Pío XI (1857-1939) fue papa de 1922 a 1939. Durante su reinado se firmó el Tratado de Letrán entre el Vaticano e Italia.

Ambrogio Damiano Achille Ratti, que se convirtió en Pío XI, nació en Desio, cerca de Milán, Italia, el 31 de mayo de 1857. Ordenado sacerdote en 1879, y habiendo adquirido ya un nombre como brillante erudito, dedicó la mayor parte de los siguientes 43 años a trabajar como bibliotecario de la Iglesia. Fue conocido como paleógrafo latino y desarrolló nuevos sistemas de clasificación de bibliotecas. Ya conocido por Benedicto XV como un hombre de cualidades excepcionales, fue seleccionado por Benedicto para el servicio diplomático y enviado como visitador apostólico en 1918 a Polonia. Al año siguiente se convirtió en nuncio apostólico en Polonia. Regresó a Italia en 1921 y se convirtió en cardenal arzobispo de Milán. Fue elegido papa en Febrero. 6, 1922.

La primera crisis que enfrentó Pío XI se refería al recién nacido movimiento fascista dirigido por Benito Mussolini. En el corazón de la política vaticana, tal como la formaron los tres papas anteriores, había un principio fundamental de la política de la Iglesia y, además, un deseo urgente de resolver la «cuestión romana».»El principio dictaba que la Iglesia siempre debería tener y buscar la protección de un brazo secular para protegerla de ataques, para otorgarle inmunidad y privilegios especiales, y para canalizar sus enseñanzas. La cuestión romana se refería al estatus del Vaticano como poder temporal. Cuando el movimiento nacionalista italiano de 1870 privó al papado de sus posesiones territoriales, los papas sucesivos se negaron a aceptar el acto. Se negaron a salir del Vaticano, incluso para visitas cortas.

Pío XI, en la tradición de los papas de los últimos días, vio en el nuevo estado fascista el brazo secular que la Iglesia siempre buscó. Apoyó al régimen fascista con ciertas calificaciones, y en 1929 el gobierno de Mussolini firmó el Tratado de Letrán con el Vaticano. De acuerdo con esto, el Vaticano reconoció al reino de Italia y, a cambio, fue reconocido como un estado plenamente soberano. Como tal, al Vaticano se le concedió una pequeña pero claramente indicada porción de Roma (el Estado del Vaticano) junto con otras propiedades en toda la ciudad y en otras partes de Italia. El régimen fascista hizo una indemnización financiera al Vaticano a cambio de la renuncia definitiva del Vaticano a todas las reclamaciones a los antiguos Estados Pontificios. Lo más importante, la neutralidad del Vaticano estaba garantizada para todos los conflictos militares futuros. También se firmó un concordato, entre el régimen y el Vaticano, que regulaba la posición de la Iglesia en Italia. Preveía los matrimonios religiosos, la instrucción religiosa obligatoria en las escuelas y la posición exclusiva del catolicismo como religión del Estado de Italia.

Pío XI también tuvo éxito con el gobierno mexicano en la negociación de una paz entre la Iglesia y el Estado. Pero su concordato con la Alemania de Hitler fue violado rápidamente. Pío denunció la violación en su carta encíclica Mit brennender Sorge (1937). Siguiendo la política del Vaticano y con un miedo innato al marxismo soviético, Pío se puso del lado de la causa de Franco durante la Guerra Civil Española. Era una política que Pío XII, su sucesor, iba a seguir con resultados desfavorables durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando el gobierno de Mussolini introdujo una legislación antisemita en 1938, Pío la denunció junto con todas las teorías raciales prevalecientes. Pío se propuso desde el comienzo de su reinado establecer la Iglesia en la escena internacional aumentando el número de misiones diplomáticas en el extranjero, aprovechando así el deseo de muchos gobiernos de colaborar con el Vaticano como fuerza moral en la política internacional.

En el campo de la actividad misionera, particularmente en África y Asia, Pío XI se propuso librar a las misiones católicas romanas de su estrecha identificación con varias potencias imperiales y nacionalistas. Alentó los planes para desarrollar un clero indígena que reemplazara a los misioneros extranjeros.

Dentro de la Iglesia, Pío dio su aprobación a la construcción de grupos de Acción Católica con el fin de proporcionar a las jerarquías una opinión indirecta en asuntos políticos. En el cuadragésimo aniversario de la Rerum novarum de León XIII, Pío XI publicó su propia carta sobre asuntos sociales, Quadragesimo anno (15 de mayo de 1931). Profundizó en las enseñanzas de Leo sobre la reforma social y la estructura económica de la sociedad humana en relación con las creencias y prácticas religiosas. Hacia el cristianismo no católico, Pío tuvo una actitud negativa y publicó su Mortalium animos (1928), en el que impuso una actitud severa hacia los no católicos y el naciente movimiento ecuménico entre los protestantes. Los últimos años del reinado de Pío XI estuvieron marcados por una estrecha asociación con las democracias occidentales, ya que estas naciones y el Vaticano encontraron que ambos estaban amenazados por los regímenes e ideologías totalitarios de Hitler, Mussolini y la Unión Soviética. En los últimos meses de su vida, Pío XI vio las nubes acumulándose de la Segunda Guerra Mundial. Aunque utilizó todos los recursos del Vaticano, no pudo evitar la unión final de voluntades entre Hitler y Mussolini. Murió en febrero. 10, 1939.

Lectura adicional

Los escritos de Pío XI fueron traducidos y editados por Edward Bulloch como Ensayos en Historia Escritos entre los años 1890-1912 (1934). Las biografías de Pío XI incluyen Philip Hughes, Papa Pío XI (1937), y Zsolt Aradi, Pío XI: El Papa y el Hombre (1958). Pío XI también se discute en Carlo Falconi, Los Papas en el siglo XX (1967; trad. 1968).