Las obstrucciones debidas a conductos nasales congestionados crónicamente o amígdalas agrandadas pueden afectar el crecimiento de la cara. «Síndrome de cara larga» es un término que describe la cara más larga y estrecha de los niños que sufren de alergias no controladas o, una obstrucción de las vías respiratorias superiores que crea una incapacidad para respirar por la nariz, informa un artículo en la edición de julio/agosto de 2004 de General Dentistry, la revista clínica de la Academia de Odontología General (AGD), revisada por pares.

«Las fosas nasales estrechas, las sombras debajo de los ojos y los labios constantemente abiertos también pueden estar asociados con obstrucción de las vías respiratorias superiores o alergias», explica Jane A. Soxman, DDS, autora principal del informe.

Si el niño no puede respirar por la nariz, se produce respiración bucal, lo que puede afectar la salud general, ya que se omiten importantes funciones nasales. A medida que el aire pasa por la nariz, se calienta, se humedece y se limpia de partículas extrañas, polen y bacterias. «Además, el aire seco transporta menos oxígeno que el aire húmedo a los pulmones, lo que hace que estos niños se fatiguen más rápidamente», explica el Dr. Soxman.

La mordida del niño también puede cambiar. Fuerzas musculares desequilibradas comprimen la mandíbula superior y la lengua puede sobresalir a través de los dientes delanteros, forzándolos hacia afuera. Si la constricción de la mandíbula superior reposiciona los molares, un dentista puede recomendar la expansión de la mandíbula superior con un aparato, que a menudo también mejora la respiración.

En algunos niños, una obstrucción grave de las vías respiratorias superiores puede hacer que la respiración se detenga durante el sueño o la apnea del sueño. Según el Dr. Soxman, es posible que estos niños no crezcan normalmente debido a la energía que gastan tratando de respirar durante la noche. Además, estos niños pueden ser hiperactivos y experimentar poca concentración, dolores de cabeza, pesadillas y enuresis nocturna.

Los padres pueden usar un audio o video para grabar la documentación de los trastornos del sueño del niño. Un médico puede recomendar la extirpación de las adenoides si la apnea del sueño se debe a una obstrucción de las vías respiratorias superiores.

Si las alergias son la fuente del problema, es necesario determinar y eliminar las causas. El Dr. Soxman anima a los padres a minimizar el polvo. «Usa un paño húmedo para quitar el polvo, la alfombra, los animales de peluche, las almohadas de plumas y los edredones de plumas. Compre almohadas hipoalergénicas y cubra los colchones y almohadas con cubiertas de barrera contra los ácaros del polvo.»El médico del niño puede recomendar medicamentos o vacunas antialérgicas para reducir las respuestas alérgicas.

«Saber lo que sabe una nariz puede ayudar a mejorar la calidad de vida», dice el Dr. Soxman.

Use el acrónimo BEARS para determinar si la apnea del sueño es una posibilidad:

* Problemas para dormir, como ronquidos, apnea del sueño o pesadillas
* Somnolencia diurna excesiva
* Despertares por la noche
* Regularidad y duración del sueño
* Ronquidos