En sus 59 años, Pat Croce aprendió japonés, voló helicópteros, armó motocicletas, se convirtió en cinturón negro de cuarto grado y ganó torneos nacionales, abrió seis bares-restaurantes en Cayo Hueso, estableció museos de piratas e historia en St.Augustine, Florida. y, más recientemente, bucear a través de naufragios de barcos piratas.

Como dice el hombre que una vez dirigió el show de la NBA en Filadelfia, «Soy bastante bueno reinventándome.»

Oh, y luego está esto: Después de que el nativo de Filadelfia expandiera su centro de Fisioterapeutas Deportivos a 40 ubicaciones en 11 estados mientras trataba a ex-76ers Charles Barkley, Julius Erving y Moses Malone, se convirtió en el presidente de los 76ers en 1996. Seleccionó a Allen Allenson en la primera selección general, y cinco años después, los Sixers estaban en la Final contra Los Angeles Lakers.

Croce, que ahora gana 4 40,000 por conferencia para contar su historia empresarial, asistió a la ceremonia de jubilación de Wellsson a principios de este mes en el Wells Fargo Center. Hablando con Bleacher Report recientemente, Croce compartió algunos momentos íntimos entre bastidores de los días de juego de Ison, incluida una reunión crítica con el ex entrenador Larry Brown que cambió la melodía del equipo, así como pensamientos sobre el futuro de la NBA y sus hazañas actuales desde que dejó la liga en 2001.

JZ: ¿cómo fue estar allí celebrando Iverson de la carrera?

PC: Eso fue genial. Tengo que escoltarlo al descanso. Fue genial estar en la cancha junto a Doc (Erving) y ver su camiseta levantada hasta el techo. La última vez que lo hicimos fue durante mi mandato cuando levantamos Charles Barkley, y yo estaba allí cuando levantamos Doc. ¿Bromeas? Moses (Malone) y Doc y Aaron McKie. Volví a» El Montículo Redondo de Rebote » (Barkley) a 250 libras. Fue entonces cuando se vio genial y ganó el título de rebote en 1987. Pero fue genial poder ver (la camiseta de Ison) subir y saber que aquí está este tipo que elegimos con una selección de primera ronda del draft cuando todos los detractores dijeron: «Es demasiado pequeño. Se va a lastimar demasiado. Es un matón.»Fue genial ver el sueño de este tipo hecho realidad. Es el mejor hombrecito de la NBA.

JZ: Para mí, redefinió la situación de aislamiento y limpieza con sus movimientos de streetball y habilidades de anotación. Y sólo era un base. Hoy en día, muchos de ellos reciben ayuda del pick-and-roll, pero a él le encantaba y prosperaba estar en su propia isla en la cancha.

PC: Y recibía una paliza por eso. Quiero decir, recibió una paliza. Lo veías en el suelo, y por eso la gente también lo amaba, porque estaba en el suelo tanto. Medía solo 6 ‘0″ , 165 libras, y era solo él contra todos estos monstruos en la pintura, y jugaba al baloncesto con mentalidad de mariscal de campo.

JZ: ¿Cuál es tu recuerdo favorito de él?

PC: El primero que viene a la mente es él pisando a Tyronn Lue en el primer partido de las Finales de 2001 contra los Lakers. Quiero decir, cuando hundió el tiro y justo en frente del banco de los Lakers se paró sobre Tyronn Lue, recuerdo que me levanté y señalé a (la actriz) Sharon Stone, que estaba abajo en el otro extremo, y dije, » Yeeeaaah!»Y tenía a toda mi familia a mi alrededor y amigos, y estamos en medio de un mar de Lakers, fue genial. Me estaban dando todo el juego.

JZ: ¿Qué tal fuera de la cancha?

PC: tanto por cinco años. Quiero decir, podía hacer imitaciones que eran hilarantes. Cuando estaba en racha, hacía todo tipo de cosas. Imitaba a quien fuera popular en ese momento. Es artístico con el dibujo. Es una persona muy talentosa. Mirándolo, te diré, con esta mentalidad de matón y las trenzas y los tatuajes y los pantalones holgados y la conformidad sin corbata, estuvo en un hospital infantil durante Navidad y lo ves encenderse. Quiero decir, fue genial. Tenía un pequeño sombrero rojo, junto con Dikembe (Mutombo), y lo ves encenderse y hacer felices y sonreír a los niños. Ahí es donde Dios le dio un regalo.

