación, aunque no es la única preocupación entre los oponentes al horario de verano permanente. La Asociación Nacional de Padres y Maestros se ha pronunciado anteriormente en contra de implementar el horario de verano permanente, particularmente durante los meses de invierno, con el argumento de que la oscuridad en la que los niños en edad escolar viajarían por las mañanas presentaría un peligro para la seguridad.

El Departamento de Transporte de los Estados Unidos, por su parte, ha argumentado que el horario de verano, tal como se construye actualmente, reduce la delincuencia y ahorra energía. El departamento cita una menor necesidad de uso de electricidad gracias al horario de verano, aunque Downing apunta a un estudio de 2008 distribuido por la Oficina Nacional de Investigación Económica que determinó que las prácticas de horario de verano en realidad aumentaron la demanda de electricidad residencial.

«El horario de verano nunca ha demostrado reducir el consumo de energía de manera significativa», dice Downing, y también sugiere que los estadounidenses que aprovechan la hora extra de luz del día por las noches consumen más gasolina mientras viajan a parques y áreas de recreación.

Aún así, los defensores de las iniciativas permanentes de verano parecen tener un amigo en la Casa Blanca. El presidente Donald Trump tuiteó el año pasado que hacer la práctica permanente sería » ¡De acuerdo conmigo!»

» No dudo de que habrá alguna iniciativa o tal vez incluso algún éxito consiguiendo un poco de verano durante todo el año. Pero no creo que eso sea el final», dice Downing. «Porque creo que, una vez que le das a la gente la propuesta desconcertante – o posiblemente filosófica – de que puedes ganar o perder una hora de tiempo, ¿qué es para detener la manipulación adicional de esos relojes?»