Otho

Busto de Otho

Precedida por

Galba

Sucedido por

Vitelio

datos Personales

Nacido

el 28 de abril de 32
Ferentium, Italia

Muerto

el 16 de abril de 69 (de 36 años)
Roma

Otho (/ˈoʊθoʊ/; lengua latina: Marco Salvio Otón César Augusto; 28 de abril, 32 – 16 de abril de 69), fue emperador romano durante tres meses, del 15 de enero al 16 de abril de 69. Fue el segundo emperador del Año de los Cuatro Emperadores.

Nacimiento y linaje

Otho pertenecía a una antigua y noble familia etrusca, descendiente de los príncipes de Etruria y se estableció en Ferentinum (actual Ferento, cerca de Viterbo) en Etruria.

Adultez

El futuro Emperador aparece primero como uno de los más imprudentes y extravagantes de los jóvenes nobles que rodearon a Nerón. Esta amistad llegó a su fin en el año 58 debido a su esposa, la noble Popea Sabina. Otón presentó a su hermosa esposa al Emperador ante la insistencia de Popea, quien luego comenzó una aventura que finalmente la llevaría a la muerte prematura. Después de establecer con seguridad esta posición como su amante, se divorció de Otón y el Emperador lo envió como gobernador a la remota provincia de Lusitania (que ahora es parte tanto de la actual Portugal como de Extremadura, España).

Otho permaneció en Lusitania durante los siguientes diez años, administrando la provincia con una moderación inusual en ese momento. Cuando en el año 68 d. C. su vecino, el futuro emperador Galba, gobernador de Hispania Tarraconensis, se rebeló contra Nerón, Otón lo acompañó a Roma. El resentimiento por el trato que había recibido de Nerón puede haberlo impulsado a este curso, pero a este motivo se le añadió en poco tiempo el de la ambición personal.

Galba no tenía hijos y estaba muy avanzado en años, y Otho, animado por las predicciones de los astrólogos, aspiraba a sucederle. Llegó a un acuerdo secreto con el favorito de Galba, Titus Vinius, acordando casarse con la hija de Vinius a cambio de su apoyo. Sin embargo, en enero del 69 d.C., sus esperanzas se vieron frustradas por la adopción formal de Lucio Calpurnio Piso Liciniano, a quien Galba había nombrado un destinatario en su testamento.

Derrocamiento del emperador Galba

Después de esto, Otho decidió dar un golpe audaz. Desesperado como estaba el estado de sus finanzas, gracias a su extravagancia anterior, encontró el dinero necesario para comprar los servicios de unos veintitrés soldados de la Guardia Pretoriana. En la mañana del 15 de enero, solo cinco días después de que Galba adoptara Piso, Otho asistió como de costumbre para presentar sus respetos a Galba, y luego se excusó apresuradamente por asuntos privados y salió corriendo de la Colina Palatina para reunirse con sus cómplices. Luego fue escoltado al campamento pretoriano, donde, después de unos momentos de sorpresa e indecisión, fue saludado como Imperator.

Con una fuerza imponente regresó al Foro Romano, y al pie de la Colina Capitolina se encontró con Galba, quien, alarmado por rumores bastante vagos de traición, se abría camino a través de una densa multitud de ciudadanos errantes hacia los barracones de la guardia. La cohorte que estaba de servicio en el Palatino, que había acompañado al Emperador, lo abandonó instantáneamente. Galba, su hijo recién adoptado Piso y otros fueron brutalmente asesinados por los pretorianos. Terminada la breve lucha, Otón regresó triunfante al campamento, y el mismo día fue investido debidamente por los senadores con el nombre de Augusto, el poder tribuno y las otras dignidades pertenecientes al principado.

Otho había debido su propio éxito al resentimiento sentido por los guardias pretorianos y el resto del ejército ante la negativa de Galba a pagar el oro prometido a los que apoyaron su ascenso al trono. La población de la ciudad también estaba descontenta con Galba y apreciaba la memoria de Nerón. Los primeros actos de Otón como emperador demostraron que no descuidaba estos hechos.

Declive y caída

Aceptó, o parecía aceptar, el cognomen de Nerón que le confirió los gritos de la población, a quienes su juventud comparativa y la afeminación de su apariencia recordaban a su favorito perdido. Las estatuas de Nerón fueron instaladas de nuevo, sus libertos y oficiales de la casa reinstalados (incluido el joven castrado Sporus, con quien Nerón se había casado y Otón también viviría íntimamente), y se anunció la finalización prevista de la Casa Dorada.

Al mismo tiempo, los temores de los ciudadanos más sobrios y respetables fueron disipados por las profesiones liberales de Otón de su intención de gobernar equitativamente, y por su clemencia juiciosa hacia Mario Celso, cónsul designado, un devoto adherente de Galba. Otón pronto se dio cuenta de que era mucho más fácil derrocar a un emperador que gobernar como uno solo: según Suetonio Otón una vez comentó que «Tocar las Gaitas Largas no es mi oficio» (es decir, emprender algo más allá de la capacidad de uno para hacerlo).

War with Vitellius

Cualquier desarrollo posterior de la política de Otón se comprobó una vez que Otón había leído la correspondencia privada de Galba y se había dado cuenta del alcance de la revolución en Alemania, donde varias legiones se habían declarado para Vitelio, el comandante de las legiones en el bajo Rin, y ya estaban avanzando sobre Italia. Después de un vano intento de conciliar a Vitelio con la oferta de una parte del Imperio, Otón, con un vigor inesperado, se preparó para la guerra. De las provincias mucho más remotas, que habían consentido su ascensión, se esperaba poca ayuda; pero las legiones de Dalmacia, Panonia y Mesia estaban ansiosas por su causa, las cohortes pretorianas eran en sí mismas una fuerza formidable y una flota eficiente le dio el dominio de los mares italianos.

