En realidad, el cerebro y el cuerpo obtienen mucho de hablar.

Cuando sientes sentimientos muy intensos, especialmente miedo, agresión o ansiedad, tu amígdala dirige el espectáculo. Esta es la parte del cerebro que, entre otras cosas, maneja su respuesta de lucha o huida. Es el trabajo de la amígdala, y de su sistema límbico en su conjunto, averiguar si algo es una amenaza, idear una respuesta a esa amenaza si es necesario, y almacenar la información en su memoria para que pueda reconocer la amenaza más tarde. Cuando estás estresado o abrumado, esta parte de tu cerebro puede tomar el control e incluso anular procesos de pensamiento más lógicos.

Una investigación de la U. C. L. A. sugiere que poner tus sentimientos en palabras, un proceso llamado «etiquetado de efectos», puede disminuir la respuesta de la amígdala cuando te encuentras con cosas que te molestan. Así es como, con el tiempo, puedes estar menos estresado por algo que te molesta. Por ejemplo, si tuviste un accidente automovilístico, incluso estar en un automóvil inmediatamente después podría abrumarte emocionalmente. Pero a medida que hablas de tu experiencia, expresas tus sentimientos en palabras y procesas lo que sucedió, puedes volver al auto sin tener la misma reacción emocional.

La investigación de la Universidad Metodista del Sur sugirió que escribir sobre experiencias traumáticas o someterse a terapia de conversación tuvo un impacto positivo en la salud y el sistema inmunológico del paciente. El estudio argumenta que retener los pensamientos y las emociones es estresante. Tienes sentimientos negativos de cualquier manera, pero tienes que trabajar para reprimirlos. Eso puede gravar el cerebro y el cuerpo, haciéndote más susceptible a enfermarte o simplemente a sentirte mal.

Nada de eso quiere decir que hablar de sus problemas, o incluso hablar con un terapeuta con licencia, lo arreglará todo automáticamente e inmediatamente lo hará feliz y saludable. Pero, al igual que comer mejor y hacer ejercicio, puede contribuir a la mejora general de su bienestar. Más importante, puede ayudarte a entender cómo y por qué te sientes de la manera en que lo haces, para que puedas manejar tus emociones de manera más efectiva en el futuro.

¿Cómo podemos hacerlo mejor?

Fundamentalmente, no todas las formas de hablar de problemas en voz alta pueden ayudar. De hecho, varios estudios que examinan a estudiantes universitarios, mujeres jóvenes y adultos que trabajan sugieren que la rumiación conjunta, o centrarse constantemente en las experiencias negativas de su vida y hablar de ellas, puede tener el efecto contrario, lo que lo estresa más y lo retrata durante cuánto tiempo lo molesta un problema. Para hablar de sus problemas de manera más constructiva, hay algunas cosas clave que puede hacer.

• Elija a las personas adecuadas con las que hablar. Si alguna vez has hablado de cómo te sientes y parece que no sacaste nada de eso, es posible que estés hablando con la persona equivocada. Tener un amigo de confianza que te apoye (sin permitir malos hábitos como la rumiación conjunta) puede ayudar. Si necesita asesoramiento específico sobre un problema, busque a alguien que haya enfrentado problemas similares e, idealmente, los haya resuelto. Y si necesitas mucho tiempo para hablar, trata de extender tus conversaciones a varias personas. Una persona puede agotarse, y tener un amplio sistema de apoyo social le permite distribuir esa carga.

• Elegir el momento adecuado para hablar. Tan importante como elegir con quién hablar es cuando hablas con ellos. Es posible que tus amigos quieran apoyarte, pero tienen sus propias vidas. Preguntar si tienen el tiempo y la energía para hablar antes de desempacar sus bolsas emocionales puede ayudarlos a ambos a estar mejor equipados para la conversación. Esto también significa ser cortés con su tiempo. A veces ocurren crisis y es posible que tengas que interrumpir a alguien, pero la mayoría de las conversaciones de apoyo pueden esperar.

• Busque un terapeuta, incluso si no está mentalmente enfermo. Los terapeutas a menudo tienen la reputación de ser necesarios solo si usted tiene una enfermedad mental. Este no es el caso. Puedes ir a terapia si te sientes demasiado estresado, si no duermes bien o si solo quieres hablar con alguien. Piense en ello menos como ver a un médico y más como un entrenador personal. Además, recuerde que, al igual que con los médicos, mecánicos o cualquier otra persona que contrate, hay buenos y malos (o malos para usted), por lo que si no tiene éxito la primera vez, pruebe con alguien más.

• Date un punto final. No todas las conversaciones sobre sus problemas deben conducir a un plan de acción para un cambio tangible, pero sí deben conducir a algo más que quejarse. Date espacio para desahogarte de tus sentimientos y, mientras lo haces, concéntrate en cómo te sientes a lo largo del proceso. Si te estás poniendo más nervioso, tómate un descanso. Si te encuentras hablando de las mismas cosas una y otra vez sin obtener ningún nuevo entendimiento o sentir alivio, intenta otra cosa para procesar cómo te sientes. Es posible que no pueda solucionar el problema externo que lo está molestando, pero el objetivo debe ser al menos mejorar su estado de ánimo al respecto.

• Habla tanto de lo bueno como de lo malo. Expresar cómo te sientes es saludable. Expresarte solo cuando te sientes mal no lo es. Ya sea que estés hablando con amigos, parejas o en las redes sociales, asegúrate de compartir tus buenas experiencias y sentimientos cuando surjan. Hablar sobre estas experiencias puede reforzarlas en tu cerebro y hacer que sea más fácil romper con los patrones de pensamiento negativos más adelante. Además, ayuda a construir relaciones con las personas con las que estás lo suficientemente cerca para hablar.

Por supuesto, este proceso aún puede ser complicado. Algunos días, hablar de sus problemas puede ser simplemente quejarse de algo que sucedió en el trabajo, pero otros pueden implicar llorar en el hombro de alguien durante una hora. Puede sentirse embarazoso o incómodo las primeras veces, pero cuanto más te abras, más fácil será compartir cómo te sientes.