JZ: ¿Estás conectado a la NBA de alguna manera? Siendo un fan?

PC: Sigo siendo un fan. Fue genial ver a Adam Silver (en la ceremonia) porque siempre me ha gustado Adam Silver. Amaba a David Stern. Al ser yo mismo un tipo de marketing, alguien que sabe cómo tomar una marca y explotarla, ayudé a crear la marca de medicina deportiva, ayudé a resucitar la marca Sixers y ahora soy dueño de la marca pirata, sé sobre marcas, y David Stern era un mago. Adam, llegué a conocerlo mi primer día (con los Sixers). Me dio un recorrido por los estudios de Entretenimiento de la NBA cuando estaba (en Nueva Jersey) para la lotería del draft cuando la gané, y hasta el día de hoy, nos hemos convertido en amigos cercanos. Y para verlo como comisionado de la NBA, hombre, le daría un gran abrazo viejo.

JZ: ¿Algo sobre la NBA te interesa ver cómo evolucionará o cambiará bajo el reloj de Silver?

PC: Es una buena pregunta. Ha estado bajo la tutela y esperando a la sombra de David Stern, así que ya sabes (la NBA) no va a permanecer en el statu quo. Le garantizo que Adam continuará asegurándose de que la NBA sea un punto focal para los fanáticos, y ahí es donde David siempre fue bueno. Siempre me ayudó porque sabía que yo era un defensor de los fans, un apasionado de los fans. Adam va a seguir el traje de David en eso. Empezaron con la tecnología antes que los demás. Adam y Dave estaban a la vanguardia, y dudo que Adam vaya a disminuir la velocidad en absoluto. Así que va a ser interesante.

JZ: No se puede hablar de los Sixers sin hablar de Brownson y Brown, y su muy publicitada relación contenciosa. No podrías dibujar dos personalidades más completamente diferentes. Estar en el interior, ¿cómo fue ver que se desarrollaba?

PC: Fue difícil porque estaban en la garganta del otro, y hubo una vez en que Larry Brown me llamó y Ison me llamó porque (Brown) lo sentó en el banco en Detroit, yo no estaba allí, y recibí una llamada esa noche porque vi que lo sentó. Y escuché que hubo una explosión en el autobús y Larry Brown quería que lo cambiaran al día siguiente. Y Iverson me llamó, lo cual era raro, y él quería que lo despidieran. Así que le dije: «Nos reuniremos en la sala de conferencias de las instalaciones de práctica.»Y todo el equipo está esperando fuera del vidrio con los entrenadores asistentes, y dentro de la sala estaba Larry Brown en un lado de la mesa, Allen Ison y yo en el otro lado y Billy King hacia el final de la mesa. Y creo que Tony DiLeo, nuestro director de exploración, también estaba allí.

Fue realmente feo, realmente. Allen entró listo para matar a alguien. Nunca lo había visto de tan mal humor. No quería formar parte de este entrenador, nada. Este fue mi cuarto año y el tercer año de Brown. Se puso muy feo, y recuerdo decir-hasta el día de hoy, no creo que le guste a Larry Brown por esto, porque lo hice sentarse en esta reunión, pero fue el catalizador que dio la vuelta a todo nuestro mundo—»Ustedes dos, no voy a cambiarlo, Larry, y no voy a despedirte. No hay manera.»Le dije,» Ustedes no entienden. Ambos son tan talentosos, lo mejor de lo que hacen en su negocio. Eres tan testaruda. Si se miraran en el espejo, se verían. Ambos tienen un objetivo en común; simplemente lo hacen de diferentes maneras.»