La flota fue enviada inmediatamente para asegurar Liguria, y el 14 de marzo Otón, indemne de presagios y profecías, comenzó hacia el norte a la cabeza de sus tropas con la esperanza de impedir la entrada de las tropas de Vitelio en Italia. Pero para esto era demasiado tarde, y todo lo que se podía hacer era lanzar tropas a Placentia y mantener la línea del Po. La avanzada guardia de Otón defendió con éxito Placentia contra Aulo Cecina Alienus, y obligó a ese general a recurrir a Cremona. Pero la llegada de Fabio Valente alteró el aspecto de los asuntos.

Los comandantes de Vitelio decidieron iniciar una batalla decisiva, la Batalla de Bedriaco, y sus designios fueron asistidos por los consejos divididos e indecisos que prevalecían en el campamento de Otón. Los oficiales más experimentados insistieron en la importancia de evitar una batalla, hasta que al menos las legiones de Dalmacia hubieran llegado. Pero la imprudencia del hermano del Emperador Tiziano y de Próculo, prefecto de la Guardia Pretoriana, se sumó a la impaciencia febril de Otón, anuló toda oposición y se decidió un avance inmediato.

El propio Otho se quedó con una considerable fuerza de reserva en Brixellum, en la orilla sur del Po. Cuando se tomó esta decisión, el ejército de Otón ya había cruzado el Po y acampado en Bedriacum (o Betriacum), un pequeño pueblo en la Vía Postumia, y en la ruta por la que las legiones de Dalmacia llegarían naturalmente.

Dejando un fuerte destacamento para mantener el campamento en Bedriacum, las fuerzas de Otonia avanzaron a lo largo de la Vía Postumia en dirección a Cremona. A poca distancia de esa ciudad se encontraron inesperadamente con las tropas vitelianas. Los otonios, aunque estaban en desventaja, lucharon desesperadamente, pero finalmente se vieron obligados a caer en el desorden en su campamento en Bedriacum. Allí, al día siguiente, los victoriosos vitelianos los siguieron, pero solo para llegar a un acuerdo de inmediato con su desalentado enemigo, y ser recibidos en el campamento como amigos.

Muerte

Aún más inesperado fue el efecto producido en Brixellum por las noticias de la batalla. Otón estaba todavía al mando de una fuerza formidable: las legiones dálmatas ya habían llegado a Aquilea y el espíritu de sus soldados y sus oficiales no se había roto. Pero estaba decidido a aceptar el veredicto de la batalla que su propia impaciencia había apresurado. En un discurso digno, se despidió de los que lo rodeaban, declarando: «Es mucho más justo morir uno para todos, que muchos para uno», y luego se retiró para descansar profundamente durante algunas horas. Temprano en la mañana, se apuñaló en el corazón con una daga, que había escondido bajo su almohada, y murió cuando sus asistentes entraron en la tienda.

Las cenizas de Otho se colocaron dentro de un modesto monumento. Solo había reinado tres meses. Su funeral se celebró de inmediato, como había deseado. Una tumba sencilla fue erigida en su honor en Brixellum, con la inscripción simple Diis Manibus Marci Othonis.

Razones del suicidio

Se ha pensado que el suicidio de Otho se cometió para desviar a su país del camino de la guerra civil. Justo cuando había llegado al poder, muchos romanos aprendieron a respetar a Otón en su muerte. Pocos podían creer que un renombrado ex compañero de Nerón hubiera elegido un fin tan honorable. Los soldados estaban tan conmovidos e impresionados que algunos incluso se lanzaron a la pira funeraria para morir con su emperador.

Escribiendo durante el reinado del emperador Domiciano (81-96 d. C.), el poeta romano Martial expresó su admiración por la elección de Otón de librar al Imperio de la guerra civil sacrificándose a sí mismo:

» Aunque la diosa de la guerra civil todavía estaba en duda, Y Otho suave tal vez todavía tenía una oportunidad de ganar, Renunció a una lucha que habría costado mucha sangre, Y con la mano segura perforada a través de su pecho. Por todos los medios, que Catón en su vida sea más grande que el mismo Julio César; En su muerte, ¿fue más grande que Otón?»

Fisical appearance

Suetonius, in The Lives of the Caesars, comenta sobre la apariencia y la higiene personal de Otho.

Se dice que era de estatura moderada, con los pies abiertos y las piernas bandeadas, pero casi femenino en el cuidado de su persona. Tenía el pelo de su cuerpo arrancado, y debido a la delgadez de sus cabellos llevaba una peluca tan cuidadosamente diseñada y ajustada a su cabeza, que nadie lo sospechaba. Además, dicen que solía afeitarse todos los días y mancharse la cara con pan húmedo, comenzando la práctica con la aparición del primer plumón, para nunca tener barba

Juvenal, en un pasaje de la Sátira II que trata de la homosexualidad, menciona específicamente a Otho como vanidoso, mirándose en el espejo antes de ir a la batalla, y «enluciendo su cara con masa» para verse bien.

• This article incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed. (1911) Encyclopædia Britannica (11th ed.) Cambridge University Press

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Primary sources

• Life of Otho (Suetonius; English translation and Latin original)
• Life of Otho (Plutarch; English translation)
• Cassius Dio, Book 63
• Tacitus, Histories (esp. 1.12, 1.21–90)