En busca de un subidón psicodélico, algún adolescente, en algún lugar, se convertirá en nuez moscada. Sí, esa especia aromática que se usa en el pastel de calabaza y el ponche de huevo puede llevarte de viaje. Y la gente ha estado tomando nuez moscada durante siglos.

Nuez moscada de Tlongacre (CC BY-ND 2.0)

La nuez moscada se remonta a Indonesia y a las «Islas de las Especias» a principios del siglo XVI. Entonces, gran parte de la zona estaba controlada por los portugueses, y en particular, las Islas Banda. En ese momento, estas islas eran el único lugar de Myristica fragrans, también conocido como el árbol de nuez moscada. El árbol de nuez moscada es un árbol de hoja perenne arbustivo de 10 metros que crece mejor en lugares húmedos y tropicales. Su fruto se abrirá, revelando una semilla de color marrón cubierta con una celosía de color rojo brillante. La semilla marrón es nuez moscada, y la capa roja cuando se seca y se muele es la especia que conocemos como macis. Los pueblos indígenas han utilizado la nuez moscada durante siglos para tratar enfermedades del estómago y los riñones, así como casi todo lo demás. (1)

La nuez moscada también tiene una larga historia, relativamente hablando, por supuesto, como alucinógeno. Muchos (ahora) personajes prominentes han publicado sobre sus efectos psicodélicos. Esto incluye al Dr. Andrew Weil, famoso por una vida saludable (2), Albert Hofmann, famoso por el LSD (3), y Alexander Shulgin, el «Padrino» de los alucinógenos sintéticos y la fama de PiHKAL (4). Ese de ahí es un Monte Rushmore de algo menos Teddy Roosevelt, pero todos se olvidan de él de todos modos.

Así que estos tres titanes, por diversas razones, dedicaron tiempo y esfuerzo a investigar el papel de la nuez moscada como alucinógeno, por lo que debe haber algo en ello. Ya en 1576 se hace referencia a una mujer inglesa que se «embriagó» y deliró después de consumir 10 nuez moscada (1). Y para ustedes, súper frikis, incluso Jan Evangelista Purkinje (¡le pusimos su nombre a algunas células cerebrales!) experimentó con nuez moscada y tuvo alucinaciones que duraron varios días (2).

Miristicina

La sustancia química detrás de esto? Miristicina. Siempre me gusta saber la farmacología detrás de estas drogas y venenos. La actividad a nivel de receptor explica mucho, y sin ella me siento un poco perdido. Así es como me siento con la miristicina. Perder. Simplemente no hay buenos datos sobre cómo funciona exactamente la miristicina: a qué se une, qué activa. La hipótesis de Shulgin es probablemente la mejor (4). Propuso que la miristicina se amina en el cuerpo, presumiblemente en el hígado, a MMDA. MMDA es un alucinógeno conocido, extremadamente similar a la MDMA (éxtasis) y se comporta como un agonista del receptor de serotonina en el receptor 5-HT2A. Este receptor es conocido por la experiencia psicodélica «clásica». La hipótesis de Shulgin se puso a prueba en modelos hepáticos, y la miristicina de hecho se biotransformó en MMDA (5). No ha habido evidencia hasta la fecha, sin embargo, de que esto ocurra en modelos animales o en humanos.

Entonces, ¿qué se puede esperar del consumo de miristicina y nuez moscada? Parece ser una mezcla, pero el consenso parece ser un viaje bastante horrible por los sonidos de la misma. En todas mis charlas sobre drogas trato de ser justo, y con mis disculpas a Clint Eastwood, doy ejemplos de Lo Bueno, Lo Malo y Lo Feo.

Lo bueno, a través de Erowid (6), y después de sentir náuseas, náuseas y desmayo:»Sentí que caminaba sobre el aire todo el día siguiente y los colores parecían más brillantes. Las cosas que no se movían tenían una sensación de balanceo, y las cosas sonaban deformadas. Todo era absolutamente hermoso.»

The Bad, a través de Erowid (7), y después de derribar una botella de nuez moscada con un amigo:
«Fue en este punto que pensé que iba a morir, pero no me importaba. Estaba obteniendo alucinaciones visuales de mi visión periférica que me hacían sentir muy vulnerable e indefensa. Hice que mi novia me llevara afuera donde procedí a vomitar mis tripas delante de todos mis amigos. Si estuviera en un concurso de vomitar a distancia, habría ganado.»

