Por Sandra Ketcham

Cada año, miles de personas dan su primer salto al mundo del paracaidismo. Es lo más parecido que tienen los humanos al vuelo no mecánico.

También es altamente adictivo, y muchas personas que lo prueban se convierten en saltadores frecuentes. Para algunos, es una manera divertida de pasar un fin de semana y disfrutar de las atracciones de Florida. Para otros, se convierte en una obsesión.

El paracaidismo en Florida en Deland

El paracaidismo en Florida es una nueva pasión para Nathan Moffit. El buscador de emociones fuertes de 39 años de Fort Lauderdale había querido probarlo durante años, pero estaba demasiado nervioso para seguir adelante con él. Finalmente, después de reunir su coraje y probarlo dos veces, está enganchado.

«Es una prisa increíble», dice Moffit. «Hay una sensación de poder de todos los productos químicos que surgen, como si tu corazón estuviera latiendo y fueras Superman. Y luego se derrite en una sensación de paz y estás volando. Me sentí completamente libre, y ningún otro deporte te da eso. Realmente es un montón de diversión.»

La gente busca paracaidismo por diferentes razones. Algunos encuentran que el paracaidismo en Florida es una experiencia espiritualmente esclarecedora, mientras que otros, como Mark Klingelhoefer, lo disfrutan por las prisas.

Antes de mudarse a Florida, Klingelhoefer era un guía de rafting en aguas bravas en Virginia Occidental que también pasaba tiempo en bicicleta de montaña y esquí en la nieve. Cuando se mudó, dijo, necesitaba algo que le proporcionara la adrenalina que sentía participando en esos otros deportes. Una vez que comenzó a saltar en paracaídas, no se detuvo. Ahora ha saltado más de 1.300 veces.

Si saltar desde un avión a 14,000 pies sobre el suelo te parece divertido, dirígete a Skydive DeLand, una zona de descenso y centro de entrenamiento inmensamente popular y de renombre mundial ubicada a mitad de camino entre Daytona Beach y Orlando. En 2011, se realizaron unos 91.000 saltos en DeLand.

Personas de todo el mundo acuden en masa para saltar y entrenar en Skydive DeLand en Florida. Es la capital mundial de la formación en paracaidismo y cuenta con instalaciones de clase mundial y un personal de instructores experimentados y de primera categoría. Además, Skydive DeLand es el hogar de Skydive University (SDU), que ofrece programas de capacitación intensiva para mejorar las habilidades y la seguridad.

Salto en tándem

Si eres nuevo en el paracaidismo, Klingelhoefer recomienda comenzar con el salto en tándem. Es ideal para saltadores primerizos, ya que te permite experimentar la emoción de saltar en paracaídas sin el entrenamiento y los conocimientos necesarios para los saltos en solitario. Esto significa que puede probarlo sin comprometer tiempo y dinero a un programa de capacitación. También es una buena opción para cualquiera que busque una actividad de un día mientras está de vacaciones.

Durante un salto en tándem, usas un arnés conectado al sistema de paracaídas de tu instructor. Saltan juntos y caen en caída libre durante unos 60 segundos antes de desplegar el paracaídas. Después de que el paracaídas se abre, el viaje hacia abajo dura aproximadamente 5 minutos.

Si quieres la emoción de saltar solo, tendrás que completar un poco de entrenamiento primero. El entrenamiento acelerado de caída libre (AFF), también para principiantes, requiere seis horas de escuela en tierra antes de poder saltar solo. El programa también incluye entrenamiento previo al salto, siete niveles de avance y todo el equipo necesario.

Los métodos de entrenamiento de AFF y tándem se desarrollaron por primera vez en DeLand y ahora se practican en todo el mundo, según Tara Richards de Skydive DeLand.

Y, si eres de los que anhela saltar en paracaídas pero tiene demasiado miedo de programar tu primer salto, es mucho más seguro de lo que la mayoría cree. Solo 21 personas murieron de un estimado de 3 millones de saltos en los Estados Unidos en 2010, informa la Asociación de Paracaidistas de los Estados Unidos, y el número de muertes disminuye cada año. De hecho, es casi 16 veces más probable que mueras en un accidente de tráfico que en paracaidismo, según cifras emitidas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.

Todo el mundo debería intentar el paracaidismo al menos una vez, según Klingelhoefer. «Cambiará para siempre la forma en que miras el cielo», dice.

Si vas:

Skydive DeLand está abierto los 365 días del año (si el clima lo permite) y ofrece entrenamiento en tándem y AFF para principiantes, además de numerosas oportunidades de entrenamiento y salto para paracaidistas más experimentados. Los saltadores deben ser mayores de 18 años.

Además del paracaidismo, puedes abastecerte de ropa, accesorios, recuerdos y equipo en la Tienda de Artículos de la Zona de descenso. Y, para completar su experiencia de paracaidismo en Florida, coma algo con personas de ideas afines en el restaurante y bar The Perfect Spot antes de regresar a casa.

Si quieres quedarte unos días, reserva una habitación en uno de los encantadores hoteles de DeLand. Algunos ofrecen descuentos a los paracaidistas. Asegúrese de reservar tiempo para explorar los numerosos restaurantes, tiendas y galerías independientes del centro de DeLand. También encontrará varios parques estatales, museos y campos de golf públicos a 20 minutos en coche de Skydive DeLand.

Skydive Deland
1600 Flightline Blvd.DeLand, FL 32724 P: (386) 738-3539