OSO NEGRO AMERICANO (Ursus americanus;): CUENTAS DE ESPECIES
PANDA GIGANTE (Ailuropoda melanoleuca): CUENTAS DE ESPECIES
OSO POLAR (Ursus maritimus): CUENTAS DE ESPECIES

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Los osos tienen cabezas grandes, orejas redondas, ojos pequeños que miran hacia adelante, colas muy cortas y patas gruesas. Son plantígrados, que caminan sobre los talones y las plantas de los pies como lo hacen los humanos. Cada pata tiene cinco garras curvas que no son retráctiles o que no se pueden tirar hacia atrás.

Los osos vienen en muchos colores, desde el familiar negro, marrón y blanco hasta el rubio, canela y gris azulado. Algunos tienen una marca en el pecho amarilla, naranja o blanca en forma de parche, una letra V o U, o una línea horizontal corta. Los osos de anteojos se llaman «anteojos» debido a las marcas claras alrededor de sus ojos. Entre los osos solares malayos, la especie más pequeña, los machos miden de 4 a 5 pies (1,2 a 1,5 metros) de largo y pesan entre 60 y 150 libras (27 y 70 kilogramos). En comparación, los osos polares machos en promedio miden de 2,4 a 2 pies (8 a 9 pies).7 metros) de largo y pesan de 900 a 1,300 libras (400 a 590 kilogramos). Las hembras, o cerdas, de todas las especies son generalmente más pequeñas que los machos o los jabalíes.

RANGO GEOGRÁFICO

Los osos de anteojos se encuentran en Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Los osos pardos viven en los Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia. Los osos negros americanos habitan los Estados Unidos, México y Canadá. Los osos malayos, los osos perezosos y los osos negros asiáticos prosperan en Asia. Los pandas gigantes viven en China, mientras que los osos polares ocupan las regiones árticas.

HÁBITAT

los Osos viven en una variedad de hábitats. Por ejemplo, los osos de anteojos se pueden encontrar en las densas selvas tropicales de América del Sur, y los osos malayos prosperan en las selvas tropicales del sudeste asiático, mientras que los osos polares viven en la tundra ártica.

DIETA

Los osos son generalmente omnívoros, comiendo tanto plantas como animales. Sin embargo, el oso polar es casi enteramente carnívoro, comiendo principalmente focas anilladas, mientras que el panda gigante vive exclusivamente de bambú. El oso perezoso prefiere las termitas y las hormigas. Las otras especies, aunque prefieren las fuentes vegetales, también comen animales jóvenes y peces.

COMPORTAMIENTO Y REPRODUCCIÓN

Los osos mantienen un estilo de vida solitario, viviendo solos, excepto cuando se aparean y crían a sus crías. Cuando la comida es abundante, comparten pero conservan su espacio personal. Los osos suelen ser crepusculares (activos al amanecer y al atardecer). Su excelente memoria les permite volver a las fuentes de alimentos del pasado. Son trepadores de árboles ágiles y corredores rápidos, alcanzando velocidades de hasta 30 millas por hora (48 kilómetros por hora). Los osos polares y los osos negros asiáticos son nadadores expertos.

La mayoría de los osos se aparean durante la primavera o el verano, pero el óvulo fertilizado sufre un retraso en la implantación, durante el cual se tarda hasta seis meses en adherirse al útero y comenzar a desarrollarse. Como resultado, los cachorros nacen pequeños, con un peso que varía de aproximadamente 11 onzas (325 gramos) en osos solares a 21 onzas (600 gramos) en osos polares y pardos. La mayoría de las cerdas tienen dos cachorros, aunque algunas tienen hasta cinco. Dependiendo de la especie, los cachorros pueden permanecer con sus madres de uno a más de cuatro años.

SOBREVIVIENDO EN EL ÁRTICO

El oso polar tiene un pelaje denso junto a su piel y un pelaje exterior repelente al agua, llamado pelos protectores. Los pelos son tubos huecos y claros que conducen la luz solar a la piel negra, donde se absorbe el calor. Los tubos transparentes reflejan la luz solar, haciendo que la capa exterior parezca blanca. Mezclándose con la blancura del hielo y la nieve, el oso polar puede acercarse fácilmente a su presa. Los pelos huecos también mantienen al oso a flote cuando nada. Una capa gruesa de grasa, o grasa, aísla aún más el cuerpo del frío. Las orejas compactas también evitan la pérdida de calor. Los pies cubiertos de piel sirven como raquetas de nieve, mientras que las suelas gruesas acolchadas proporcionan tracción contra el deslizamiento sobre el hielo.

OSOS Y PERSONAS

La gente caza algunas especies de osos en busca de carne y trofeos. Algunas culturas asiáticas usan partes de oso para tratar enfermedades. Además, muchos zoológicos albergan osos como animales de exhibición.

ESTADO DE CONSERVACIÓN

El panda gigante se considera en peligro de extinción, enfrentándose a un riesgo muy alto de extinción o extinción en la naturaleza. Los osos negros de anteojos, perezosos y asiáticos se consideran vulnerables, enfrentándose a un alto riesgo de extinción en la naturaleza. Estas y otras especies de osos están amenazadas por la disminución de las poblaciones debido a la pérdida de hábitat, ya que los humanos despejan más tierras para la agricultura, la minería y otras actividades.

