Razón de publicación: Los síndromes de deficiencia de vitaminas son poco comunes en los países occidentales, pero muchos pacientes consumen suplementos vitamínicos y minerales de venta libre con la esperanza de mejorar su salud y prevenir enfermedades.1 Aunque los beneficios de la suplementación con vitaminas y minerales se destacan comúnmente en la literatura profesional y profana, sus efectos dañinos a menudo reciben poca atención. Una revisión reciente de 36 vitaminas y minerales realizada por la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido discutió los posibles daños que pueden provenir de la suplementación con algunos de estos agentes.2

Los agentes: Para individuos sanos, a menudo se recomienda el consumo diario de un multivitamínico para completar una dieta bien equilibrada.3,4,5 Aunque algunos suplementos específicos se recomiendan rutinariamente para la prevención de enfermedades (por ejemplo, ácido fólico para mujeres en edad fértil para prevenir defectos del tubo neural) 6,está más allá del alcance de esta columna revisar los beneficios potenciales de la suplementación con vitaminas y minerales.

Los organismos científicos de todo el mundo revisan y recomiendan regularmente los niveles de ingesta diaria de vitaminas y minerales (ahora expresados como Ingestas Dietéticas de Referencia), teniendo en cuenta la edad, el sexo, el estado fisiológico (por ejemplo, el embarazo) y los estados de enfermedad concurrentes. Los niveles de ingesta recomendados se resumen en las páginas de color púrpura del Compendio de Productos Farmacéuticos y Especialidades.7 Es poco probable que el consumo de dosis en o cerca de los niveles recomendados (como ocurre a menudo, pero no necesariamente, en el caso de las multivitaminas 8) cause daño, y algunas vitaminas, como la tiamina y la riboflavina, son relativamente benignas incluso a dosis varias veces superiores a sus niveles recomendados. Sin embargo, las dosis altas de algunas vitaminas, especialmente cuando se toman regularmente, pueden ser tóxicas (Tabla 1).

la Tabla 1

Los minerales tomados como suplementos también pueden ser tóxicos. Por ejemplo, el magnesio puede causar diarrea a dosis superiores a 400 mg/día; el fósforo puede causar diarrea a dosis superiores a 750 mg/día, y náuseas y vómitos leves a dosis más bajas; el hierro puede causar estreñimiento, náuseas y vómitos, reducción de la absorción de zinc y sobrecarga de hierro en la hemocromatosis; el zinc puede causar náuseas y vómitos, inmunosupresión y disminución de la absorción de cobre; y el selenio a dosis superiores a 0,91 mg/día puede causar cabello y uñas quebradizas, neuropatías periféricas y trastornos gastrointestinales.1,2

Qué hacer: Las consultas periódicas sobre el uso y la dosis de suplementos vitamínicos y minerales pueden ayudar a optimizar la ingesta de nutrientes del paciente y evitar posibles daños por el uso inadecuado de suplementos (por ejemplo, la ingesta de betacaroteno por parte de los fumadores puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmono1). Recientemente, la Unión Europea adoptó normas estrictas de etiquetado para los suplementos vitamínicos y minerales, entre ellas que los fabricantes enumeren el porcentaje de la ingesta diaria de una persona representado por una dosis del producto, así como advertencias de toxicidad cuando sean apropiadas.10 Se desconoce si el Canadá adoptará normas similares.

Eric Wooltorton CMAJ