Con eso dije, » Allen, al entrenador no le gusta cuando lo sacas del juego. Eso es irrespetuoso. Harías eso a tu padre o a tu madre?»Y me miró y dijo:» No.»Le dije:» No me importa cuánto quieras jugar; es el plan del entrenador si juegas o no.»Miré al entrenador y le dije,» Larry, a Allen no le gusta cuando lo tratas como el guardia blanco de la prisión que dice, ‘Siéntate, n—-r.’ » Y Larry dijo, «¿Qué?»Me miró y le dije,» Eso es lo que (Ison) dijo. Dijo que siente que le estás faltando el respeto.»Así que ambos se miraban el uno al otro. Le dije: «Los dos se miran mal.»

Lo que dije en ese momento, entonces empezaron a hablar. Y Allen se levantó, caminó alrededor de la mesa y lo abrazó. Lo recuerdo hasta el día de hoy. Ese fue el comienzo, ese fue el verdadero cambio, te lo diré. Ese año lo hicimos muy bien. Perdimos ante los Indiana Pacers en la segunda ronda (en 2000), y luego al año siguiente fue un año muy, muy bueno, comenzando 10-0 y Allen fue co-capitán. Pero era muy, muy feo y aterrador en ese momento. Y Larry me llamó después de eso, y pensé que me lo iba a agradecer, pero estaba enojado. Dijo: «¿Cómo te atreves a ponerme en una posición igual a la de un jugador?»Le dije:» Larry, siento que te sientas así, pero eres más grande que esto. Ahora tienes una relación.»Esa era la pequeña brecha entre nosotros dos. A mí no me importaba porque me gustan las personas. Sé cómo desempolvar la cebolla, y quería pelarla hasta el fondo.

JZ: Es interesante cómo se tardaron unos tres años con Brownson y Brown juntos para que las cosas llegaran al ventilador.

PC: Escucha, yo era el único; A Larry no le gusta disciplinar a sus jugadores. No cree que los profesionales deban ser disciplinados a nivel profesional. Así que fui yo quien recibió la llamada cuando Allen se perdió un entrenamiento después de estar en Nueva York, antes de que se fueran a Boston y lo mantuve fuera de un partido. Soy yo en Miami cuando voy a dejar mis maletas en la sala de entrenamiento, y escucho, «Allen se perdió el tiroteo esta mañana.»Soy como» S t t». Así que Billy King y yo entramos al vestuario, lo sentamos y le dijimos: «No vas a jugar esta noche.»Él dijo,» ¿Qué diablos the?»Le dije:» No, no tocarás esta noche. Tú elegiste, no yo.»Lo miré a los ojos y le dije: «¿Me perdí la práctica? No. Te perdiste la práctica.»

Y él sabe y Larry sabe que nadie quiere no dejarlo tocar porque tienes a toda la audiencia esperándolo, tienes a todos los medios esperándolo. Así que ahora tengo que enfrentarme a los medios de comunicación y a su madre. «¿Por qué no estás jugando con él?»Estoy como,» F k k. «Le dije,» Es fácil, se perdió la práctica.»Creo en la disciplina. Creo que hasta el día de hoy. Creo que él me amaba de verdad y yo a él. Lo senté y le hablé de ello. Él fue el elegido; finalmente lo detuvo.

JZ: En este momento, los Sixers están básicamente donde estaba su equipo cuando asumió el mando en 1996, al final de la Conferencia Este. Cinco años después, estaban en la Final. Cuando miras al equipo ahora, ¿ves algún paralelismo?

PC: Lo miro, excepto que esperan perder. No lo hice en mi primer año; no tenía esperanzas. Tienen un plan en marcha. Cuando perdí mi pierna en un accidente de motocicleta en el ’99—se puso de nuevo juntos—una semana después, perdemos a los Indiana Pacers en la segunda ronda de los playoffs, mi tercer año como presidente, pero el primer año en los playoffs con los Sixers en ocho años. Así que estaba en la cima del mundo y aquí estoy en un accidente de motocicleta mientras voy a campo traviesa. Cuando estaba en el hospital, creo que fueron las primeras tres de seis cirugías en mi pierna. Me quitaron parte del hombro, me quitaron parte de la cadera, me pusieron hierro en la pierna y me volvieron a poner el pie. Y un tipo, mi amigo (y empresario de Filadelfia) Ron Rubin, entra y dice: «Pat, el hombre planea y Dios se ríe.»Lo que quiero decir es que puedes planificar todo lo que quieras, ya sea para desaprovechar la temporada o para elegir a (Andrew) Wiggins y el Número 1, pero no está garantizado.