OSO NEGRO AMERICANO (Ursus americanus;): CUENTA DE ESPECIES

Características físicas: Aunque la mayoría de los osos negros americanos son negros, algunos son marrones, canela, azul grisáceo o incluso blancos. Los hermanos (hermanos y hermanas) pueden tener diferentes colores. Algunos osos tienen una marca blanca en el pecho. Tienen unos 5 pies (1,5 metros) de altura. Los machos pesan entre 250 y 350 libras (110 a 160 kilogramos), casi el doble que las hembras (150 a 175 libras, o 70 a 80 kilogramos).

Rango geográfico: Los osos negros americanos se encuentran en los Estados Unidos, México y Canadá.

Hábitat: Los osos negros americanos prosperan en regiones boscosas, humedales y prados. Se extienden en la tundra congelada (llanura sin árboles) de

Alaska y Labrador, Canadá. También se encuentran alrededor de los campamentos y otros lugares donde hay comida humana y basura disponibles.

Dieta: Los osos negros americanos son en su mayoría herbívoros, prefiriendo bayas, frutas, hierbas y raíces. Con fuertes garras, desentierran insectos en el suelo y abren panales. En ausencia de alimento vegetal, comen peces, aves jóvenes y pequeños mamíferos. También se alimentan de carroña (carne muerta y en descomposición) y restos de camping.

Comportamiento y reproducción: Los osos negros americanos son activos al amanecer y al atardecer, durmiendo o descansando la mayor parte del día y de la noche. Sin embargo, son adaptables, ajustando su horario para aparearse o para evitar a los humanos o depredadores (animales que los cazan para comer). Hábiles trepadores de árboles, escalan los troncos de los árboles con sus garras curvas para escapar de los depredadores, como los lobos madereros y los osos pardos. A excepción de las madres y los cachorros, estos osos son solitarios, aunque pueden alimentarse muy juntos en una fuente de alimento abundante. Desde finales de primavera hasta principios de verano, los adultos se reproducen durante unos días, y luego siguen caminos separados. En promedio, dos cachorros nacen a mediados de invierno. Permanecen con sus madres hasta dos años.

Osos negros americanos y gente: La gente caza osos negros americanos en busca de carne y trofeos. Los cazadores furtivos, o cazadores ilegales, matan a los animales para obtener partes del cuerpo que se cree que tienen poderes curativos. Los osos rara vez atacan a los humanos, aunque pueden volverse agresivos en lugares donde se encuentra comida humana. Algunos osos dañan los campos de maíz y las colmenas.

Estado de conservación: Los osos negros estadounidenses no están en peligro de extinción. PANDA

PANDA GIGANTE (Ailuropoda melanoleuca): CUENTA DE ESPECIES

Características físicas: Los pandas gigantes son blancos, con pelaje negro alrededor de los ojos y en las orejas, hombros, pecho y piernas. Cada pata delantera tiene seis dedos, el último dedo del pie funciona como un pulgar. En realidad, una extensión del hueso de la muñeca, el pulgar de gran tamaño ayuda al panda a agarrar los tallos de bambú. Mandíbulas potentes y dientes molares grandes ayudan a moler el resistente bambú.

Los pandas gigantes tienen cabezas más grandes y patas más cortas que otros osos. Los adultos miden de 5,5 a 6 pies (1,7 a 1,8 metros) de longitud corporal. Los machos pesan entre 175 y 280 libras (80 a 125 kilogramos), y las hembras pesan entre 155 y 220 libras (70 a 100 kilogramos).

Rango geográfico: Los pandas se encuentran en el suroeste de China.

Hábitat: Los pandas gigantes viven en bosques de bambú montañosos.Dieta: La dieta de los pandas gigantes consiste casi en su totalidad en bambú. Ocasionalmente comen bulbos y animales pequeños, como ratas de bambú y ciervos almizcleros.

Comportamiento y reproducción: Aunque los pandas gigantes en su mayoría viven solos, se comunican a través de diferentes sonidos, incluidos chillidos, bocinas y resoplidos. Comparten áreas de marcado de olor de la comunidad, enviando mensajes a través de secreciones genitales anales frotadas en superficies. También usan orina para marcar troncos de árboles, y los machos lo hacen en los pies para marcas más altas. Los pandas gigantes se aparean durante la primavera. Las cerdas dan a luz gemelos la mitad del tiempo, pero generalmente solo sobrevive un cachorro cuando nacen dos.

Pandas gigantes y personas: Los pandas gigantes son las principales atracciones en los zoológicos de todo el mundo. Además, su condición de peligro de extinción los ha convertido en símbolos para la conservación.

