El oso polar es, en promedio, la más grande de las ocho especies de osos que se encuentran en todo el mundo y es completamente blanco. Ecológicamente, es el único oso marino. Por lo general, el cuerpo es robusto, carece de una joroba en el hombro y tiene un cuello más largo en relación con el resto del cuerpo que otros úrsidos. Se cree que los osos polares se originaron de osos pardos, hace 1,3 millones de años. Los osos polares y los osos pardos son capaces de cruzarse en zoológicos y los jóvenes son fértiles. Aunque en la naturaleza, hay poca superposición en los hábitats durante la temporada de reproducción, se ha confirmado una. Los osos polares se distribuyen en aguas cubiertas de hielo a lo largo del Ártico circumpolar. Aunque se puede encontrar un pequeño número de animales en la capa de hielo permanente multianual de la cuenca del Ártico central, su hábitat preferido es el hielo anual sobre las plataformas continentales de los continentes e islas alrededor de la costa del Océano Ártico, donde la productividad biológica general y las densidades de focas anilladas, su presa principal, son mayores. Las concentraciones regionales y los patrones de movimiento estacionales de los osos polares están influenciados principalmente por el tipo y la distribución del hielo marino y por la densidad y distribución de las focas. Los osos polares que tienen acceso continuo al hielo marino continúan cazando durante todo el año. Sus métodos de caza y tasas de éxito cambian con las estaciones y varían en diferentes áreas. El método más común de caza es acostarse al lado de un orificio para respirar a la espera de que una foca salga a la superficie y respire. Los osos polares tienen una notable capacidad para almacenar grandes cantidades de grasa durante los períodos en que las presas, principalmente focas, están disponibles y luego ayunan durante períodos prolongados cuando no hay comida disponible.