JZ: Eres el iron man de la vida real.

PC: (risas) Cuando entré a Cuba por primera vez, realmente me dieron palmaditas porque se me salió la pierna y estos tipos no me dejaban entrar en ese país hasta que me quitara los pantalones y me asegurara de que no había nada escondido en mi pierna. No sucede en América.

JZ: Así que tienes bastante experiencia post-NBA, ahora buceas en busca de piratas y naufragios. Háblame de eso.

PC: Recientemente, estaba tratando de descubrir y rescatar el Oxford de 34 cañones del Capitán Morgan. Se hundió en 1669. Eso sería un hallazgo bastante genial porque no hay barcos piratas realmente auténticos por ahí. Esa es una que descansa en el fondo del Caribe. Reuní a un equipo de arqueólogos, exploradores e historiadores realmente estrella, y nos gustaría recorrer las Bahamas. Así que tenemos una variedad de proyectos, no solo para los naufragios, sino también algunos proyectos en las Bahamas, posiblemente haciendo otro museo pirata en Nassau, donde los piratas estaban en su apogeo a principios de 1700. Sería un lugar perfecto. Iré en dos semanas.

JZ: ¿Siempre has tenido esta pasión por los piratas?

PC: Siempre, siempre hermano. Recuerdo que en cuarto grado vi la película de 1935 Captain Blood con mi padre. Luego tuve la oportunidad de comprar sus chaquetas de esa película en una subasta. Tallaba cráneos y ballestas con la regla de mi escuela. Siempre me fascinaron los piratas, siempre.

JZ: Estar interesado en los piratas y el mar abierto parece representar lo que eres, eres aventurero y de mente abierta para tomar riesgos.

PC: he tenido varias vidas. Una vez compré una galleta de la fortuna. Lo he guardado y resume mi lema: «La vida es una aventura audaz y atrevida.»Incluso cuando era más joven con los Sixers, fue una aventura audaz y atrevida. Cuando dirigía los centros de medicina deportiva, construyéndolos hasta 40 centros, era una aventura audaz y atrevida, haciendo mi restaurante y bares, haciendo el museo pirata, haciendo exploraciones. Cualquier cosa que esté haciendo, ya sea si voy a dar una conferencia en Las Vegas, voy a convertirla en una aventura audaz y atrevida.

JZ: Así que en dos años, Pat Croce lo estará …

PC: Oh, eso es difícil. Es difícil, nunca se sabe. Podría estar de vuelta en la NBA. Quién sabe? Sabes, nunca fui muy bueno en metas a largo plazo porque el corto plazo es tan emocionante y estoy tan centrado en el ahora y el presente. Tengo un espejo retrovisor muy pequeño en mi vida. Miro el espejo retrovisor en busca de recuerdos y experiencias de aprendizaje, pero tengo un gran parabrisas delantero y estoy mirando ahora mismo. Tengo muchos proyectos en mi plato ahora mismo. Nunca me han hecho esa pregunta. Es una gran pregunta.

JZ: En general, ¿cuál es tu ecuación para vivir la vida de forma espontánea y exitosa?

PC: La ecuación sería aventura, emprendimiento, tiempo en familia, pero todo equivale a pasión. Si miras al final de mis correos, tengo una línea ahí. Dice, «Toma acción en tu pasión», y eso es realmente todo. Así que si construyo un museo pirata, si quiero volar un helicóptero, si es una motocicleta o tomar clases de armas o buceo avanzado o dominar naufragios de tesoros, quiero ser el mejor. Si buscas dinero, es posible que obtengas el dinero al final, pero el viaje puede ser doloroso. Ahora, qué pasa si no recibes el dinero al final, entonces experimentas un viaje doloroso; cada día de familia es un desperdicio. Aprovecha el día.

Jared Zwerling cubre la NBA para Bleacher Report. Síguelo en Twitter e Instagram.