Estado de conservación: El panda gigante está en peligro de extinción, expulsado de su hábitat por actividades humanas, como la deforestación o el desmonte de tierras, para la agricultura. El panda no puede reproducirse lo suficientemente rápido como para recuperar sus pérdidas. Las hembras se aparean solo en primavera y en un período de dos a tres días. Solo sobrevive un cachorro, y la madre espera hasta tres años para aparearse de nuevo. BEAR

OSO POLAR (Ursus maritimus): CUENTA DE ESPECIES

Características físicas: Los osos polares, los carnívoros terrestres más grandes, tienen un pelaje grueso blanco o amarillento, cuerpo y cuello largos, nariz negra y ojos y orejas pequeños. Las patas delanteras, palmeadas como las patas de un pato, funcionan como remos para nadar. Las garras largas y afiladas se utilizan para agarrar y matar presas. En promedio, los machos adultos pesan de 900 a 1,300 libras (400 a 590 kilogramos) y se paran de 8 a 9 pies (2.4 a 2.7 metros). Las hembras adultas pesan alrededor de 450 a 600 libras (200 a 270 kilogramos) y se paran de 6 a 7 pies (1,8 a 2,1 metros).

Rango geográfico: Los osos polares viven en el helado Océano Ártico y en los países que se extienden hacia el océano: Estados Unidos (Alaska), Canadá, Rusia, Noruega y Groenlandia (un territorio de Dinamarca).

Hábitat: Los osos polares prefieren el hielo ártico, formado cuando grandes trozos de hielo grueso se congelan juntos. En verano, cuando el hielo se derrite, viven en tierra, permaneciendo cerca del agua.

Dieta: Los osos polares comen principalmente focas anilladas y ocasionalmente focas barbudas. También se alimentan de morsas y belugas. En los meses más cálidos, cazan patos y conejos, así como se alimentan de mejillones, bayas y algas marinas, un alga marrón.

Comportamiento y reproducción: Los osos polares en su mayoría se mantienen solos, pero no defienden un territorio particular. Se reúnen en la costa para compartir ballenas y morsas varadas. Un oso puede compartir su comida con otro si este último suplica sumisamente a través del lenguaje corporal, como asintiendo con la cabeza. Los osos polares están muy ordenados, lavándose en el océano después de las comidas.

los osos Polares se aparean en primavera. En el otoño, después de llenarse de comida, la cerda preñada cava una guarida en la nieve profunda e hiberna mientras espera el parto. Los cachorros que nacen en invierno amamantan hasta la primavera, con la madre viviendo del almacenamiento de grasa en su cuerpo. Los cachorros permanecen con sus madres durante al menos dos años y medio.

Osos polares y personas: Una vez cazados como trofeos y por su piel y carne, los osos polares ahora están protegidos por las leyes de los cinco países donde viven.

Estado de conservación: Algunos científicos creen que, dentro de cien años, los osos polares pueden extinguirse si la temperatura de la Tierra continúa aumentando. Las temperaturas más cálidas hacen que más hielo ártico se derrita, lo que impide que los osos cazen su principal fuente de alimento, las focas anilladas, en el hielo marino.

PARA MÁS INFORMACIÓN

Libros:

Busch, Robert H. The Grizzly Almanac. Nueva York: The Lyons Press, 2000.Craighead, Lance. Osos del Mundo. Nueva York: Voyageur Press, 2000.

Lumpkin, Susan y John Seidensticker. Smithsonian Book of Giant Pandas (en inglés). Washington, D. C. y Londres, Inglaterra: Smithsonian Institution Press, 2002.Patente, Dorothy Hinshaw. Un Biólogo de Osos Polares trabajando. Nueva York: Grolier Publishing, 2001.

Publicaciones periódicas:

Conover, Adele. «Osos Perezosos: Comen Hormigas, pero se Enfrentan A Tigres.»Smithsonian (enero de 2000): 88-95.Justo, Jeff. «Cuando Los Osos Van A Pescar.»Ranger Rick (junio de 2001): 38-39.

Kleiman, Devra G. » Pandas gigantes: Osos de bambú.»ZooGoer 21, no. 2 (1992) En línea en http://nationalzoo.si.edu/Publications/ZooGoer/1992/2/giantpandasbamboobears.cfm(consultado el 15 de junio de 2004).Morrison, Jim. «Los Increíbles Osos Polares Que Se Encogen.»National Wildlife 42, no. 2 (2004) en línea en http://www.nwf.org/nationalwildlife/article.cfm?articleId=880&issueId=66(consultado el 15 de junio de 2004)

Zoffka, Kennda. «Dormir con los osos.»Odyssey (enero de 2002): 38-39.

Sitios web:

Grupo Asesor de Osos de la Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios. «Especies de osos.»La Guarida de Osos.http://www.bearden.org/species.html(consultado el 15 de junio de 2004).

«Osos negros.»Servicio de Parques Nacionales, Parque Nacional Big Bend. http://www.nps.gov/bibe/teachers/factsheets/blackbear.htm(consultado el 15 de junio de 2004).

Departamento de Educación de Sea World. «Osos Polares.»SeaWorld / Busch Gardens Base de Datos de Información Animal. http://www.seaworld.org/infobooks/PolarBears/home.html(consultado el 15 de junio de 2004).