Opuntia fig-indonesio
(L.) Miller, Los Jardineros Diccionario: octava edición de Opuntia n. 2, 1768
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¿Qué es Opuntia ficus-¿se puede saber?
Opuntia ficus-indica es una especie de nopal derivada de varios antepasados salvajes. Generalmente es una tuna sin espinas, pero algunos cultivares tienen espinas.
Detalles
O. ficus-indica es una planta grande (alta y leñosa). En realidad, es una colección de cultivares de Opuntia en lugar de una especie discreta. Los diversos cultivares probablemente tienen diferentes mezclas de genes de O. streptacantha, O. tomentosa, O. hypiacantha, O. megacantha y O. leucotricha.
No es nativa de los Estados Unidos, pero se incluye aquí porque se ha naturalizado en regiones esencialmente libres de heladas del país. Se desarrolló en México, donde los cladodios jóvenes (nopales) se consumen como verdura y se disfrutan las frutas dulces (atunes). Esta Opuntia puede haberse utilizado como alimento humano durante un máximo de 9.000 años. Las opuntias sin espinas fueron elegidas a lo largo de los milenios mientras se desarrollaba la cosecha.
Muchas formas son octoploides, pero se han reportado múltiples ploides que probablemente se refieren a su complicada herencia.
Otras Notas
O. la ficus indica es una de las opuntias más extendidas del mundo, se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. Se ha naturalizado en muchas áreas cálidas. O. ficus-indica crece bien en suelos mesicos pero tolera algo de sequía. Soporta alta humedad y lluvia. Se reproduce fácilmente por medios clonales y esto facilita su propagación hasta el punto en que es una mala hierba grave en algunas áreas, interrumpiendo los pastos y las tierras de cultivo. Britton y Rose describieron a la planta como una planta con un tronco leñoso y que crecía hasta 3 m de altura.
Algunos clones de O. ficus-indica puede hibridarse con otras especies de Opuntia en entornos controlados, incluida O. lindheimeri, aunque no está claro si la progenie de cruces anchos es fértil o si dicha hibridación es frecuente en la Naturaleza.
Un uso especial de O. ficus-indica es como hospedador del insecto cochinilla (Dactylopius spp.). Estos insectos de escamas crecen en la superficie de las plantas. Los insectos hembra producen un exudado rojo (ácido carmínico) que puede ser un químico defensivo. El exudado se recolecta y se usa para hacer un tinte rojo que se usa en la producción de telas, cosméticos, colorantes para alimentos, etc.
Esta Opuntia se popularizó como fuente de alimento para animales o humanos en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Sin embargo, su adopción exitosa no se logró en un área amplia, en parte porque es sensible al frío. Todavía se emplea como alimento para animales en algunas situaciones.
Artículo: The Origins of an Important Cactus Crop