Y Lo feo, a través de Erowid (8), y después de un mes de uso:
«Los efectos secundarios de la boca seca y las náuseas leves desaparecieron en el período de tiempo normal (aproximadamente 12 horas), pero otros efectos permanecieron: el estado de ánimo «fuera de sí», la visión y la percepción de profundidad arruinadas, y las sensaciones ocasionales de «tropezar» y falta de equilibrio, especialmente bajo la influencia de la cafeína, que parecían amplificar los efectos. Mi percepción de profundidad ha estado arruinada durante más de dos semanas, mi visión vacila y hace cosas alucinatorias al ver patrones, y no puedo sacudir mis sentimientos de alejamiento de mi entorno.»

La mayoría de las experiencias que leo son de adolescentes varones que no pueden anotar ningún otro alucinógeno, y después de hablar con otros adolescentes o buscar en línea, deciden probar la nuez moscada. A mí no me parece que valga la pena. Tengo la sensación de que es más una broma que se juega a la gente: «Oye, la nuez moscada es increíble, tienes que probarlo . . . risita, risita.»

Los datos de control de envenenamiento de California (9) respaldan eso. La parte masculina adolescente. Durante un período de 12 años, la administración intencional fue de un 78% de hombres y un 80% de 13 a 20 años de edad. Alrededor de la mitad acudió a un departamento de emergencias y tuvo desenlaces de leves a moderados. Los síntomas más comunes fueron taquicardia, vómitos, agitación y alucinaciones. Buenos tiempos, buenos tiempos.

Así que a pesar de ser relativamente no tóxico, siempre depende de la dosis y de la persona. Y si la miristicina realmente se metaboliza a MMDA, entonces la función hepática y otros alimentos y medicamentos a bordo desempeñarán un papel. Hay incontables registros de eventos adversos y llamadas a centros de control de envenenamiento, pero solo dos muertes de las que tengo conocimiento. La primera ocurrió (fecha desconocida) en un niño de 8 años que comió dos nuez moscada y quedó en coma (10). Murió 24 horas más tarde, y se informó de que los síntomas eran similares a los del opio. El segundo es un varón de 55 años que presentó nuez moscada en el contenido estomacal en la autopsia (11). No había otra causa clara de muerte, y la concentración de miristicina sérica postmortem fue de 4 mg / L. Eso suena impresionante, pero con muy pocos datos postmortem no podemos sacar mucho provecho de ello.

El mensaje para llevar a casa es que incluso algo tan simplista e inocuo como la nuez moscada puede presentar peligros. Y si puedes ahogarte lo suficiente, puedes encontrarte en problemas. Problemas graves? Probablemente no, pero un viaje que probablemente deseaba que nunca tuvo.

1. Gils, Carl Van y Paul Alan Cox. «Ethnobotany of Nutmeg in the Spice Islands.»Journal of Ethnopharmacology 42.2 (1994): 117-24.
2. Weil, Andrew T. » La nuez moscada como narcótico.»Economic Botany 19.3( 1965): 194-217.
3. Schultes, Richard Evans. y Albert Hofmann. The Botany and Chemistry of Hallucinogens (en inglés). Springfield, IL: Thomas, 1980.
4. Shulgin, Alexander T. » Posible implicación de la Miristicina como sustancia Psicotrópica.»Nature 210.5034 (1966): 380-84.
5. Braun, U., and Da. Kalbhen. «Evidence for the Biogenic Formation of Amphetamine Derivatives from Components of Nutmeg.»Pharmacology 9.5( 1973): 312-16.
6. «Erowid Experience Vaults: Nutmeg-30 Hours of Bliss.»https://www.erowid.org/experiences/exp.php?ID=8896.
7. «Erowid Experience Vaults: Nutmeg-Nutmeg Mistake.»https://www.erowid.org/experiences/exp.php?ID=3279.
8. «Erowid Experience Vaults: Nutmeg – The Two Week Hangover.»https://www.erowid.org/experiences/exp.php?ID=49394.
9. Carstairs, Shaun D., y F. Lee Cantrell. «The Spice of Life: An Analysis of Nutmeg Exposures in California.»Clinical Toxicology 49.3( 2011): 177-80.
10. Cushny, A. R. » Envenenamiento por nuez moscada.»Proc R Soc Med. 1908; 1 (Ther Pharmacol Sect): 39-44.
11. Stein, U., H. Greyer y H. Hentschel. «Nutmeg (miristicina) Poisoning — Report on a Fatal Case and a Series of Cases Recorded by a Poison Information Centre.»Forensic Science International 118.1( 2001): 87-90.